Или говорила? Черт, магистр прав, во лжи легко запутаться.

— И что он уехал поправлять здоровье.

— Он собирался! Я думала, он уехал. Откуда мне было знать, что границы закрыли? Я не хотела никому рассказывать. Сами знаете, какие пойдут слухи. Наверняка уже пошли. Девчонки, скажите честно, академия болтает обо мне, да?

— Ты имеешь в виду Генри? — проницательная Дарина не стала ходить вокруг да около. — Он в ярости, если тебе интересно.

— Мне не интересно.

— Хорошо, если так, но будь готова к тому, что он применит весь арсенал грязных приемов. В последний раз таким злым я видела его… дай подумать… да никогда!

— А вы умеете поддержать, — буркнула я. — Кажется, проще было взять академ и уехать домой. Потому что экзамен я все равно не сдам, зато пока пытаюсь, вся академия вволю посмеется и посплетничает.

— Что, так плохо? — спросила Жанин. — А он не поставит тебе оценку по старой памяти? Ну там в честь давней дружбы и все такое.

— Да он даже не знал, что Ася — дочь его знакомого! — возразила Лисик. — Значит, никакой дружбы нет и в помине. Если она не сдаст, будет еще обиднее, потому что даже знакомство не помогло!

— Тебе надо законодательно запретить поддерживать людей, — покачала головой Дарина. — Все она сдаст. У нее теперь есть личный репетитор. С очень хорошей фигурой.

Девчонки засмеялись, а я залилась краской. Кажется, испугавшись, я так и не успела толком оценить тренированный торс и широкие плечи магистра. Но в том, что вчера он ввалился в ванную, где я стояла голая, а сегодня явился голым сам, была определенная ирония.

— Но если серьезно, — сказала Дарина, — то тебе определенно нужно затащить его в постель.

— Что?! — ахнули мы с Лисиком.

— Да хватит уже! Тебе пора забыть этого придурка Генри. А забыть парня можно только с помощью более крутого парня. Молодой сильный и строгий магистр — то что нужно. У него опыт, у тебя — выигрышная позиция. Вы заперты в одном доме на неопределенное количество времени. Отличные условия для необременительного лечебного романа. Клянусь, Драйвер, если ты вернешься в общагу и снова начнешь страдать по Генри, я за себя не отвечаю!

— Ни по кому я не страдаю! То, что я не прыгаю в постель к первому встречному не значит.

— Девочки! — Жанин подняла руки. — Хватит! Только не начинайте снова. Ася, она просто дразнит тебя. Дар, хватит напоминать ей о Генри. Давайте лучше обсудим конкурс и все остальное, времени мало.

Тут внутри шевельнулось что-то… странное. Очень тревожное, неприятное, где-то в районе желудка. Я словно почувствовала, как нехорошее предчувствие сжимает внутренности и пускает по венам смутный страх.

— Что обсудим? — переспросила я.

— Конкурс «Королева магии». Я всех нас записала, на выходных состоится первый тур. Надо придумать, как себя представить и.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! — взвыла я.

«Чпок!».

В гостиную влетел магистр. Он бегло окинул взглядом комнату, убедился, что никто не умер и ничего не поджег, выдохнул и злобно на меня посмотрел.

— Знаешь, что, адептка, я скоро тоже чпокать начну от твоих воплей. Что у тебя опять стряслось?!

— Магистр Криган, здравствуйте!

Девчонки, все как одна, выпрямились и судорожно пригладили волосы. Поразительно, как на них действовал молодой симпатичный преподаватель в зоне видимости. Они-то, в отличие от некоторых, сдали экзамен и могли расслабленно хихикать до новой сессии.

— Здравствуйте, — хмуро отозвался он. — Что у вас стряслось?

— Мы не хотели вам помешать! — испуганно пискнула Лисик.

— Мы просто обсуждали конкурс, — поддакнула Жанин. — Ася удивилась, что я записала ее участвовать.

— Какой конкурс? Надеюсь, не по огненной магии? Продует ваша Ася всухую.

Я покраснела и насупилась. Можно и не унижать меня перед подругами.

— Красоты, — ответила Дарина с легкой улыбкой.

На фоне излишне жеманной Жанин и насмерть перепуганной Лисы, Дарина казалась воплощением сдержанности и достоинства. Я даже позавидовала ее умению держаться и… очаровывать одним взглядом. Она была взрослее, и это чувствовалось. А еще ей очень, очень хотелось, чтобы магистр Криган обратил на нее внимание — это я просто знала.

— Да, конкурс красоты — определенно повод для того, что бы поорать. И как вы собираетесь его проводить на дистанционке?

Жанин нахмурилась.

— Я думала, вы нам расскажете.

— А я здесь причем? — удивился магистр.

— Так вы… в деканате сказали, вы — ответственный за конкурс. Я как раз хотела попросить у Аси…

— ЧЕГО?!

«Чпок!».

Я не удержалась и фыркнула.

— Идите знаете куда со своим конкурсом?! — рыкнул магистр. — Я вам что, нянька?! Кто вообще это придумал?!

— П-п-приказ ректора. — Жанин растеряла кокетливость и на всякий случай начала опасаться за грядущую сессию. — «Ответственным назначить магистра М.Кригана, старостам групп обеспечить участие не менее десятой части факультета».

Она развела руками и посмотрела на меня.

— Десятая часть факультета — это тридцать человек. А девушек всего четырнадцать. Так что мы все участвуем. А с тем, кто откажется, декан обещал серьезно поговорить. Извини, но это не я придумала, Ась.

Она посмотрела на магистра и почти умоляющим тоном спросила:

— Можно мы пойдем? Мне еще нужно связаться с мальчиками насчет соревнований. А они уже наверняка все разбежались.

Магистр только махнул рукой, пробормотав что-то насчет серьезного разговора с ректором.

МагПад погас, и я без сил опустилась на стол, упершись любом в проклятый учебник огненной магии — хотела полистать перед завтрашней экзекуцией. Конкурс красоты! Боги, покровители студентов, этот год уже преподнес все сюрпризы, или следует готовиться к чему-то еще более безумному?

От мысли, что придется выступать перед всей академией, меня затошнило.

Я мельком пробежалась по всем упоминаниям конкурса в МагПадах и мрачно подумала, что кто-то неизвестный, составляя конкурс, словно прошелся по всем моим кошмарам. Всего тур состоял из шести конкурсов. Каждый, как представлялось в больных головах организаторов, был призвал продемонстрировать наши лучшие качества.

Приветливость — девушки представлялись и рассказывали о себе.

Эрудированность — участвовали в викторине.

Красоту и грациозность — демонстрировали наряды спонсоров.

Хозяйственность — представляли кулинарные шедевры.

Одаренность — мы, как-никак, адептки лучшей академии магии, должны показать, чему научились.

Ну и, наконец, финальный тур, в котором две оставшиеся претендентки на победу склоняли чашу весов в свою пользу. Разрешалось все: кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то толкал вдохновляющую речь. Как по мне, этот конкурс — просто квинтэссенция позора.

Но все же я немного успокоилась. Мои рога никто не увидит, если подойти к вопросу грамотно. После представления никого не выгоняли, а требований к одежде там не было. А вот после викторины уходила сразу добрая