Разумеется, никто намеренно не разрушает связь между миндалевидным телом и префронтальной корой у людей, однако у нас есть важные сведения от тех, кто получил стресс в ранние периоды жизни. В исследовании 2018 года специалисты ряда учреждений, включая Пенсильванский университет и Массачусетский технологический институт, изучали, как неблагоприятные события в детстве (к ним относят смерть членов семьи, конфликты с родителями или серьезные несчастные случаи) могут повлиять на связь между миндалевидным телом и префронтальной корой, а также последствия нарушения этой связи – например, агрессивное поведение или рассеянность[40].

Стрессовые ситуации в детстве – явный фактор риска для возникновения психических расстройств, и ученые хотели определить, может ли их объяснить нарушенная связь между миндалевидным телом и префронтальной корой.

В своей работе исследователи проводили МРТ-сканирование 79 детей в возрасте от четырех до семи лет, а с помощью анкеты определяли наличие в их жизни стрессовых событий, агрессивного поведения, проблем с вниманием, тревог и депрессии. Результаты получились красноречивыми.

Во-первых, подверженность стрессовым событиям значительно коррелирует со слабой связью между миндалевидным телом и префронтальной корой, а также с увеличением агрессивности, проблемами с вниманием и «симптомами ухудшения психического здоровья». Исследователи подчеркнули: их результаты аналогичны тем, что обнаружены у детей более старшего возраста и подростков. Они заключили: «Наши результаты свидетельствуют, что аномалии функциональных связей для миндалевидного тела у маленьких детей могут быть потенциальным маркером скрытого риска слабой способности регулирования эмоций, а впоследствии могут проявляться в жизни в виде клинически значимых симптомов»[41].

Хронический стресс сильно влияет на префронтальную кору, и это не обязательно связано с детской травмой. Существуют и другие факторы, которые могут ослабить связь миндалевидного тела с префронтальной корой и даже повредить ее настолько, что контроль над миндалевидным телом исчезнет. Понимание ситуации с префронтальной корой и миндалевидным телом – ключевой момент при изучении того, как современные веяния воздействуют на наше здоровье и счастье.

В следующих главах мы покажем, как использовать эту информацию для активации префронтальной коры и укрощения миндалевидного тела. Но прежде нужно объяснить, как синдром разъединения влияет не только на связность мозга, но и на фундаментальную систему обмена химическими сигналами и систему вознаграждения.

Если бы вы могли отправиться на 12 тысяч лет назад, когда еще не появилось сельское хозяйство, и спросить людей об их последних приятных ощущениях, то, возможно, услышали бы про отличную охоту, после которой вокруг костра состоялся праздничный пир с друзьями.

Предки описали бы активацию механизма, метко названного нами путем вознаграждения, хотя они и не знали такого термина. Действительно, вознаграждение ведет к удовольствию. Оно ощущается в виде реакции на определенные стимулы, обеспечивающие радость и возбуждение. Эта часть нашего биологического механизма важна для эволюционного развития, ведь его функция – способствовать действиям, нужным для сохранения жизни: поиску еды и воды, сексу для воспроизводства, заботе о новорожденных. Это в течение тысячелетий было основой для выживания Homo sapiens. Современные исследования дают сейчас более верное представление о реальных связях в этой давно сформировавшейся системе мозга. К сожалению, это также означает, что люди весьма поднаторели в ее эксплуатации.

Теперь, когда у вас есть представление о старой и новой биологии мозга, давайте углубимся в его химию – чтобы понять, как вы попадаете в зависимость от вещей, которые мешают вам чувствовать себя здоровыми.

На любой приятный опыт ваш мозг реагирует одинаково – по программе, которая давным-давно была вписана в операционную систему организма. Вентральная область покрышки (VTA) – небольшое скопление нейронов в середине мозга – выделяет нейромедиатор дофамин. Он расходится по многим зонам мозга, идет к миндалевидному телу и гиппокампу – двум структурам, активно задействованным в формировании эмоций и памяти.

Однако для наших целей важнее, что он идет еще и к прилежащему ядру – группе нейронов, непосредственно связанных с удовольствием, важной структуре в цепи вознаграждения. Дофамин достигает и префронтальной коры, которая помогает сосредоточиваться на внимании и планировании. Когда какой-то стимул инициирует цепь вознаграждения, высвобожденный дофамин запускает каскад химических сигналов. Это фактически говорит организму: нужно получить вознаграждение, а также запомнить, что для этого следует совершить впоследствии. Система вознаграждения сложна, но мы постараемся максимально ее упростить.

Важнейшей частью системы вознаграждения является дофамин. При этом ученые сходятся во мнении, что дофамин не отвечает за создание ощущения удовольствия (хотя, возможно, вы слышали обратное). Повышенный уровень дофамина, похоже, заставляет нас желать и стремиться к цели. Кроме того, эндогенные опиоидные пептиды – эти природные опиаты мозга, вызывают ощущение удовольствия. И здесь следует упомянуть важный факт о цепях вознаграждения: этот путь можно активно возбуждать с помощью повседневных действий – азартной игры или даже шопинга.

При этом воздействие на дофаминовую систему оказывается неблагоприятным, а баланс системы нарушается: возникает желание, переходящее в аддиктивное (вызванное зависимостью) поведение. Конечно, различные стимулы активируют эту систему по-разному и в различной степени. Наркотики формируют более сильную зависимость, чем другие, поскольку интенсивнее воздействуют на цепи удовольствия.

Гиппокамп, миндалевидное тело, префронтальная кора и прилежащее ядро имеют дофаминовые рецепторы. Но, как можно догадаться, дофамин действует на каждый отдел по-разному. Пока ученые заняты точным воссозданием того, как это работает, можно представить, как выглядит схема происходящего в мозге: миндалевидное тело интерпретирует полученный опыт как положительный, а гиппокамп фиксирует этот опыт в памяти, чтобы его можно было повторить. При повышении уровня дофамина прилежащее ядро повышает активность, и это побуждает вас продолжать действия.

Предположим, у вас есть большая порция очень вкусного мороженого. Ваше миндалевидное тело отмечает положительные ощущения; гиппокамп регистрирует ваши действия для получения этого мороженого – чтобы запомнить, как полакомиться им снова; прилежащее ядро побуждает вас откусить еще раз. А префронтальная кора помогает вам сосредоточиться на том, чтобы съесть все мороженое. Схема вознаграждения продолжает работать.