– Не надо тогда ничего, уходи! Просто возвращайся домой, – сквозь тягостное эфирное молоко произнес отец. – Я хочу, чтобы ты вернулась, Ладочка, ведь он не последний мужчина на земле... Он еще пожалеет, дурак подкидной, о том, что сделал!..

– Значит, ты не поможешь? – еще не веря, спросила она.

– Твое счастье улетело к этой дуре, а ты встретишь другого, вот увидишь, – медленно сказал ей папа, будто вспомнив что-то. – Даже если он вернется, ты не забудешь ничего, так?.. Будешь помнить эту дуру. Посмотри на себя в зеркало и успокойся, ты красавица и вдобавок – умница.

– Я проглочу все, только верни его, папочка, – попросила Влада.

– Если он плакал, я не в силах, – вздохнул издалека отец, – но если хочешь, я помогу красиво отомстить, дочка!

– Я хочу, чтобы он любил меня и не ходил в разных носках, и чтобы он спал дома, а не с ней!..

– Это невозможно, дочка, если он плачет по женщине, он ее любит, к сожалению, – едва слышно пробормотал отец.

– Зато я в силах, – обнял ее брат, когда она положила трубку. – Только ничего не говори никому, хорошо?.. Ты поедешь к родителям?

– Нет, – Влада покачала головой. – У меня есть свой дом, и никуда я не поеду, ни к каким родителям!..

Самолет разогнался и взмыл в небо, облака остались далеко внизу. Он глядел в иллюминатор и думал о ней.

«Чем я могу ей помочь?.. Я легко могу перевести ее сына на лечение в лучшую клинику мира... После лечения я куплю ей квартиру... А почему после лечения, я куплю ей квартиру сразу же, как только вернусь!.. Нет, мы будем сразу жить вместе, зачем чего-то ждать?..»

Бармичев, сжав голову руками, сидел, не шелохнувшись, уже больше часа, пока не перестал чувствовать руки.

* * *

Самолет снижался, и он внезапно оглох.

Четырнадцатичасовой полет подходил к концу. Неожиданно заболела голова, и ему вдруг перестало хватать воздуха... Краем глаза он заметил, как стюардесса улыбнулась ему.

«Она не похожа на Валю, – автоматически отметил он и закрыл глаза, и в этом полусне у Бармичева внезапно схватило сердце, потому что он вспомнил жену. – Куда девать годы, прожитые с ней?.. Почему в этот раз я не могу ничего с собой поделать?»

Через четверть часа Влад спускался по трапу, мрачно прислушиваясь к себе – его сердце неуверенно билось, а на губах запеклась кровь, так он прикусил их при посадке. «Я уже не могу без Вали – без ее голоса, смеха и слез... Я хочу быть с ней».

* * *

Международный аэропорт имени Джона Кеннеди.

Гигантское здание бликовало всеми оттенками стального цвета, трепетали флажки на мачтах, взлетали и заходили на посадку самолеты.

Было начало октября. С неба падал несерьезный то ли дождик, то ли снег... Бармичев присел на бетонную тумбу у входа, вытащил сигареты и не смог закурить. Ему было очень плохо... Усилием воли он заставил себя встать, пройти паспортный контроль и получить багаж. Переговоры, связанные с интеграцией бизнеса, предполагали насыщенную программу перелетов по всей стране в течение ближайших семи дней. Первым из шести мегаполисов, которые он выбрал для рабочего визита, был Нью-Йорк, и надо было начинать работу прямо сегодня.

– Куколка, а что вы ко мне прижимаетесь?! – возмутился в супермаркете господин в потертой кожаной тужурке и очках, когда участковый инспектор Новичкова случайно задела его рукой.

– Я-а-а?! – вздрогнула Лидия Борисовна, отскочив примерно на метр. – Извините, пожалуйста.

– А какой вы рис взяли? – наклонился к ней нервный покупатель, «втыкаясь» в ее корзину своими очками.

– Индийский, – отходя от скандалиста подальше, вздохнула Новичкова. – Берите, не пожалеете.

– Индийский?.. – озадачился тот. – А как его варить?

– Очень просто, вот тут подробная инструкция, – Лидия Борисовна перевернула пачку в своей руке.

– А не хотите мне помочь, нет, кроме шуток?.. – нервный господин снял очки и вгляделся в Новичкову. – Сухонького купим...

– Спасибо, но увы. Спешу, – заставила себя улыбнуться Лидия Борисовна.

* * *

В женщине в английском шерстяном пальто, которая шла, помахивая сумкой с пакетом риса и коробкой пирожных, вряд ли можно было узнать милиционера, хотя за пять лет работы участковым инспектором Лидия Борисовна помнила в лицо почти всех жителей микрорайона «Элитный». Сегодня у нее был обычный плановый обход участка.

Свернув с оживленного перекрестка к нужному дому, она минут пять очень содержательно поболтала с консьержем... Лифт не работал и, стуча каблуками, она стала неторопливо подниматься наверх. Николай Романович Скотчинский, по словам консьержа, только что вернулся из магазина и никуда больше не выходил.

«Дом повышенной комфортности, а довольно темен внутри», – удивленно отметила Новичкова. На двух лестничных площадках, которые она миновала, лампочки просто отсутствовали.

В деле об исчезновении супруги Скотчинского за последние дни никаких существенных зацепок Новичкова не обнаружила. Но Николай Романович каждое утро осведомлялся, успешно ли идут поиски его жены. Выбившись из сил извиняться, Лидия Борисовна решила сегодня встретиться с двумя соседями Скотчинских, которых не успела опросить ранее.

– Может, что-то новенькое узнаю, – ворчала она, поднимаясь по лестнице.

Постояв у квартиры Скотчинского, Новичкова решительно нажала на кнопку звонка соседней двери. Услышав шаги, Лидия Борисовна громко кашлянула и представилась:

– Здравствуйте, я ваш участковый инспектор. Мне нужно задать вам пару вопросов. Откройте, пожалуйста!

– Газетку принесли? – дверь щелкнула, и показался нос и глаза со смешно опущенными уголками. – Жизнь прикольная, да?.. – внимательно оглядев Новичкову, улыбнулась тощая дама в банном халате. – Заходите.

И всего через пару минут Лидия Борисовна и ее новая знакомая сидели на кухне и пили чай с эклерами.

– Зовите меня Стешей. Правда, муж меня называет «старой шизофреничкой», а сам, между прочим, старше меня, – с набитым ртом выговорила дама. – Хотите, я его паспорт принесу, сами убедитесь!

– Конечно-конечно, – кивнула Лидия Борисовна, разглядывая просторную кухню.

Стеша вернулась с пакетом документов и альбомом свадебных фотографий. Из паспорта, который она протянула, на Лидию Борисовну смотрел супруг Стеши – улыбающийся господин с глазами навыкате.

– Я где-то видела вашего мужа, – пробормотала Лидия Борисовна. – Извините, вы давно здесь живете?..

– Живем недавно, примерно полгода, а мой муж – продюсер пяти мальчиковых групп, Потап Потапович Грач. – Стеша задумчиво жевала второй эклер. – Я ведь раньше в «Стрелках» солировала. Про трусы, небо и звезды пела... Может быть, помните, как я зажигала на всю страну?..