Я давно не краснел, но тут почувствовал, как уши и щёки заливает «краска». Граф был прав во всём, один лишь я по своей гордыни и самомнению, что всё знаю лучше всех, вёл себя как несмышлёный подросток, впервые дорвавшийся до привлекательной женщины.

- Почему же она просто не сбежала, если была такой сильной?

- Тоже нас недооценила, к тому же она и собиралась это сделать, только прихватив тебя с собой, она видела же, что ты: полон сил, богат, знатен - всё это очень хорошее подспорье в пути.

- И часто вы с таким сталкиваетесь?

- С такими сильными редко, чаще середнячки попадаются, - он по-прежнему терпеливо отвечал на каждый мой вопрос.

- Почему позволили мне с ней встречаться, если знали кто она с самого начала? Почему если она так опасна, вы дали ей меня околдовать? Вы знали об этом, я помню ваши споры!

- Ты не слышал ничего и заперся в своём упрямстве, - просто ответил мне граф, - так что мы решили дать тебе возможность испытать на себе этот не простой, но нужный урок.

Мне снова стало стыдно от его справедливых слов, которые жгли моё сердце не слабее калёного железа.

Пока мы разговаривали, остальные члены отряда собрали с деревенскими костёр, так что когда мы, закинув в мешок всё, что осталось от ведьмы, вышли во двор, огромная куча хвороста была сложена и дожидалась только зажжения.

- Ведьму положено живьём сжигать, чтобы наверняка, но будем довольны, что все живы остались и приступим, - передал он мешок одному из своих, который отнёс его на кучу дров и поджёг костёр.

Загудевшее вскоре пламя, разгоняемое свежим утренним ветерком, быстро поглотило дрова, и мешок с частями ведьмы. Надо отметить, что и тут паладины проявили скрупулёзность и дождавшись, когда угли превратятся в золу, собрали её и развеяли в поле, затем перекопали место, где был ранее разведён костёр, так что вскоре о том, что в деревне случилось нечто неординарное можно было понять только по испуганно-довольным лицам местных, которые готовы были носить нас на руках.

- Что же, - когда всё было сделано, граф обратился ко мне, - здесь мы закончили, завтра утром выдвигаемся дальше.

- Дальше? Мы не вернёмся в столицу?

- Да, нам нужно посетить ещё два места из запланированных, после этого мы поедем в обратный путь. Что какие-то проблемы Максимильян?

- Нет, никаких, - смысла напоминать ему об истинных причинах моего нахождения с ними рядом не было, он и так об этом отлично знал, так что спорить было бессмысленно.

- Тогда всем отдыхать.

***

Вот уже вторую неделю мы были в пути, добираясь в какой-то город Блоу, бывшей крайней западной точкой Гванделанда. Всё это время я откровенно скучал, первые дни были наполнены терзаниями за то, что меня облапошила какая-то ведьма, затем в следующие я приставал к графу Стольскому, который невероятно терпеливо отвечал на все мои вопросы про ведьм и способах их распознавания, а также о делах, которые обычно поручают паладинам. Остальные же дни были наполнены откровенной скукой, на наш отряд никто не нападал и даже однажды, когда мы упёрлись в лежащее дерево на дороге, предвещавшее чаще всего засаду, на нас и в этот раз не напали, хотя я и паладины видели движение в чаще, видимо уважение к белым сюрко с золотыми крестами было слишком сильно, чтобы нас попытались ограбить. Заодно я выяснил, что сам граф и его отряд выезжают только по особым случаям, когда есть более или менее подтверждённые сведения. Так и оказалось, что только я один был не информирован о Велесе, которая с самого нашего прибытия в деревню, была под подозрением по обвинении в колдовстве.

Вот только когда я решил быть более информированным, на этот раз, попытавшись узнать куда и за чем мы едим, то был разочарован. Граф лишь с усмешкой хмыкнул и ответил:

- «Что будет веселее, если я ничего не буду знать о цели путешествия».

- Да очень весело было, когда нас едва не прикончила ведьма, - в сердцах ответил я, что ещё больше его рассмешило.

