— Квартал всегда был более живым, — прокомментировал Тис.

— Тут и народу всегда было больше, — логично возразил Старик. — Тут и рейдеры шатались, и караваны, и муры с внешниками заглядывали. А теперь все это потрошиться в пару заходов.

— Колонне стоп, — последовала команда из штабного «Тайфуна». — Ждем, когда дрон пройдет трассу.

Ампер послушно остановил «Пластуна» на небольшом каменном пятачке, где к нему через минуту присоединился транспорт группы. Остальные машины каравана разместились на двести метров ниже, на точно такой же площадке. Горный серпантин с двумя тоннелями был односторонним, и раньше здесь стояла реверсивная система светофоров, вот только в Стиксе они не работали. Счастье, что в пределах кластера дроны летали без проблем, а вот с прохождением границы соседней соты сигнал становился хуже с каждым метром.

Тис сменил Старика в «собачьей будке» за крупняком, а Погорелов все же выбрался наружу, размять ноги. Зябко подернув плечами, он застегнул куртку, здесь, внизу, уже прохладно, несмотря на яркое солнце, плюс стылый ветер гулял по ущелью. Посмотрев на вмятину, оставшуюся на память от крупнокалиберной пули, он направился в гости. Да повезло, что броня, иначе точно ему в бедро прилетело. Подойдя к стоящему за БТРом «Ермаку», он стукнул в боковую дверь «чемодана».

— Ну как ты? — спросил он, когда по лесенки прямо к нему в объятия выпала Рина.

— Нормально все, — заверила его блондинка. — Душновато только, кондер слабым оказался, а народу набилось много. Но терпимо. Кофе хочешь?

Погорелов покачал головой.

— Только что из термоса глотнул, а вот если есть бутерброд, буду благодарен.

— Сейчас организуем, — улыбнулась Рина, взлетела по лесенке и тут же вернулась с внушительным сэндвичем. — Жуй, а то следующая остановка не скоро. Андрей хочет встать на привал только после степного кластера, перед самой переправой, а когда мы еще туда доберемся?

Наружу выбрался Лопух, он установил пусковую треногу, на которой принялся собирать какой-то довольно большой беспилотник с четырьмя винтами, причем явно не гражданская модель, о чем говорили две маленькие ракеты, длиной в полметра, закрепленные под брюхом. Одной вполне хватит, чтобы сжечь его «Пластун».

— Как он? — указав глазами, прошептал Ампер прямо на ухо Рине.

— Пока никак, пытался флиртовать, но был отшит, и больше не лез. Только давай без разборок, о подобном кадре я и сама могу позаботиться, хотя, как мы выяснили, он не тот, за кого себя выдает.

— Не буду, — шепнул Ампер на ухо блондинке, — ты девочка взрослая, сама справишься.

Дрон с тихим жужжанием поднялся в воздух, Лопух пару минут гонял его над пропастью, проверяя управляемость в горных условиях, после чего натянул на себя очки, похожие на те, что делали для виртуальной реальности, и, усевшись на землю, повел бипл над дорогой.

Двенадцать километров — ровно столько тянулся серпантин. Погорелов быстро сточил бутерброд и вернулся к «Пластуну», на время его отсутствия за рулем расположился Хоббит. Тис так и торчал за пулеметом, а Старик дремал в салоне, используя пару сидений в десантном отсеке вместо лежанки.

Хоббит, ни слова не говоря, уступил Амперу место, перебравшись на соседнее.

— Как думаешь, кто в квартале на нас наехал? — поинтересовался он. — Уж больно дилетантская засада была.

Погорелов пожал плечами и, свернув крышку с термоса, плеснул себе крепкого вареного кофе.

— Без понятия. Расколют пленника, узнаем, если, конечно, Андрей соблаговолит поделиться информацией.

— Соблаговолит, — прокомментировал из десантного отсека Старик, — он никогда не зажимает информацию, важную для дела.

И словно в подтверждение из стационарной рации раздался голос командира отряда:

— И так, по результату допроса захваченного пленника, атаковали нас самые обычные муры, дешевки беспонтовые. Группа эта хорошо известна в Гуляй поле, и у института на них приличное досье имеется, последнее время они усилились людьми с юга. Так вот, цель у них была всего одна, их нанял Поджигатель, ликвидировать Ампера, ну а, если вместе с ним сгорит весь экипаж, никто не расстроится. Хитрый. Разведчик из Гуляй поля, которого убили, был захвачен мурами за несколько часов до того, как мы въехали в Квартал. Услышав движок, он сбежал, завалив сторожа. Он, похоже, был в курсе засады и хотел предупредить, поэтому его ликвидировали. На этом полезная информация заканчивается, кроме того, что Поджигатель очень ищет встречи с нашей блондинкой, и по словам пленника выдвинулся куда-то по нашему маршруту.

Погорелов только хмыкнул, сейчас на нем скрестились взгляды всего экипажа «Пластуна».

— И чем ты сумел огорчить этих уродов? — с ноткой уважения поинтересовался Старик.

— Да ничем конкретным, помешал одному пидору похитить Рину по заказу Поджигателя, а он обиделся.

— Умеешь ты заводить себе врагов, — прошипел Тис сквозь зубы. — И теперь мы из-за тебя мишени.

— Слушай, Тис, — поворачиваясь к приятелю, произнес Хоббит, — ты уже даже меня достал. За последние полгода, что мы не виделись, ты сильно поглупел, а вот злобы, желчи в тебе явно прибавилось. Ты бы к знахарю что ли сходил, он бы тебе сделал десятилитровую клизму, промыл желудок от избытков каловых субстанций, и порядок. Мы в гребанном Стиксе, у нас у каждого, кто прожил тут хотя бы год, паровоз из таких вот уродов. Ампер уникален тем, что умудрился нагадить мурам в спек меньше, чем за два месяца. Только за это его можно уважать. Так что, заткнись и шипи про себя, надоело.

— Поддерживаю, — подал голос Старик. — Я тебя два дня знаю, а желание вырвать твой язык, у которого разорвано соединение с мозгом, у меня появилось после первого часа знакомства, и с каждым разом это желание крепнет. И если бы не твой полезный дар, я бы так и сделал. Так что, если не хочешь лишиться языка, говори по делу, или что-нибудь легкое и нейтральное. Ферштейн?

Тис ничего не ответил, а только зло свернул глазами.

Амперу даже стало жалко склочного рейдера, с его даром ему место только в головняке, больше он нигде не будет так эффективен. Вот только с таким характером надо соло ходить, ни с кем он не уживется, разве что ему глухонемой напарник попадется. Хотя, если он умеет читать по губам, то Тис может из вылазки не вернуться. Ампер откинулся на спинку и даже чуть разложил сиденье. Прикрыв глаза, он погрузился в полудрему, все равно пока дрон не пройдет маршрут, колонна никуда не тронется, больше таких площадок до противоположенного края не будет.

Приказ начать движение поступил спустя сорок минут.

Погорелов вел тяжелую бронированную машину, стараясь держаться, как можно ближе к стене. Дорога шла вверх, потом начала петлять, если бы кто навстречу попался, его мастерства водилы не хватило бы, чтобы разъехаться. На исходе третьего часа, миновав последний километровый тоннель, пробитый прямо через толщу скалы, «Пластун» выбрался с другой стороны. Все облегченно вздохнули, когда обрыв исчез, а узкая каменная дорога стала спускаться в долину.