ваших поселений разгромили за мятеж, а сборы для всех соседей повысили, — сказал он, развернувшись и не дожидаясь моего ответа.

Новость мне, конечно, не понравилась, но подробности узнаю завтра, с едой у меня проблем нет, я взял достаточное количество концентратов, пусть они и невкусные, но голод утолят, а воду он дал возможность получить, хотя и на тот случай у меня были с собой запасы.

Найти нужный дом труда не составило, так как все они были подписаны крупными цифрами, но первым делом наполнил канистру водой, чтобы не выглядеть подозрительно.

В пустом однокомнатном доме с полом из пластобетона и десятком потёртых от времени лежанок было довольно душно, так как днём, никто не закрывал дверь, но, зная особенность пустыни, достаточно оставить открытой дверь, как через пару часов станет прохладно. Достав из скутера походный набор, первым делом установил освещение и разложил походную плитку, на которую водрузил металлическую кружку с водой. Удержаться и не прихватить пакетик ароматного кофе с базы я не мог, да и подозрительным это не будет, такие иногда попадались во время раскопок, и сохранность у них была достаточно хорошей.

Как только снаружи потемнело, и свет из моего дома осветил улицу из приоткрытой двери, ко мне осторожно постучались.

— Можно? Вы ведь из сборщиков? — спросил молодой парень, вступив в световое пятно дверного проёма. Одет он был в очень старый и латанный комбинезон серого цвета.

— Проходи! Хочешь кофе? У меня был удачный поход, смог разжиться немного полезными вещами, — рассказал я, высыпая пакетик в литровую чашку кипящей воды.

— Староста будет против, но не откажусь, — проговорил он, проходя внутрь и с интересом разглядывая висящий под потолком фонарь.

Достав ещё одну кружку, я, приготовив напиток, отлил половину гостю и передал ему. К сожалению, небольшой пакетик пришлось размешать на всю кружку, чтобы не вызывать подозрений, хотя будь я один, приготовил бы крепкий напиток, но сборщики не могли себе этого позволить и заваривали его в большой кружке, да ещё и без сахара.

Минут десять мы наслаждались напитком, но я не торопил гостя, хотя и хотел приступить к изучению новых знаний.

— А ты сможешь починить такой же фонарь, как и у тебя, — спросил парень, перейдя к вопросу, ради чего он ко мне и пришёл.

— Смотря в чём там поломка, но вообще опыт ремонта у меня есть, пусть и не очень сложной техники, но выяснить причину постараюсь, — ответил я, стараясь показать, что его вопрос не удивил.

Парень посидел ещё минуту, а потом, внезапно вскочив, выбежал из дома, вернувшись через три минуты. В руках у него был похожий фонарь и ещё старый, обучающий планшет для детей, по местным меркам, это было несметное богатство, если, конечно, работало. Разложив вещи на соседней кровати, уселся на пол и, достав походный набор инструментов, специально состаренный внешне, принялся сноровисто разбирать фонарь. Проблема нашлась сразу, один из трёх аккумуляторов перестал работать и блокировал работу остальных. Вынув сломанную детали и вставив перемычку, быстро собрал фонарь и попробовал включить. Аккумуляторы были разряжены почти полностью, но у меня был переносной для подзарядки и, подключив на пару минут, убедился, что всё работает, как и небольшая солнечная панель на его корпусе.

— Светить будет слабее, но ещё несколько циклов проработает, заряжай на солнце, только не давай перегреваться сильно. Утром и вечером по три часа, тогда долго будет работать, — сказал я, передавая его гостю.

— Майк. Меня зовут Майк. Что ты хочешь за ремонт? — спросил он, не торопясь брать фонарь в руки. В принципе, он сам виноват, что не озвучил условия ремонта сразу, поторопившись, но наглеть я не стал.

— Расскажи, как у вас тут обстоят дела и что слышно о соседних посёлках, — ответил я.

— Идёт, — произнёс парень, осторожно забирая фонарь, после чего добавил: — Жуки прилетали пять дней назад, забрали почти всю свободную еду и двоих стариков, на которых указал староста. Купив тем самым месяц времени до следующего урожая, но его может и не быть. Главный насос, питающий посёлок, последний месяц сильно барахлит и, вероятно, потребует чистки, а может, и ремонта. Его уже давно никто не трогал, так как у нас не осталось никого, кто смог бы отремонтировать его. Сам понимаешь, если насос сломается, то резервного хватит только наполовину работы, а за ремонтником придётся посылать в соседние поселения или просить у жуков, а те попросят очень много людей. Может, староста обратится к тебе с просьбой о помощи?..

— Тебя ведь он послал? Проверить, как я чиню предметы? — спросил я, разбирая планшет. Сняв корпус, мне сразу стало понятно, что починить его не получится, а, судя по следам на корпусе, его недавно уже вскрывали, что наводило на определённые мысли.

— Когда тут был последний сборщик или падальщик? — спросил я.

— Ну…

— Этот планшет вскрывали совсем недавно, и, судя по всему, ты знаешь, что починить его не удастся, а это также значит, что ваш насос уже смотрели и раз не отремонтировали полностью, то ремонту он уже не подлежит, так что в таком случае хочет от меня ваш староста? Ты же от него? — повторил свой вопрос я, смутив окончательно парня.

— Если насос перестанет работать, поселение обречено, у нас нет запасных частей, а жуки отказали в помощи, сообщив, что поселения вокруг пустыни больше не будут поддерживать и они постепенно будут закрыты и переселены в горный район. Им требуется много руды, а в старых штольнях они выращивают грибы и питательный мох. Многие не переживут этого переселения, да они и не обещали переселить всех.

— Так, вы сами виноваты, отвергая технологии, хотя сами от них зависимы, поступай вы иначе, у вас имелся бы резервный насос и, возможно, не один, вы сами загнали себя в эти условия, — ответил я.

— Что ты хочешь за помощь в ремонте?

— Для начала мне нужен список неисправностей, и только после этого условия будут озвучены, и могу сразу сказать, что это будет недёшево, если, конечно, вообще возможно его починить, — ответил я, стараясь показать в голосе сомнение, что справлюсь с этой работой.

Сразу после моих слов Майк опять вышел из дома за списком неисправностей, который не мог не оставить предыдущий ремонтник.

По сути, он мне не требовался, я не просто так оказался в этом поселение, система разведки бункера смогла перехватить список запрашиваемой помощи, и я знал, к чему готовиться, имея всё необходимое оборудование. Теперь осталось убедить старосту согласиться на выдвинутую мной оплату.

Через пять минут в мою комнату