В честь Гаруна названа одна из главных улиц Багдада — улица аль-Рашид. Имя халифа носит и роскошный багдадский отель Royal Tulip al-Rasheed. В наши дни имя Гаруна аль-Рашида ассоциируется прежде всего с роскошью. Огромный гарем и несметные богатства сделали его сказочным халифом из легенд. Но легенда не всегда должна быть правдивой, достаточно, чтобы она звучала красиво.

Король Харальд Суровый на стене городской ратуши в Осло.

В исландской саге, рассказанной Снорри Стурлусоном, король Норвегии Олав спрашивает у трех своих сводных братьев, чего бы они хотели в будущем. Гуторм хочет много земли, а Хальвдан — скота. Младший же брат Харальд прямо заявляет, что ему нужны воины, которые помогут отобрать у среднего брата земли, а у старшего — скотину. Услышав это, Олав с гордостью подтверждает, что младший однажды станет настоящим королем. Речь идет о Харальде Сигурссоне, или Харальде Суровом, — короле-воине, как его прозвали позже. На стене городской мэрии в Осло красуется конный барельеф, изображающий этого древнего короля.

Нельзя быть наверняка уверенными в правдивости всех историй, которые вошли в «Сагу о Харальде Суровом», написанную в XIII веке, но восхищение Харальдом много говорит о ценностях викингов. Человек должен не заслужить власть, а взять ее силой — считали составители скандинавских саг, прославлявшие воинственность своих героев. Для них Харальд Суровый являлся идеальным королем викингов, могучим и непоколебимым. В культуре викингов сила была мерилом, определяющим власть и социальное положение человека в обществе. Поэтому Харальд занимался всем тем, чем полагалось заниматься викингу, — грабил, убивал, уничтожал, наемником зарабатывал на хлеб, путешествовал и ходил под парусом. Харальд был мужественным и смелым. Он презирал смерть, был жесток к врагам, при необходимости плел интриги и не гнушался предательством.

Родился Харальд предположительно в 1015 году неподалеку от современного Осло. Он был младшим сыном Сигурда Свиньи, конунга Рингерике. Его единоутробный брат Олав впоследствии стал королем Норвегии. Как пишет Стурлусон, Асти — мать Олава — посоветовала двенадцатилетнему сыну взять воинов и отправиться в поход на Балтию и Финляндию. Позже Харальду пришлось выслушать еще немало рассказов о сомнительных подвигах Олава. Целью походов на Британские острова по традиции был не только грабеж, но и добыча рабов.

В Историческом музее Осло можно увидеть корабли викингов, украшения и одежду той эпохи. Ремесленные умения викингов поражают. Однако ни одна музейная табличка не скажет нам прямо о том, что викинги, в течение 200 лет грабившие Британские острова, преимущественно были кучкой охотников за удачей. Они насиловали и убивали, а после угоняли в рабство тех, кто остался в живых. Как пишет об этом специалист по скандинавской истории Роберт Фергюсон, викинги выбирали наиболее беззащитные цели, например монастыри, и выплескивали на жертв безудержную ярость, за которой следовали бессмысленные кровавые оргии. Так, викинги часто бросали монахов в море, как бы издеваясь над таинством крещения.

Харальд вынужден был покинуть страну после того, как король Олав погиб в битве при Стикластадире. Шестнадцатилетний Харальд спустился по Финскому заливу к Новгороду. Оттуда он перебрался в Киев, где служил Ярославу Мудрому и сражался против кочевников и поляков.

Викинги познакомились с территорией нынешней Украины еще в IX веке. С юга через Черное море туда прибывали арабские купцы. У них было серебро, которое викинги меняли на меха и рабов. Согласно арабскому хронисту Ибн Фадлану, викинги доставляли по рекам рабов хазарским и волжским купцам. В особенности ценились светлокожие и беловолосые славянские рабыни. Купцы, в свою очередь, перепродавали рабов дальше на юг. Как пишет Ибн Фадлан, перед тем, как отдать купцам женщин, викинги напоследок насиловали их.

В 1034 году Харальд отправился за славой в Константинополь. Там девятнадцатилетний охотник за удачей стал наемником. На службе у византийского императора он сражался в Болгарии и на Сицилии и скопил немалое состояние. Помимо вознаграждения от императора, Харальд также обогатился, грабя и разоряя города.

В сагах Харальд предстает как скаредный человек, жаждущий богатства и власти. Он вернулся на Север с якобы магическим флагом, на котором было начертано «Разрушитель». На поле битвы флаг несли впереди Харальда, и он считал его самым дорогим своим богатством. Он должен был даровать Харальду удачу в сражениях.

Очевидно, в 1043 году, в возрасте 28 лет, Харальд вернулся ко двору Ярослава Мудрого в Киев. Он привез с собой сокровища, награбленные за восемь лет походов. Два года спустя он отправился на родину в Норвегию, чтобы потребовать норвежскую корону.

К тому времени Харальд из наемника превратился в военачальника. Скорее всего, именно тогда он и обрел свое прозвище — Суровый. Харальд постоянно совершал набеги на побережье Дании, разоряя поселения. Тогда же он заключил союз с датским правителем Свеном II, и этот союз продлился два года. Вместе Харальд и Свен доплыли до Зеландии, разграбили ее и сожгли дотла, а потом высадились на остров Фюн, и его постигла та же участь. Викинги захватили в плен множество датчанок. Когда речь шла о насилии, для Харальда и Свена национальность жертв не имела никакого значения.

Когда шаткий союз конунгов в итоге распался, с 1040-х по 1060-е годы Харальд продолжал наводить ужас на побережье Дании. В 1049 году он разграбил и сжег дотла датский торговый город Хедебю. В тактике Харальда, основанной на набегах и разрушениях, не было никакого особого геройства. Он не нападал на укрепления и замки и не стремился оккупировать опустошенные им земли. Похоже, что он искал рабов и легкую наживу там, где жили простые земледельцы и рыбаки. Подобная тактика не требовала больших ресурсов и приносила результат. Из-за набегов Свен казался датчанам слабым правителем, которому не хватало сил защитить своих людей.

Гвин Джонс — уэльский специалист по истории и литературе Северной Европы, иронизирует над исландскими скальдами, которые описывают походы викингов в шутливом и возвышенном стиле. Поэты прикладывали все возможные усилия и воображение, чтобы убедить всех остальных в том, что происходившие сражения выглядели торжественно и в них была даже некая доля юмора. Хотя на деле это было не так уж весело: побережья разграбляли, дома сжигали, мужей убивали, а женщин угоняли в рабство. Именно этим Харальд Суровый и занимался на датских берегах. Но он подверг насилию и разграблению собственный народ. «Сага о Харальде Суровом» с гротескным юмором повествует, например, как Харальд пленяет и ведет в оковах на свой драккар дочерей могущественного мужа Торкеля Гейсы, которых освободили лишь после того, как их выкупили. Харальд нередко практиковал шантаж и требовал выкуп. Согласно Гвину Джонсу, походы викингов вообще можно описать как бесконечную и бесцельную борьбу.

Харальд старался укрепить свою власть в Норвегии, в особенности в Тронхейме. Там он решил провести мирные переговоры с местным высокородным воином Эйнаром Тамбарскельфиром. Далеко в переговорах зайти не удалось, поскольку Харальд со своими викингами убил Эйнара и обоих его сыновей.