Старше Нельсона на восемь лет, на флот тоже попал мальчишкой. Нескольких лет обучения в Королевской гимназии Ньюкасла ему хватило для того, чтобы писать без ошибок, в отличие от Нельсона. Кроме того, Коллингвуд много читал и был, признаем честно, человеком более образованным, чем Нельсон. У него тоже имелся покровитель, его двоюродный брат капитан Брэтуэйт, хотя совсем не такой могущественный, как Морис Саклинг. Здесь и начинаются существенные различия.

Службу на флоте Коллингвуд начал намного раньше Нельсона, но он стал лейтенантом в 27 лет, а Нельсон – в 18 с небольшим. Так получится, что Коллингвуд всегда будет слегка отставать от Нельсона. Они познакомились на «Ловестове», и именно Коллингвуд займет должность Нельсона после того, как его переведут на флагманский корабль Паркера, «Бристоль». Дальше ситуация будет похожей.

Они стали друзьями, кто-то называет Коллингвуда «правой рукой» Нельсона. Не думаю, что это правильно. Они не раз сражались вместе, и Коллингвуд бывал в подчинении у Нельсона, но он – фигура вполне самостоятельная. И он очень талантливый флотоводец. Завидовал ли Коллингвуд Нельсону? Если и да, то, полагаю, лишь в тот период, когда Нельсон опережал его в «капитанствах». Контр-адмиралами они уже стали с разницей всего в два года. Нельсон – в 1797-м, Коллингвуд – в 1799-м.

Коллингвуда, как и Нельсона, тоже любили матросы. А вот офицеры – не так сильно. Коллингвуд строг, педантичен. Никакой «задушевности»! Говорили, что единственное существо, к которому Катберт Коллингвуд был искренне привязан, – его собака по кличке Прыгун. Нет, они и с Нельсоном – настоящие друзья. Два ярких, самодостаточных человека, в каком-то смысле соперники, но – друзья. Большая редкость. У Веллингтона, например, друзей среди английских генералов не было. Согласитесь, это кое-что говорит и о Нельсоне, и о флоте. Любопытный штрих: один из немногих действительно близких друзей Веллингтона, испанец Мигель Алава, примет участие и в Трафальгаре, и в Ватерлоо. На разных сторонах.

…Нельсон получил первый адмиральский чин в 39, Веллингтон первый генеральский – в 32. Что с того? Да в общем, ничего. На флоте капитан – почти как генерал. А капитаном-то Нельсон стал в двадцать…

Часть вторая

«Деревянный мир»

Введение

Не думаю, что каждый должен отличать клямсы от бимсов, а фор-стеньгу от крюйс-стеньги. В специальных морских терминах утонуть легче, чем в море. Однако иметь общее представление о людях и кораблях обязательно нужно. Иначе мы просто не поймем, почему Нельсон – велик…

Глава первая

Матросы

Вперед, на экскурсию в «Деревянный мир»! Только корабли без людей и правда всего лишь дерево. Так что начнем с главных обитателей этого мира, матросов.

…«Еще пинту пива за мой счет?» Почему нет? Молодой человек выпивал пиво и – о ужас! – видел на дне кружки серебряный шиллинг. А потом слышал фразу: «Добро пожаловать на флот Его Величества!»

С давних пор выражение «взять шиллинг» в Англии означает попасть в армию или на флот. Широкое распространение оно получило как раз в начале XIX века, когда Англия воевала с Наполеоном и нуждалась в постоянном пополнении армии и флота.

Британцы – большие патриоты, только «долг Родине» отдавать они не спешили. Добровольцев на флоте чуть больше, чем в армии, но в основном сюда попадали благодаря принудительной вербовке. Команды вербовщиков бродили по всей стране, использовали и посулы, и угрозы, а иногда и обман. Как в случае с теми самыми шиллингами. Напоили, дали задаток и – «добро пожаловать».

Вообще-то добровольно не хотели идти именно в военный флот, в желающих попасть на торговые суда или каперы недостатка не было. Поэтому, кстати, англичане использовали и такую гнусную практику, как «приемка». Военные корабли просто забирали команды с проходящих мимо торговых судов, оставляя на них ровно столько матросов, сколько требовалось для того, чтобы корабль мог вернуться в порт.

Но главное, конечно, принудительная вербовка. Забрать могли, в принципе, любого мужчину в возрасте от 18 до 50 лет. «Пригодность» командир спецкоманды определял на глаз. Ясно, что «достойно выглядящий» человек вряд ли мог стать жертвой, а вот бедняки, к тому же похожие на моряков, запросто.

Разумеется, вербовку в первую очередь проводили в прибрежных графствах, где процент тех, кто в той или иной форме связан с морем, выше по определению. И ни в коем случае не забываем о том, что в стране победившего капитализма принудительная вербовка существовала практически официально. Где-то, как-то, что-то ее регламентировало, но во время войны забывали обо всех «правилах». Оспорить вербовку в суде было практически невозможно.

Разного рода преступники? О, их в составе Королевского флота хватало. Людей даже могли специально выпустить из тюрем. Про так называемые «деклассированные элементы» и говорить нечего.

Неужто к матросам применимо то же определение, какое дал Веллингтон своим солдатам, – «подонки нации»? Слишком просто. А почему тогда они были лучшими в мире? Они ведь действительно были.

Нельзя не признать, что и Нельсон, и другие капитаны, имели дело с человеческим материалом не лучшего качества. Потому и дисциплину поддерживали строжайшими методами. Как и в армии. Только разница между флотом и армией есть, и она довольно ощутимая.

Англичане нация не военная, но морская. Сама история сделала ее такой. По наследству можно передать и опыт, и знания, и особый ген. То, что адмирал Мэхэн назвал «резервной силой». Традиция, складывавшаяся веками.

Резервная сила! Нечто подобное было и у голландцев, только масштабы-то разные. Я убежден, что в основном именно резервная сила давала Британии лучших матросов, офицеров и адмиралов. Наряду с другими традициями и особенностями, конечно.

Взять, например, такое бесценное для моряков качество, как опыт. Здесь английские моряки просто на голову выше всех остальных. В мирное время значительная часть их кораблей тоже «стояла на приколе». Но по сравнению с другими в море военные суда Британии все равно проводили гораздо больше времени. Несли патрульную службу, конвоировали и т. д. И в море матросов постоянно тренировали. Результат? В битве при Трафальгаре английские артиллеристы стреляли как минимум в два раза чаще, чем их противники, французы и испанцы. Опыт! Великое дело.

Еще – система. Куда более демократичная, чем в армии. Попасть из матросов в адмиралы – это, конечно, вряд ли, но дорасти до офицера можно было. Такое случалось, и не раз. Кроме того, само продвижение вверх означало изменение возможностей. Повышение жалованья, изменение сумм призовых денег, все – согласно иерархии. У матросов имелась прямая заинтересованность. В