На негнущихся ногах Карисса вышла в столовую. Тарелки на подносе дребезжали при каждом ее шаге. Девушка изо всех сил старалась не уронить свою ношу – это было бы слишком. Не хочет она выглядеть посмешищем перед ректором и прочими архимагами. Особенно беспокоило принцессу, что еще десять минут назад никаких сложностей с передвижением с подносом у нее не наблюдалось. И тряслась она ровно до того момента, пока не почувствовала на себе строгий взгляд. Кара сразу поняла, кто за ней наблюдает так, что убежать хочется поскорее. Она подняла глаза от выщербленных плит пола и сразу же наткнулась на недовольное лицо ректора. Он смотрел так, будто спрашивал: «Ну, и где мой ужин? Нельзя побыстрей?» Карисса на это обворожительно улыбнулась – слишком игриво, учитывая обстоятельства. Довольно отметила про себя, что алер Мортон нервно дернулся на это. Неуклюжесть и страх тут же покинули девушку, походкой от бедра она прошествовала к столу ректора и аккуратно поставила перед ним поднос.

–Что будете пить?– проворковала Кара голосом бывалой подавальщицы.– Темный эль, светлый гномий первач или роскошное фруктовое вино из драконьих земель?

И захлопала ресницами, будто выпрашивая щедрые чаевые. Архимаг поначалу опешил и мгновенно нахмурился. Он прекрасно понял, на что намекает высокородная алира. Но это только его дело, как наказывать провинившихся в стенах академии.

–Кара, с чувством юмора у вас также неважно, как с поведением и успеваемостью. Не зря вы задумались хотя бы о такой работе.

Карисса скривилась от грубости архимага, но разумно смолчала в ответ. Еще одна улыбка, на этот раз вежливая, и девушка оставила Рэйарда ужинать в одиночестве.

Скрывшись на кухне, девушка с трудом смогла сдержать злость и обиду, так и рвущиеся наружу. Она спора брала подносы и уносила их за столики. По залу старалась двигаться неторопливо и грациозно, с легкой загадочной улыбкой. Пусть ректор думает, что его отповеди ей до драконьей башни. И Рэйард так и думал. А еще ее невозмутимость его нисколько не обманула – архимаг прекрасно понимал, что Карисса сейчас наверняка мечтает перевернуть тарелки ему на голову. И это наименьшее из того, что может крутиться в ее хорошенькой головке. Ректор неторопливо ел, и краем глаза следил за наказанной адепткой. Не слишком ли для принцессы? Не перестарался ли он в своей строгости? Не нанес ли незабываемую обиду представителю правящей семьи? Или просто прекрасной девушке, которая привыкла, что мужчины падают к ее ногам?

Алера Мортона снова мучили мысли, что суккуба будто околдовала его. Заставила мечтать о себе. И сейчас ситуация не стала лучше… Ведь теперь он будет каждый день видеть ее в столовой. А она тем временем отлично держится, хотя вряд ли когда-то раньше разносила еду. Это очевидно, Кара и сейчас двигается, будто танцует, а не выполняет тяжелую работу. Рэй понимал, что такой красавицей залюбовался бы любой, но для него самого это крайне нежелательно и неуместно. Он ректор, она адептка. К тому же принцесса демонов, хоть и без права на престол. А Мортоны принадлежат к главному клану драконов. И пусть это мало кому известно, но он-то отлично помнит, как сильно испортились отношения между их государствами несколько десятков лет назад. Интересно, в курсе ли Кара, что они даже дипломатически не союзники? Возможно, но связать это с личностью Рэйарда она не в силах. Его раса засекречена более других во всей академии. Слишком высокие посты он занимает. Поэтому и назначили в «Аттикс». Так сказать, держать под контролем всех «дефектных» иготовить будущую магическую элиту для армий всех территорий.

