Его губы… О боже, какие у него были губы! В поцелуе Дерека не было робости, губы нежно ласкали ей рот, а когда он увидел, что его ласки не остаются без ответа, его поцелуй стал крепче и уверенней.

Кристин обняла Дерека, водя ладонью по его спине. Пальцы Дерека впились ей в талию. Приникнув к его напряженному телу, Кристин ощутила его возбуждение и испытала неимоверное наслаждение при мысли, что причиной этому была именно она. Она прижималась к Дереку, стремясь утолить разгоревшуюся в ней страсть.

Однако ласки Дерека вдруг начали ослабевать. За страстным жадным поцелуем последовало множество легких, а потом он и вовсе отстранился от Кристин, хотя еще обнимал ее за талию. Кристин скользнула ладонью по его груди и, страшно смутившись, опустила глаза.

— Крис, — начал Дерек хриплым голосом.

— Да? — Она медленно подняла голову и в упор посмотрела на него.

Дерек улыбнулся одним уголком губ.

— Я… я не знаю, что сказать.

Кристин тоже коротко улыбнулась.

— Давай ничего не будем говорить.

Дерек вздохнул.

— Я не могу, и ты сама это отлично знаешь.

— Ты прав, не можешь.

Дерек слегка нахмурился.

— Ты так хорошо знаешь меня.

— Тебя это беспокоит?

Он на секунду задумался.

— Нет.

— Но ты жалеешь, что поцеловал меня. — Кристин тут же помрачнела. Не надо было этого говорить. Она и так все прочитала в его глазах.

— Да. Нет. Я не знаю! — Дерек отступил от Кристин и принялся шагать взад-вперед, как обычно делал в минуты крайнего волнения. — Мне нужно время, чтобы разобраться в себе, решить, что делать.

— Не надо паники, Дерек. — Кристин заставила себя говорить ровно и спокойно, усилием воли сдерживая слезы. — Я ничего не прошу у тебя. Все остается по-прежнему.

Дерек с помрачневшим лицом пристально смотрел на нее.

— Ни черта не по-прежнему!

— Не смей ругаться! — запальчиво выкрикнула Кристин. — Это ведь всего лишь поцелуй!

— Разве?

Дерек вдруг преобразился. Это был не тот человек, которого Крис знала, — от него веяло опасностью, в горящих глазах стоял немой вопрос. И Крис вдруг почувствовала от всего этого сильнейшее сексуальное возбуждение. Дерек вцепился в воротник ее блузки и притянул к себе.

— Все изменилось, — произнес он низким бархатным голосом. — Мне только нужно решить, что с тобой делать.

Услышав, что ее воспринимают как проблему, требующую решения, Кристин вспыхнула.

— Нечего здесь решать! — гневно воскликнула она, освободившись от рук Дерека. — О каких решениях может идти речь, когда дело касается чувств? Или у тебя есть чувства, или у тебя их нет!

Она повернула дверную ручку, но Дерек уперся ладонью в дверь, не давая открыть ее.

— Мне нужно какое-то время, чтобы обдумать все, что касается тебя, — сказал он. — Все, что касается нас с тобой.

Сердце Кристин подпрыгнуло от счастья, но она тут же подавила радость. Как он не понимает того, что произошло между ними? Зачем ей мужчина, которому нужно подумать, чтобы понять, как он к ней относится?

— Твое дело, — резко ответила она. — Но если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.

Голос у нее дрожал, слезы готовы были брызнуть из глаз. Сделав усилие, Кристин все-таки открыла дверь и вышла из дома, растворившись в ночи.

Прошла еще одна неделя. Близился День независимости.

Дерек с тревогой думал о грядущем празднике. Дерек, Деб и Кристин всегда отмечали его вместе. После смерти Деб, он и Крис не нарушали традицию ради Молли. В прошлом году они устроили пикник на холме, откуда все было видно как на ладони. Сначала они забавлялись с водяными пистолетами и до ночи читали сказки. Потом все трое разлеглись на расстеленном одеяле — Молли посередине — и смотрели фейерверк.

Как же пройдет праздник в этом году?

После того случая, когда Кристин убежала, громко хлопнув дверью, он больше не разговаривал с ней. Она не обращалась к нему за советом или поддержкой, не звонила по вечерам справиться о Молли. Воспитательницы в детском саду рассказывали Дереку, что Кристин несколько раз приезжала повидаться с девочкой. Только с их слов Дерек знал, что по крайней мере Молли она не бросила.

В детском саду дела шли не так уж плохо, и в целом их жизнь устроилась даже лучше, чем Дерек ожидал. Однако избежать проблем все-таки не удалось. В саду требовали, чтобы детей забирали до половины шестого или, в крайнем случае, до шести. Это-то и создавало Дереку трудности. Два раза в неделю лечебница закрывалась в семь. Дереку приходилось просить Фей или Санди съездить за девочкой, а потом держать ее в лечебнице до конца рабочего дня. Чтобы Молли не капризничала, ее пичкали бутербродами, а потому, когда Дерек привозил дочь домой и дело наконец доходило до ужина, девочка уже была сыта, хотя все равно капризничала.

Дереку нужен был гибкий график. И только теперь он по-настоящему оценил все, что делала для него Кристин. Постоянно подстраиваясь под него, она попросту его избаловала.

Дерек не отрываясь смотрел на телефонный аппарат. Было уже второе июля, и он ожидал звонка от Кристин, чтобы договориться насчет Дня независимости, однако звонка не было, и Дерек засомневался, что Кристин вообще позвонит. Тогда он сам снял трубку, решив проявить великодушие. Ведь это не он, а Крис выбежала тогда из дома в таком бешенстве.

Да и вообще, из-за чего сыр-бор? Всю неделю Дерек думал об их поцелуе. Даже не столько о поцелуе, сколько о тех эмоциях, которые этот поцелуй в нем вызвал.

При одной мысли об этом сердце у Дерека начинало учащенно биться. Боже, до чего же она была тогда обворожительна! Ему хотелось одного: быть с ней, погрузиться с головой в океан ощущений, которые ему могла подарить их близость, слиться с ней воедино. Раньше с ним такого не было. Дерек никогда не позволял себе фантазировать по поводу ее груди или представлять, как ее стройные ноги обвивают его тело. Ведь Кристин выросла у него на глазах. В результате он с глупым видом заявил, что ему надо хорошенько обдумать их дальнейшие отношения.

Все это было бы смешно, если бы Дерек так не скучал по Крис.

Он начал набирать ее номер и вдруг остановился. Прежде нужно придумать, что сказать, а не то он снова рискует получить по полной программе. Я не знаю, что тебе сказать, но я хочу проводить с тобой больше времени. Мне тебя не хватает.

Вот так. Просто и честно. Искренность — единственный способ добиться у нее понимания. Он снова, теперь уже решительно, набрал номер Кристин и, когда она ответила, был во всеоружии.

— Привет, Крис. Как дела?