Надо отметить, что после происшествия, весь отряд стал не так настороженно ко мне относиться, паладины даже звали меня к своему столу, чтобы разделить трапезу, я же, помня, как они себя вели в самом начале, гордо отказывался, предпочитая одиночество. Получив отказ, они больше ко мне не приставали, что давало мне очень много времени поразмыслить о новом опыте. Я ведь до этого случая, даже не верил в существование ведьм, считая это вымыслом инквизиции, а тут такой внезапный поворот событий и натуральный шок.

- Максимильян, - окликнул меня граф, я прогнал свои мысли прочь и поравнялся с ним.

- Как думаешь, нам стоит остановиться на ночёвку и утром прибыть в город или поднажать и прибыть в него поздно ночью? – внезапно спросил он.

Я подозрительно посмотрел на графа, а он, не отводя взгляда, честно посмотрел в ответ, так что пришлось спросить.

- С каких это пор моё мнение интересует хоть кого-то в этом отряде?

- Просто хочу быть учтивым, - продолжил удивлять меня он, - ребята решили, что ты себя не плохо показал, так что можно пустить тебя к общему котлу. Непонятно, почему ты отказываешься?

Я задумался, ведь единственной причиной этому, была моя гордыня.

Он понимающе хмыкнул, когда я промолчал.

- Зря ты злишься, кроме меня, тебя ведь никто из них не знает, а то что нам в отряд навязали какого-то аристократа с невнятными функциями, никого из них не обрадовало.

- Они не знаю зачем я здесь?

- Конечно нет, - паладин весело на меня посмотрел, - о твоей просьбе, как и вообще о том, что с тобой случилось, знают в нашем Ордене только двое людей.

- Ну спасибо, - криво усмехнулся я, - за просвещение. Ещё бы рассказали о том, куда и зачем мы едим.

- Да, насчёт этого, - он внезапно стал серьёзным, - прошу тебя быть очень осмотрительным в этот раз, до Ордена дошли слухи, что в Блоу творятся тёмные делишки, но все светские дознаватели, которые туда прибывали, уезжали ни с чем. Так что послали нас.

- А что конкретно вызвало подозрение? Маги? – с волнением спросил я.

- Это нам и предстоит узнать, - он хлопнул меня по плечу и отъехал к своим, оставив меня в раздумьях.

Отряд посовещавшись, решил всё же остановиться на ночёвку у дороги, поскольку становилось темно, а местной желтоватой луны практически не было видно. Паладины устраивали лагерь, а я, пока было время, успел потренироваться. Копьё с титановым древком и новым наконечником, который я сделал не в виде обычного лепестка с двумя заточенными краями, а как четырёхгранный штык заточенный под плоскость со стопорными небольшими плечиками там, где он переходил в древко - это сильно поменяло баланс оружия, так что приходилось привыкать. Зачем я поменял привычное лезвие? Ответа на этот вопрос я и сам не знал точно, просто когда я получил титан на алхимическом столе, то сразу решил сделать себе абсолютно новое копьё, в конце концов в любом городе теперь можно было купить обычное гномье оружие, так что если в бою оно меня не устроит, то всегда можно будет заменить на привычное. Вот только с каждой тренировкой оно мне всё больше было по сердцу: нравилось древко, такое крепкое и лёгкое, да и под удары его можно было подставлять, хотя конечно инерция чужого удара била по рукам чуть сильнее, чем с деревянной основой, но зато этот недостаток легко покрывался остальными его достоинствами: не нужно было мучатся с навивкой и креплением полос металла на деревянное древко, также оно не намокало и не требовало сушки, и конечно не впитывало кровь. Всё что было нужно, меньше принимать сильные удары прямо, уводя их вскользь и копью цены не будет. Необычный наконечник вначале тоже был мне не совсем привычен, так как менял ощущения от ударов, проникая глубже, чем привычный мне наконечник, но стопорные плечики всегда служили напоминанием мне, что нужно прикладывать чуть меньше сил, чтобы проткнуть что-то. Так что к своему новому оружию я пока притирался, тренируясь при первой же возможности и наличия свободного времени, но не мог не заметить, какое внимание оно привлекало к себе у остальных членов отряда, ведь даже не зная, что такое оружие одно на весь мир, они могли оценить его необычность просто по виду.