Рэйард тяжело вздохнул – даже если он попытается отнестись к своей симпатии серьезно, родичи никогда его не поддержат. Матушку наверное и вовсе инфаркт хватит. Адептка, демоница, к тому же суккуба! За гранью разумного! Архимаг так и видел мать качающую головой, ее раскрасневшиеся щеки и возмущенный, срывающийся на высоких нотах голос. Да уж… Только семейных сцен ему не хватало… Мужчина не забывал и о сложностях с даром понравившейся девушки. Вряд ли можно представить невестой ту, кого нельзя и поцеловать без вреда для здоровья. Значит, сначала стоит озадачиться и попытаться воплотить надежды правителя демонов. Чувства и желания самой Кариссы Рэйарда мало заботили. Просто она подходила ему. По определенным причинам, для кое-каких планов. Ну и влечение – от этого просто так не отмахнешься. И вдруг Рэй понял – конечно же! Кара искала в библиотеке информацию о демонах. О своем даре. Может и ему стоит заглянуть в хранящиеся там книги?

Столовую архимаг покидал в приподнятом настроении. А ведь это отличная идея – жениться на демонице, которая вряд ли когда-то озадачит тебя потомством. А также абсолютно точно свернет кровь его матери. Сначала просто фактом своего появления в жизни сына, а затем благодаря дерзкому, непримиримому характеру. А еще, вполне возможно, Кара будет благодарна, что он избавить ее от участи потерявшей право на трон.

Полночи Рэйард провел в библиотеке. Материалов по демонам и их магическим особенностям нашлось немало. Использовав нехитрое заклинание ректор легко установил, что как раз до этих книг Кара не добралась. Да и вряд ли девчонка что-то поняла бы самостоятельно. Это все равно что раненому лекарские труды читать – слова вроде знакомые, а как применять неясно. Архимаг и сам мало что понял вот так сразу. Кроме одного – ему понадобится помощь. И он даже знал, к кому может обратиться с этой проблемой. Но вот как объяснить свой интерес к недружественной расе… Сложно, очень сложно избежать политических хитросплетений.

Наутро Рэй встал с такой тяжелой головой, что даже думать о чем-либо было больно. Завтрак он проспал и сильно, но не расстроился – одной встречей с вертихвосткой Кариссой меньше. Ректор заварил прямо в кружке бодрящий туэр. Воду вскипятить пришлось магией, а этого Рэйард очень не любил. Когда в повседневной жизни тебя окружают в основном заклинания и энергии, хочется хоть что-то делать руками. И это был ежеутренний ритуал – в столовой он непременно варил напиток лесных эльфов на маленькой плитке. Сам стол, оборудование и посуду разместили прямо в зале по его просьбе. Теперь же все поломалось. А если день начался наперекосяк, то и дальше хорошего не жди.

Потягивая небольшими глотками темно-коричневую густую пену, Рэй с ужасом вспоминал вчерашний вечер. Что он там вчера решил? Жениться на суккубе? Бред какой-то! Да с чего вообще?! И ради чего? Чтобы мама перестала доставать женитьбой и внуками? Из-за благодарности правителя демонов? Как это все вообще могло прийти ему в голову?! Постепенно архимаг задумывался все крепче и крепче – подобные мыслительные цепочки действительно были ему не свойственны. А не подсыпала ли алира Дэй’Даросс ему что-то в еду? Или это какая-то демоническая сила, природу которой он не понимает. И как он вообще мог подумать, что девушка будет ему благодарна?! Принцесса наверняка уже мечтает о мести. Демоны – они такие… Злопамятные, жестокие, своенравные… Эта еще и очень соблазнительная… Рэй мечтательно уставился в потолок собственной спальни и тут же одернул себя. Да, он считает, что демонскими штучками его не пронять, но и о проникновении в библиотеку не могло быть и речи еще пару дней назад. Но ведь у Кары получилось. А дурить голову и отводить глаза мужчинам – это вообще ее врожденный талант. Может, демоница не такая уж и дефектная, как ее папаша расписал?