Зак кивает.

— Ты что, смеешься?

— Я серьезно. В кои-то веки.

— Не готова, — отрезает Зоя.

— А ты откуда знаешь?

Толком Зоя, в принципе, не знает. Знает одно: она не переживет еще одного предательства. Эту удушающую боль не описать никакими словами. Вот уже несколько недель ей кажется, что кровь в жилах превратилась в кислоту и изъязвляет ее изнутри. Кажется, что все внутренние органы охвачены пламенем. Кажется, что ее сердце лопнуло и из него разлетелась шрапнель, исковеркав все тело. На некоторое время ей удалось загнать отчаяние вглубь, но оно в любой момент может вырваться наружу и испепелить все, что от нее осталось. А осталось немного.

— Ты там в порядке? — интересуется Зак.

— В полном, — отвечает Зоя. — Да.

Она складывает руки на груди, чтобы океан грусти не перехлестнул через край. Прочищает горло.

— Когда я дозрею, мироздание обязательно пошлет мне подходящего человека.

Боль чуть-чуть отступает, как уходящая волна. Дышать становится легче.

— Поделюсь собственным опытом. Ждать милостей от мироздания совершенно бесперспективно.

Откуда тебе об этом знать, если ты сам ни с кем не встречаешься?

— Сейчас не встречаюсь. Но, в отличие от тебя, последние десять лет почти все время с кем-то встречался и знаю, что, если хочешь завести отношения, нужно самому пойти им навстречу.

— Я, кажется, сказала, что не хочу ни с кем встречаться.

— Да, но так я тебе и поверил.

— И где искать претендентов, в интернете?

— Совершенно верно.

Зоя садится на кровать.

— Гадость какая.

Зак гладит ее по плечу.

— Главное, не волнуйся.

— Я, похоже, останусь без дома.

— Из-за развода? Ты уверена?

— На данный момент я ни в чем не уверена, кроме одного: я вела себя как идиотка. Мне придется выплатить Ричарду чертову пропасть денег.

— Чертова пропасть — это сколько?

Зоя вздыхает.

— Пока не знаю. В лучшем случае отдать здоровый кусок дома. А еще он, небось, захочет и кусок бизнеса.

— А сколько бизнес стоит?

— Меньше, чем раньше.

— Почему?

— Почему-почему. У меня увели крупного клиента.

— А можно вернуть агентство на нормальные рельсы?

— Думаю, да, — говорит она. — Надеюсь.

— Ладно, хватит, — говорит Зак. — Судя по твоему наряду, ужинаем мы дома, да?

— Правильно понял.

— Отлично. Вот за едой и поработаем.

— Над чем поработаем?

— Над твоей страничкой на сайте знакомств.

— А обязательно вот так вот сразу?

Зак ухмыляется.

— Ага. Заказывай еду — и за дело.

— Сбегаю лучше на угол, сразу и принесу. Скоро вернусь.

На улице похолодало, пахнет снегом. Какой смысл заводить отношения, если ради них потребуется зимой выходить из дома? Ее трогает настойчивость Зака — ладно, пусть нынче вечером позабавится. Она напоминает себе, что не обязана предпринимать никаких шагов, пока не созреет. Безобидное развлечение, и только. Никакой опасности. Все под контролем. Зоя вдыхает морозный воздух, выдыхает клуб пара, вдох — выдох.

Когда она возвращается домой, Зак сидит за компьютером. Вот ведь упертый, думает она. Это его лучшее и худшее свойство.

— Что ты больше любишь — теннис, лыжи или гольф?

— Все ненавижу. А что?

— Нужно спортивное увлечение.

— Кикбоксинг.

— Ты занимаешься кикбоксингом?

— Нет. Равно как не катаюсь на лыжах, не играю ни в гольф, ни в теннис.

Зак одобрительно кивает.

— Кикбоксинг — это круто. Во, посмотри.

Он поворачивает к ней экран, она видит свою фотографию и несколько строк текста.

— Меня теперь зовут Авантюристка?

— Бодро и энергично, — вновь кивает Зак. — Есть элемент загадочности и одновременно добрососедства. Мы с тобой создаем персонажа.

— А обычная правда не годится?

Зак начинает разливаться соловьем:

— Ты уж мне доверься. На сайтах знакомств пользуются особым языком. Вот к нему и прибегнем, чтобы сообщить миру, что ты готова вернуться в оборот.

— Чего это ты со мной нынче такой добренький? — интересуется Зоя.

— А что, бывает иначе?

— По-всякому, — говорит она. — Не стану кривить душой.

— Я тут подумал, что нам неплохо бы общаться потеснее.

Зоя смеется.

— О том, чтобы сюда переехать, даже не мечтай.

— А чего? Из меня получится отличный сожитель.

— Когда ты в последний раз слышал в свой адрес такие слова?

— Так я изменился.

— Ты забыл, что мне придется продать дом?

— Вот и хорошо, надолго не задержусь.

— А чего это ты вообще захотел со мной жить? Я сейчас такая унылая.

— Все лучше родителей.

— Сними собственное жилье.

— Я без понятия, что со мной будет через полгода.

— Я насчет себя тем более без понятия.

— Вот именно! Ситуация просто идеальная. Зоя вздыхает.

— В моем доме есть определенные правила.

— Давай, выкладывай.

— Не смей про меня писать. Не желаю становиться подопытным кроликом для твоего следующего сериала про одинокую разведенку, у которой всего общества — брат и собака.

— Ты решила завести собаку?

— Это образ.

— Обещаю про тебя не писать. Даю слово.

— Сам будешь за собой убирать. Я не собираюсь, как мамочка, ходить за тобой с веником. И изволь без всякой торговли платить свою долю коммуналки — столько, сколько скажу.

— Принято.

— Отлично. Когда переедешь?

— Уже переехал, — сообщает Зак. — А теперь рассказывай, как там твоя личная жизнь.

— У меня нет личной жизни.

— У тебя, может, и нет, а у Авантюристки есть. Я уже нашел несколько вариантов. А, блин.

— Чего ты там натворил?

— Ничего я не натворил. Посмотри, что тут выскочило.

Зак поворачивает к ней экран, Зоя придвигается — на нее с ухмылкой смотрит Девлин Келли.

— Ты зачем мне Девлина показываешь?

— Я показываю тебе страничку на сайте знакомств, — поправляет ее Зак, — принадлежащую джентльмену по имени Горячий Ирландец.

— Ничего себе. Быть не может.

— Боюсь, может.

Они таращатся друг на друга.

— Марианне говорить будем? — спрашивает Зоя.

— Можем сделать вид, что ничего не видели, — предлагает Зак.

— Нет, — возражает Зоя.

— Почему?

— По причине солидарности, — поясняет Зоя. — Женской солидарности. Семейной.

— В таком случае, — говорит Зак, — будем считать, что у Авантюристки появилось первое задание.

ГЛАВА 6

Марианна

Марианна сидит в своей кабинке в редакции и пишет статью о борьбе со стрессом. Таких кабинок у них в отсеке четыре, две после последнего раунда сокращений опустели. Третью занимает Фара Хан, ее ближайшая подруга. Им до сих пор удавалось отбиваться от сокращения, ни та, ни другая не согласились (пока) на отступные. Журналистика — их призвание. Жизнь в редакции — врагу не пожелаешь, но пока выносить можно, да и вообще, куда им еще податься? На рынке полно безработных писак, готовых вкалывать больше за меньше.

Марианна знает, что у нее положение достаточно завидное, и именно поэтому живет в состоянии почти непреходящей паранойи. Она