«Профинтерн» был включен в состав МСЧМ. 1935–1938 гг. крейсер прошел капитальный ремонт и модернизацию на «Севморзаводе». 31 октября 1939 г. крейсер был переименован, получив название «Красный Крым».

Крейсер «Красный Крым», 1939 г.

Начало Великой Отечественной войны крейсер встретил под командованием капитана 2 ранга (затем капитана 1 ранга) А. И. Зубкова. Корабль находился в текущем ремонте на заводе № 201 (Севморзавод), который был завершен 16 августа.

Утром 21 августа «Красный Крым» с эсминцами «Фрунзе» и «Дзержинский» вышел из Севастополя и ровно через сутки прибыл в Одессу. Корабли доставили более 1000 моряков-добровольцев и 120 т грузов. 23 августа крейсер поддерживал обороняющиеся войска, израсходовав 462 130-мм снаряда. Крейсер неоднократно открывал огонь по самолетам, бомбившим Одесский порт. Вечером того же дня на крейсер были приняты работники Одесского банка и 60 мешков денег. Закончив погрузку, «Красный Крым» вышел в море и в 7.30 24 августа прибыл в Севастополь.

«Красный Крым» участвовал в высадке десанта у Григорьевки под Одессой. 21 сентября в Казачьей бухте Севастополя на корабль были приняты два батальона 3-го морского полка — 1109 человек. В 13.38 он снялся с якоря и, вступив в кильватер «Красному Кавказу», в составе отряда направился в район высадки. 22 сентября в 1.14 отряд прибыл в район Григорьевки. Крейсер занял исходную точку, и, не отдавая якорь, удерживаясь машинами, открыл огонь по берегу. В 1.40 началась высадка десанта с помощью барказов. Поддерживая высадку «Красный Крым» стрелял всем бортом по Чебанке, совхозу им. Котовского, Мещанке. К 3.00 барказы перевезли 416 человек, затем к крейсеру подошла канонерская лодка «Красная Грузия» и приняла оставшихся десантников. В 3.43 крейсер прекратил стрельбу по берегу, выпустив 273 130-мм и 250 — 45-мм снарядов. Затем крейсера направились в Севастополь.

2 октября «Красный Крым» доставил пулеметный батальон из Батуми в Феодосию.

30 октября «Красный Крым» пришел в Севастополь, доставив из Новороссийска батальон морской пехоты — 600 человек с оружием и боезапасом. Ночью 31 октября авиация противника совершила налет на главную базу, командир крейсера приказал зенитного огня не открывать, чтобы не демаскировать корабль.

2 ноября в 9.30 начался ожесточенный налет авиации на Севастополь, три Ju-88 атаковали крейсер, сбросив семь бомб. Все они упали в 20 м от борта, осколками были ранены пять краснофлотцев. 3 ноября «Красный Крым», приняв 350 раненых, 75 военнослужащих, 100 эвакуируемых, документы штаба ЧФ, в 18.27 вышел из Севастополя, 6 ноября в 14.00 он прибыл в Батуми.

9 ноября крейсер пришел из Батуми в Севастополь. 10 ноября «Красный Крым» выполнил три стрельбы главным калибром: по дальнобойной батарее противника в районе Качи (81 снаряд), по скоплению живой силы противника в районе Инкермана (31 снаряд) и по району деревни Дуванкой (20 снарядов). Немецкая авиация совершила массированный налет на Севастополь, крейсер огнем 45-мм орудий сбил самолет противника.

