Вот она сидит на завалинке возле их с бабушкой крепкого домика и, не спуская глаз с любимицы-гитары, тихо напевает только что придуманную песню, расчесывая свои прекрасные длинные волосы. Рядом стоит, упираясь стволом в бревенчатую стену, только что аккуратно почищенное и смазанное небольшое охотничье ружьишко, с которым Соня любит прогуляться по лесу, представляя себя амазонкой – этаким символом женской независимости. Никакой дичи она домой, конечно, не приносит, так как стреляет лишь по бумажным мишеням, прикрепленным к деревьям, зато возвращается с грибами, ягодами и вдохновением для творчества.

Бабушка пытливо оглядывает своенравную внучку, старательно хмурится, напуская на себя строгость:

– Скажи, пожалуйста, душа моя Сонечка, сколько это будет еще продолжаться?

– Может, мне уже отрезать эту косу? – пытается Соня увести бабушку от нежеланной темы. – Каждый день трачу на нее по часу, пока расчешу. А когда голову мою – и все три.

– Я тебе отрежу! – тут же поддается на провокацию раскрасневшаяся от возмущения старушка. – Ишь, чего удумала: этакую-то красотищу портить!

– Сейчас в моде короткие волосы.

– А ты никогда за модой не гонись. Когда говорят о моде, мне всегда представляется этакая дама легкого поведения, которая идет к тому, кто больше заплатит.

– Ну, бабушка, ты у меня и фантазерка! Слыхом не слыхивала ничего подобного.

– А потому обещай мне, что всегда будешь беречь свою Ко́сю, – бабушка с детства даже имя для косы придумала – Ко́ся, так любила ее, – и никогда не острижешь!

– Ты о ней так говоришь, словно она мне жизнь должна спасти.

– Ну вот, ты сама и ответила на свой вопрос – для чего тебе коса.

– Чушь! Это ты придумала сейчас, потому что сказать больше нечего.

– Обещай! – потребовала настырная старушка.

– Хорошо-хорошо! Было бы из-за чего спорить. Обещаю: никогда не расстанусь с твоей любимой Косей.

– То-то же! Ты вот не знаешь, а ведь коса служит для накопления силы, как жизненной, так и мистической. Ведь коса – это что? Девичья краса! На Руси как говорили: «Не расплетайте косы до вечерней росы – суженый придет, сам расплетет».

– С тобой все ясно. Опять за рыбу деньги?

– За какую еще рыбу, что ты мелешь? – прикинулась непонятливой старушка.

– За ту самую: снова заведешь надоевшую песню про женихов?

– И заведу! Ты зачем своим ухажерам головы морочишь? Причем всем троим. Уж выбери себе наконец одного, да и выходи за него замуж. Пора. Того и гляди без внуков останусь.

– Да какие твои годы! Нанянчишься еще, успеешь.

– Не у меня годы-то, а у тебя. Это сегодня восемнадцать, а завтра уже…

– У меня с ухажерами проблема: они мне нравятся все.

– Да где же это видано, чтобы у девушки было три жениха?!

Соня рассмеялась, придвинулась к старушке и поцеловала ее в щеку.

– Жених бывает только один – тот, за кого обещала замуж пойти, – заявила Соня назидательным тоном.

– А тебе хоть один предлагал замуж-то?

– Все трое. Только я пока не дала согласия никому. Обещала подумать.

– И кого же из них ты выберешь?

– Никого!

– Это как же так понимать?! – Старушка сняла белый платок с головы и принялась обмахивать им разгоряченное спором лицо. – Нет, уморишь ты меня когда-нибудь своими капризами.

– Разве я виновата, если ни один из троих мне не подходит? У каждого свой недостаток. Вот, например, Толик. Умный, симпатичный, высокий, серьезный. Но такой застенчивый, что… ты еще долго внуков не увидишь.

– Глупости все это! Мужик в постели всегда разберется, что с бабой делать. Он тебе больше всех подходит. А главное – он тебя любит! Мне его тетка рассказывала, что он просто сохнет по тебе, так влюбился.

– Скучный он какой-то.

– А веселый-то всех подряд будет веселить. Так увлечется, что и на тебя веселья не останется. Нет, Толик мне очень нравится. Ветер у него в голове точно не гуляет. Будешь с ним жить, как у Христа за пазухой. И постарше он тебя чуток, всего на четыре года. А это как раз то, что нужно: и на ноги уже встал, и интересы у вас будут общие. Тетка-то его рассказывала, что он квартиру себе в столице купил, теперь вот ремонт хороший делает. Так что ему не до глупостей.

– Душа у меня к нему не лежит.

– Тогда Витюшу выбери – чем не жених? Уверенный в себе такой, знает, чего хочет. Симпатичный к тому же. Сама говорила, что на итальянского актера похож, который тебе очень нравится. Баламут, конечно, маленько, но это только по молодости. А смотри, какой огромный дом в деревне начал строить. Значит, уже заранее думает о семье. Что тут скажешь – умница. Несмотря на то, что младше тебя на четыре года. Да это и неплохо, когда муж молодой. Зачем тебе старый-то? А с молодым ты и сама дольше молодой останешься.

– Бабушка, тебя не туда несет!

– Это тебя все время ветер в голове не туда сдувает. А я свой курс хорошо соблюдаю. Бабушка Витюши вон говорила, что ты их родне очень даже нравишься, и они будут только рады, если вы поженитесь.

– Ты что же это, со всем светом моих кавалеров обсуждаешь?! – сверкнула Соня на бабушку сердитым взглядом.

– Да они сами ко мне с разговорами приходят, – обиделась та. – А ты бы радовалась, что нравишься родне жениховой. Бывает так, что родня мужнина со свету готова сжить молодую невестку. И до того прицепятся, что в конце концов разведут молодых. Вот как бывает. А если ты им сразу по нраву пришлась, они никогда тебя не будут обижать. Сразу примут в свою семью и всегда будут считать, что именно благодаря их умным советам кровиночка Витюша такой счастливый. А в нем-то что тебе не нравится?

– Его фамилия.

– Час от часу не легче! Ничего глупее не слыхала.

– Я никогда не соглашусь носить его фамилию. А он никогда на мне не женится, если я захочу оставить свою девичью, так как будет считать, что я пренебрегла его родом. А уж если его родственники об этом узнают, то я им точно разонравлюсь. Поэтому мы не сможем пожениться.

– Ну допустим, что ты права. А как же тогда Женя? Спокойный, умный, образованный. Выучился на инженера железнодорожного транспорта, теперь в городе работает заместителем начальника вокзала. Будете бесплатно по железной дороге на моря ездить.

– А это-то ты откуда знаешь?

– Сестра его мне рассказала. Уж очень ты ей нравишься. И даже представить себе не можешь, какое это счастье быть по сердцу сестре своего мужа! Была золовка – змеиная головка, а станет для тебя родной сестрой. Чего напыжилась-то? Она тоже ко мне сама с разговорами подошла. Что мне теперь, бегать, что ли, от людей? Так в одной деревне живем – далеко не убежишь. И чем же это, скажи на милость, тебе Женя в мужья не годится?