Лидия Борисовна внимательно взглянула на даму.

– Вам тридцать лет?!

– На год больше, – подтвердила Стеша, – а выгляжу – сами видите. Зачахла я за Грачом. Супруг считает, мне лучше дома сидеть, а не про трусы и звезды петь. – Стеша потянулась к сигаретам, лежащим на подоконнике, банный халат распахнулся. Поджарое тело певицы выглядело истощенным.

– Сижу тут, как узница замка Иф...

Слушать про тяжелую жизнь граждан на своем участке Лидии Борисовне было не привыкать.

– А развестись с ним не пробовали?

Две женщины непонимающе взглянули друг на друга... Положение спас все тот же пакет свежих эклеров и чай.

– Спасибо вам, – улыбнулась Стеша. – Вы меня побаловали, я обычно пирожных не ем, Потап Потапыч не разрешает... Грозится развестись, если у меня живот появится... Ну, спрашивайте-спрашивайте, о чем вы там хотели?

– Я про вашу соседку Инну хотела поинтересоваться, – улыбнулась Лидия Борисовна.

– А что с ней случилось? – Стеша задумчиво сунула в рот поясок от халата.

– Инна Скотчинская около трех недель назад пропала... Может быть, вы дружили или, к примеру, в гости заходили? Я звонила вам в прошлый раз, но вас не было, Стеша.

– Инна пропала?.. – Стеша выплюнула поясок. – Может быть, просто уехала?.. Нет-нет, я не дружила с ней.

– Почему? – удивилась Лидия Борисовна. – Вы – домохозяйка, и она тоже, я бы подружилась.

Стеша внезапно встала и, запахнув халат, выскочила в коридорчик, потом вернулась.

– У меня есть пара подруг, вот с ними я и дружу, – пожала плечами она. – А Инна бегала в спортивном костюме вокруг дома, знаете, такая вся, ха-ха-ха... Глаза в подводке, пальцы в бриллиантах и – голимой трусцой!.. Да-а-а, – Стеша посмотрела на сигарету в руке и поискала глазами зажигалку. – Круги наверстывала и мне предлагала... А я что, похожа на идиотку? Ну перекинемся, бывало, парой слов, и все, – Стеша вздохнула и мрачно посмотрела на Новичкову. – Обычно она с муженьком своим ходила. Шмыг в машину, и нет их!

– А когда она перестала бегать вокруг дома, случайно не помните? – Лидия Борисовна неожиданно для себя зевнула.

Стеша, запустив пальцы в растрепанную голову, застыла, неподвижно глядя в потолок.

– А какое сегодня число?.. – наконец поинтересовалась она.

– Уже третье, – взглянула на часы Новичкова.

– А день?..

– Среда, – улыбнулась Новичкова.

– Числа я вам не скажу, но видела я Инку последний раз тоже в среду, – Стеша оглянулась на календарь на стене. – Я по средам маникюр делаю в салоне напротив, и абсолютно точно видела Инку, когда возвращалась оттуда, – Стеша вздохнула. – У меня после последнего посещения аллергия случилась, и я больше туда не ходила.

– Хотя бы примерно, когда это было? – Лидия Борисовна закрыла альбом со свадебными фотографиями и вернула его хозяйке.

– Примерно месяц назад, – Стеша улыбнулась, – а точней не скажу!

* * *

Новичкова вышла из квартиры Грачей и позвонила Скотчинскому. Николай Романович открыл дверь через пару секунд, словно стоял за дверью все это время.

– Здравствуйте, Николай Романович. Я насчет ваших ежедневных звонков, так вот, я вас очень прошу набраться терпения, потому что розыск пропавших длится месяцами.

– Заходите, – Скотчинский отступил и сделал приглашающий жест.

– Я позвоню вам, как только узнаю какие-нибудь новые факты, касающиеся вашей супруги, – оказавшись в прихожей, закончила Новичкова.

Скотчинский слушал и кивал.

– Я, наверное, утомил вас своими звонками, просто я никак не могу смириться, – пробормотал он.

– Собственно, я все сказала, – вежливо перебила его Лидия Борисовна, разглядывая носки своих туфель. – Что за гербарий? – кивнув на засохший букет, поинтересовалась она.

– В углу? – уточнил Скотчинский. – Розы.

– Вижу, но почему вы не выбросили его? – Лидия Борисовна нагнулась и взяла в руки длинные высохшие стебли, оформленные изрядно помятой золотой фольгой. – Наверное, это ваш подарок Инне, – внезапно догадалась она.

– Когда я пришел, они лежали тут на полу, – покачал головой Скотчинский. – Я имею в виду четвертого сентября.

– В тот самый день, когда исчезла ваша жена, Николай Романович?

– Да... Я ждал, когда Инна вернется, потому что мне самому было очень любопытно, кто же подарил ей эти цветы. – Скотчинский помолчал и хмуро добавил: – Хотя если жена найдется, я даже спрашивать ее не буду... Вот сейчас и выброшу их на помойку!

– Подождите, а сама Инна не могла их купить? – Лидия Борисовна так и не выпустила из рук засохший букет.

– Вряд ли... Инночка не покупала цветов, по крайней мере я не помню такого случая. Давайте я вас провожу?

– Я сама, Николай Романович, – Лидия Борисовна спешно раскланялась.

«Букет обожателя?.. Или грабителя? – размышляла Новичкова, спускаясь по лестнице. – Допустим, Инну похитили, но почему так и не выдвинули никаких требований? За три недели пора бы уже. Или это букет обожателя, с которым Инна Анатольевна укатила, допустим, за границу?.. Снова не сходится – Скотчинская никуда не выезжала, так как не было куплено на ее имя билета... А букет дорогой, такие обычно составляют флористы... Остается найти магазин, где месяц назад купили розы, и узнать, кто оплатил их...»

Если бы Лидия Борисовна не была так увлечена и не приговаривала вслух: «Ах, черт... Надо будет зайти в „Розовый мир“!», она могла бы задержать вора, который час назад просочился мимо консьержа, выдав себя за курьера «Пиццы-Хат», и в эту самую минуту вскрывал одну из дверей на площадке третьего этажа... Но когда Новичкова ступила на злополучную площадку, вор уже ретировался из подъезда, подмигнув читающему детектив консьержу, и сел на мокрую скамейку, наблюдая, как Лидия Борисовна вышла из подъезда с букетом цветов в руках.

Новичкова прошла мимо, бормоча себе под нос мотивчик:

– «Белые розы...»

– Корова, – сплюнул ей вслед вор.

– Сам такой, – припечатала его к земле идущая мимо бабка с кошкой-персиянкой на поводке.

– Да я не вам, бабусь, – оправдался вор.

– А я тебе, – с ненавистью засвидетельствовала бабка, – алиментщик чертов!.. Сделал гадость – сердцу радость.

Бабуся с кошкой и вор еще некоторое время испепеляли друг друга взглядами и наконец разбежались, а Лидия Борисовна неожиданно увидела уже знакомую оранжевую «Мазду» и решительно подошла к ней. Постучав по ветровому стеклу, Лидия Борисовна представилась:

– Участковая инспектор Новичкова.

Из машины на Лидию Борисовну глядела женщина с синими кругами под глазами и незажженной сигаретой в руке.