11 ноября началось первое наступление немецких войск на Севастополь. В этот день «Красный Крым» продолжал обстреливать скопления пехоты противника, выпустив 105 снарядов. 12 ноября «Красный Крым» стоял у холодильника. В 10.00 начался сильный налет на город и корабли, крейсер открыл огонь всеми зенитными орудиями и пулеметами. Две группы по три самолета Ju-88 зашли на корабль и сбросили бомбы с горизонтального полета. 10 бомб упали на расстоянии 50 м и далее. Эти же самолеты еще дважды заходили на крейсер, но из-за интенсивного зенитного огня бомбы они сбрасывали неточно, корабль повреждений не получил. В 12.00 вторая волна из 28 бомбардировщиков атаковали город и корабли, крейсер «Червона Украина» был тяжело поврежден и погиб, тяжелые повреждения получили эсминцы «Беспощадный» и «Совершенный». Самолеты противника несколько раз заходили и на «Красный Крым», но бомбили неточно, корабль повреждений не получил. В этот день при отражении атак авиации, было израсходовано: 221 100-мм и 497 45-мм снарядов. 13 и 14 ноября немецкие самолеты бомбили Южную бухту и корабли, но сильный зенитный огонь каждый раз вынуждал их поспешно сбрасывать бомбы, крейсер повреждений не получил.

14 ноября в 23.15 корабль, приняв 350 раненых, 217 военнослужащих, 103 гражданских, 105 т. груза, вышел из Севастополя. С рассветом он вступил в охранение транспорта «Ташкент». 17 ноября крейсер в 16.30 прибыл в Туапсе.

Утром 28 ноября «Красный Крым», в сопровождении эсминца «Железняков», прибыл в Севастополь, доставив из Новороссийска 1000 бойцов и командиров пополнения для Приморской армии. 29 ноября, 1, 2 и 3 декабря крейсер выполнил 11 стрельб по скоплениям войск противника. 29 ноября корабль израсходовал 179, 1 декабря — 149, 2 декабря — 99, 3 декабря — 28 снарядов. Стрельба по селу Мамашай 1 декабря велась на предельной дистанции — 120 кбт, поэтому был создан искусственный крен 3° на левый борт.

5 декабря, приняв 296 раненых и 72 эвакуируемых пассажира, «Красный Крым» в 16.20 вышел из Севастополя. Утром 6 декабря он вступил в охранение двух транспортов. На следующий день корабль прибыл в Туапсе, где выгрузил часть раненых и эвакуируемых, а 9 декабря перешел из Туапсе в Поти.

«Красный Крым» в боевом походе.

Утром 10 декабря крейсер вышел из Поти, конвоируя транспорты «Калинин» и «Димитров» с войсками для Севастополя. 13 декабря в 8.00 корабли повернули на Инкерманский створ, в это время противник открыл огонь, несколько снарядов легли в 50–70 м от крейсера, осколками были ранены два моряка. Вечером того же дня крейсер вышел из Севастополя в Новороссийск, куда прибыл в 6.00 14 декабря.

17 декабря противник начал второе наступление на Севастополь по всему фронту. Ставка приказала немедленно доставить пополнение защитникам города. 20 декабря, приняв 1680 бойцов и командиров 79-й особой стрелковой бригады в 17.00 «Красный Крым» в составе отряда кораблей вышел из Новороссийска. Из-за тумана отряд не мог форсировать минные поля ночью, и вынужден был прорываться в Севастополь днем 21 декабря. В районе Херсонесского маяка, корабли были атакованы немецкой авиацией — шестью Ме-110, на крейсер было сброшено 6 бомб, упавших в 100 м по корме, одновременно самолеты обстреливали корабли из пулеметов. «Красный Крым» повреждений не получил, его зенитная артиллерия активно отражала атаки. В 13.00 корабли вошли в главную базу, крейсер ошвартовался у холодильника и начал высадку. Вечером «Красный Крым» обстрелял мотоколонну в районе села Алсу, израсходовав 30 снарядов.

22 декабря в течение суток крейсер провел четыре стрельбы, израсходовал 141 снаряд. В 19.30, приняв раненых, крейсер в сопровождении эсминца «Незаможник» вышел из Севастополя в район Балаклавы. Застопорив ход и ориентируясь по зажженным на берегу огням, крейсер обстрелял позиции противника.