– Ты много работаешь?

Джей вздохнул.

– Пока я занимаюсь делами в Балтиморе или еще где-нибудь, у меня только и мыслей, как бы поскорее вырваться сюда. На этой вилле я каким-то непостижимым образом избавляюсь от нервного напряжения. – Он вдруг замолчал и взглянул на Нэнси. – Постой, как вышло, что ты ничего не знаешь об этой вилле, разве Кэт не рассказывала тебе о ней?

Нэнси мгновенно насторожилась.

– Кэт? Нет, не рассказывала. А что, должна была?

– Не то чтобы должна, но… Она побывала у меня месяца три назад, когда навещала здесь моих родителей. Логично было бы предположить, что после этого Кэт рассказала тебе и твоему отцу о наших новостях, в частности об этой вилле.

Только сейчас Нэнси вспомнила, что Кэт действительно ездила в Майами к Лайзе и Бену, тем не менее о вилле Джея не было сказано ни слова.

Впрочем, понятно почему, усмехнулась про себя Нэнси. Чтобы не пробуждать у моего отца ненужных подозрений.

– Выходит, вы с Кэт в самом деле периодически встречаетесь? – Эта фраза вырвалась у Нэнси непроизвольно. Она не собиралась произносить ничего такого, просто высказала вслух одну свою мысль.

Нэнси тут же пожалела, что не успела вовремя прикусить язык, но было поздно. Неосторожный вопрос являлся следствием ее абсолютно ни на чем не основанной фантазии, что Кэт сознательно преувеличивает степень своей близости с Джеем – просто чтобы досадить россказнями ей, Нэнси.

Но сейчас уже практически не осталось сомнений, что Кэт говорит правду и они с Джеем часто встречаются.

– Почему «в самом деле»? – удивленно взглянул Джей на Нэнси. – Да, мы с Кэ

Нэнси опустила голову. В ее душе нарастало саднящее чувство обиды, к которому примешивалось нескончаемое, пронизанное ревностью отчаяние. В то же время она ненавидела себя за то, что по сей день испытывает те же чувства, что и пять лет назад.

– Почему спросила? – после короткой паузы отрывисто слетело с ее губ. – Просто так. Мне до твоих встреч с Кэт нет никакого дела!

Последние слова Нэнси выпалила с очевидной горячностью, что заставило Джея внимательнее всмотреться в ее лицо.

Пока он рассматривал Нэнси, она сидела без движения, словно боясь неосторожным жестом выдать остальные свои мысли. А скрывать было что, потому что в ее мозгу теснились картины того, как Джей и Кэт ужинают в каком-нибудь дорогом и престижном ресторане Детройта – или Майами, как только что выяснилось, – потом отправляются в отель и исступленно занимаются там любовью.

От этих образов Нэнси стало совсем плохо.

Что со мной происходит? – подумала она. Столько лет я с этим жила, и все было в порядке, а тут вдруг расклеилась!

Однако недоумевала Нэнси напрасно, ответ лежал на поверхности: прежде ей в каком-то смысле было легче, потому что она постоянно занималась делом – детьми, работой – и не видела Джея, а сейчас он сидел рядом, словно являясь наглядным примером того, какую утрату ей довелось понести.

– По-моему, у тебя нервы шалят, – прервал ее размышления голос Джея. – Я знаю, такое случается, если много работаешь. Наверное, управление магазином требует не меньших усилий, чем руководство большой фирмой, по крайней мере там ответственность делят несколько человек.

Нэнси покосилась на него, пытаясь понять, к чему он клонит. Долго гадать ей не пришлось.

– Вероятно, ты приехала на один день? – спросил Джей.

Она кивнула.

– Вечером уезжаю.

– Вечером?! – воскликнул он. – Конечно, при таком темпе жизни немудрено впасть в раздражительность. Куда ты спешишь? Что тебе мешает остаться на несколько дней? Здесь можно хорошо отдохнуть.

Нэнси бросила на него испуганный взгляд.

– Нет, не могу!

Отдохнуть! Рядом с Джеем это невозможно.

Правда, он, должно быть, совсем иначе смотрит на историю, случившуюся между нами пять лет назад, пронеслось в ее голове. И, кажется, склонен обвинять во всем меня. Вероятно, полагает, что мне не следовало так бурно реагировать на его объятия с Кэт, ведь у мужчин свой взгляд на подобные вещи. Что ж, они вправе его иметь, однако я не обязана разделять подобное мнение. Ведь у меня есть свое!

– Почему не можешь? – спросил Джей. – Что тебе мешает?

– Отсутствие свободного времени. Я правда очень занята, – добавила Нэнси, осознавая, что предложение Джея искренне, и стремясь как-то смягчить резкость отказа.

– Хорошо-хорошо… ты лучше ешь, твоя тарелка до сих пор полна.

От разговоров, которые они вели, у Нэнси пропал аппетит, но, не желая этого показывать, она вновь взялась за нож и вилку.

Джей некоторое время сидел молча, потом тоже принялся доедать то, что оставалось на его тарелке. Через несколько минут он отпил очередной глоток вина и с некоторой вкрадчивостью спросил:

– Ты… спешишь вернуться в свой магазин?

Разумеется, Нэнси в первую очередь думала о детях, но сказать об этом Джею не могла.

– Да, – кивнула она, дожевав кусок. – Бизнес у меня маленький, но все же я не привыкла оставлять его надолго.

– Неужели ты работаешь одна? – недоверчиво вскинул бровь Джей. – Без помощников, продавцов, грузчиков, наконец…

– Продавец у меня есть. Нелли. Она же помощница. А грузчиков я вызываю, если возникает необходимость.

– Вот видишь, у тебя есть Нелли, значит, твой магазин все-таки находится под присмотром!

– Да, но…

– Нет, я понимаю, душа не на месте и все такое…

– Если понимаешь, тогда к чему весь этот разговор, – проворчала Нэнси.

Однако Джей пропустил ее замечание мимо ушей.

– А скажи, тебе нравится то, чем ты занимаешься?

Она вздохнула. Похоже, Джей не собирается закрывать начатую тему.

– Конечно, нравится. Иначе я бы закрыла магазин и придумала что-то другое. А кроме того… – Нэнси помедлила, прежде чем продолжить: – Видишь ли, на торговле канцелярскими принадлежностями не разбогатеешь, но на жизнь мне хватает – я ни от кого не завишу.

Ей было странно обсуждать свои дела с Джеем. Создавалась ложная иллюзия, будто он имеет какое-то отношение к ее жизни, но на самом-то деле ничего подобного не было и в помине. Это сбивало с толку и заставляло нервничать еще больше.

– Да, понимаю, – протянул Джей. – Независимость вещь приятная. Но все-таки я никак не возьму в толк, почему ты не можешь побыть здесь подольше? Только не говори, что именно сейчас в твоем магазине пик продаж и покупатели сметают с полок канцелярские принадлежности.

Сказано это было таким тоном, что, несмотря на все внутреннее напряжение, Нэнси прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Тем не менее следовало придумать приемлемый ответ.