в коридоре. Оба брата замолкают, я же уношусь подальше от двери. Закрываюсь в спальне. Достав телефон, принимаю вызов. Он от мамы.

Стандартный разговор. О том, как у меня дела, и чем я занималась весь день. А также она сообщает, что приедет, скорее всего, послезавтра, и мы наконец сможем вместе погулять по городу. Потом мама желает мне спокойной ночи, и мы прощаемся.

Но какое там! О спокойствии мечтать не приходится, когда рядом живут братья Соболевы.

Да как меня угораздило-то?!

Одного я всем сердцем ненавижу. А второй... Не знаю... Сегодня моя ненависть к нему значительно поубавилась. Необычное чувство — думать об Артёме без привычного сарказма...

Я возвращаюсь в гостиную, приближаюсь к двери и прислушиваюсь. Кажется, они ушли, потому что в коридоре тихо. Чтобы убедиться, открываю дверь и выглядываю наружу.

Никого.

Что ж... ладно.

Завтра я признаюсь Артёму в том, что слышала их разговор с Тимуром. И скажу ему «спасибо» за его легкомысленный, но очень геройский поступок на тех дурацких гонках.

* * *

Утро встречает меня хорошей погодой, а точнее — ярким солнцем, бьющим в окно. Будучи в пансионе, сейчас впору было бы надевать шапки и варежки, а здесь, за тысячу километров от школы, так тепло, что днём достаточно лишь футболки с длинным рукавом.

Привожу себя в порядок и решаю прогуляться к морю, прихватив с собой завтрак. В отеле шведский стол, и я, взяв контейнер, кладу туда пару варёных яиц и сандвич с курицей.

Выхожу из гостиницы через задний вход. Здесь самый близкий путь к берегу.

Сначала перехожу узкую набережную, а потом спускаюсь по лестнице. Очутившись на почти безлюдном пляже, шагаю к большим подвесным качелям. Такие здесь через каждые несколько метров.

Забравшись на качели с ногами, открываю свой контейнер. Откусив кусочек сандвича, смотрю на море. Оно немного волнуется, переливаясь всей палитрой голубых, лазурных, синих оттенков. Очень красиво...

Совершенно неожиданно за моей спиной кто-то прокашливается, и я оборачиваюсь. Какой-то парень... Мой ровесник или немного старше меня... И смотрит так, словно собрался заговорить со мной.

Что ему нужно?

— Привет,— говорит он с улыбкой и обходит качели, чтобы встать перед моим лицом. — Как тебе вид?

— Вообще-то, сейчас я ничего не вижу, — реагирую весьма недружелюбно.

Возможно, Артём вчера был прав. Иногда я слишком привередлива.

— А я не про море, — ухмыляется парень. — Я про себя.

Невольно хохотнув, прикрываю рот рукой. Ну ладно, может, он и не так плох, раз за секунду меня рассмешил. Я решаю вступить в игру и осматриваю его с ног до головы.

Светло-русые волосы, серо-голубые глаза... Рост примерно метр восемьдесят. Плечи широкие. Красивая белоснежная улыбка. Одежда на нём, похоже, довольно дорогая.

Очередной мажор, что ли? Нет уж, мне это не нужно.

— Знаешь... — я откусываю сандвич и продолжаю с набитым ртом: — Вид на море намного интереснее. Так что, будь добр — иди, куда шёл.

— Нет, ты, наверное, не разглядела, — он делает шаг ко мне. — Или у тебя со зрением проблемы?

Парень явно злится, что я его отвергла. В одно мгновение с его лица сползает улыбка, а в глазах появляется упрямство.

Ясно. Уходить не собирается. Ещё и садится рядом.

Я бросаю сандвич в контейнер и собираюсь встать. Но этот придурок больно стискивает моё запястье.

— Ай! Ты что творишь?! — с негодованием пытаюсь вырываться.

Страха не чувствую, лишь подкатывающую к горлу ярость.

— Сиди смирно! — тихо рычит он прямо мне в лицо. — Тот парень... Он заплатил мне, чтобы я тебя припугнул.

— Что? Какой ещё парень?

Дёргаю головой, пытаясь обернуться, но незнакомец хватает меня за подбородок.

— Эй, не смотри! Не пали контору!.. Я ничего тебе не сделаю. Ты просто должна ещё немного мне посопротивляться. А потом я уйду.

Господи... Бред какой-то!

— У тебя, вообще, все дома? — возмущённо смотрю на него. Продолжаю попытки освободиться от его захвата. — Скажи, кто тебе заплатил!

— Я его не знаю, — пожимает плечами. — Но сумма солидная.

— Ну да, хватит на шмотки и гель для укладки волос! — выплёвываю с сарказмом.

Теперь я вижу, что весь его образ — фальшивка. И шмотки не брендовые, а только копия. Причём не самая лучшая.

— Слушай, ты такая язва... — оскаливается он. — Жаль, что мне не заплатили за то, чтобы дать тебе хорошую затрещину.

— А ты попробуй!

Начинаю вырываться ещё отчаяннее. В итоге мой контейнер летит на гальку. Сандвич из него вываливается и разлетается на части.

— Упс! Осталась без завтрака, — с издёвкой комментирует парень.

Я сейчас сама ему врежу!

Впрочем, он меня быстро отпускает. И, невозмутимо бросив «ничего личного», уходит дальше по берегу.

Я вскакиваю с качелей и поворачиваюсь в сторону гостиницы.

Кто заплатил этому придурку? Кто?

На набережной — только редкие прохожие, да и на самом пляже поблизости не видно ни души... А вот в дверях отеля я замечаю широкую спину парня, обтянутую знакомой футболкой...

Артём.

Сволочь! Зачем он это сделал? Хотел спасти от приставшего ко мне гада, словно рыцарь в сияющих доспехах? Так что ж не спас?

Я собираю остатки еды в контейнер и, не закрывая его крышкой, оставляю рядом с большим валуном. Возвращаюсь к качелям, вновь забираюсь на них с ногами и смотрю на то, как мой сандвич ест бездомная собака. Здесь на пляже их полно. Нужно принести им что-нибудь ещё... Но желания идти в отель у меня нет.

Телефон вибрирует, оповещая о сообщении. Оно от Артёма.

Номерами мы обменялись ещё вчера, чтобы он каждый раз не ломился в мой номер, и мог просто написать или позвонить.

Пробегаю взглядом по тексту.

«Видел тебя на берегу, никуда не уходи, сейчас буду».

Ой, да не надо уже!

Да пошёл ты, Тёма, лесом!

Вот что я хочу ему ответить, но, скрипнув зубами, пишу: «Приходи».

Я не стану говорить ему, что уже его видела. И что знаю о том, что он сделал! Лучше посмотрю, что ещё у него на уме...

Глава 10

Артём

— Привет, — бросаю я сестре, пересекая гостиную и останавливаясь у спальни