— Прости…

Девушка опустила глаза, разглядывая свои туфли. Рауль смотрел на нее взглядом хищника, готового растерзать жертву. В горле Эланны настолько пересохло, что она едва могла говорить.

— Когда я сказала, что знаю… насчет Лори… что я слышала в больнице, это не совсем правда.

— А что же тогда правда?

— Что… что… ну, я слышала в больнице, но потому… тогда, когда я пришла к Крису…

Эланна говорила так сбивчиво, что Рауль ничего не мог понять.

— Когда ты пришла к своему брату? — переспросил мужчина и нахмурился, не улавливая в словах Эланны смысла.

— Не только…

На лице Рауля застыла смесь раздражения и усталости. И девушка не могла винить его за это. Каждое слово давалось ей с большим трудом.

— Что не только? Ничего не пойму! — в сердцах воскликнул Рауль. — Давай с самого начала! Итак, ты пришла в больницу к брату… — уже более спокойным тоном произнес он.

— И к Лори… — решилась наконец девушка. — Их привезли вместе.

На лице Рауля отразилась буря эмоций. Он схватил Эланну за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки, чтобы взглянуть в ее глаза.

— Но Лори попала в автокатастрофу, — севшим голосом произнес он. — Она погибла мгновенно. А твой брат был болен.

— Нет…

Рауль едва расслышал ответ Эланны. Но она отрицательно покачала головой, подтверждая, что он верно услышал ее ответ.

— Ты так решил, то есть я позволила тебе так думать. Потому что не посмела сказать тебе правду в то время. Вот я и пришла в больницу, чтобы рассказать тебе. Мне надо было сообщить тебе. Но…

— Рассказать мне что? — Рауль уже начал догадывался, о чем хочет сказать ему девушка, но он гнал от себя страшную догадку. — Матерь Божья, Эланна, сообщить мне что?

— Что Крис и Лори пострадали вместе, — неожиданно четко сказала Эланна. — В одной и той же аварии.

На этот раз тишина стала почти невыносимой. Она сковывала мысли, чувства, разум. Рауль первым обрел дар речи.

— Я не понимаю, — проговорил он тихо. — Что моя сестра и твой брат делали в одной машине? Кажется, ты сама сказала, что Лори приезжала к тебе.

Рауль выпустил Эланну из своих рук. Девушка закусила губу. Боже, вот и настал тот самый момент, когда придется как можно проще объяснить Раулю, что произошло на самом деле.

— Может быть, все-таки присядем?

— Я не хочу садиться, черт побери! — теряя терпение, воскликнул мужчина. — Я хочу знать…

— Они встречались, — с трудом вымолвила Эланна. — Крис и Лори были парой. Они познакомились у меня, когда случайно одновременно заехали в гости. И полюбили друг друга. С первого взгляда. И почти не расставались с тех пор.

— Лорена никогда не говорила мне ничего такого.

— Конечно, — Эланна понимающе кивнула. — Она догадывалась, как ты отреагируешь. Ты бы не захотел, чтобы твоя сестра встречалась с моим братом; признайся, ты был бы крайне недоволен.

Рауль помрачнел, всем своим видом доказывая правдивость слов Эланны.

— Знаю… — начала девушка, но Рауль перебил ее:

— Тогда знай также и то, что я велел ей никогда больше не приезжать к тебе. Ты разбила ей сердце, когда ушла от меня.

«Разбила ей сердце», — отметила мимоходом про себя Эланна. Не ему, не Раулю. Но может, у Рауля просто нет сердца, которое можно разбить? Его сестра Лори — другое дело. У нее было самое большое и доброе сердце на свете. И вот такая несправедливость…

— И она встречалась с твоим братом… — повторил Рауль, до сих пор не веря в реальность происходящего. — Если бы я знал…

— Ты не смог бы остановить ее, Рауль. Она взрослая женщина.

— Лори был всего двадцать один год! — возразил мужчина упрямо.

— Достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. И слушать собственное сердце! — с горячностью воскликнула девушка.

Эланне тоже был двадцать один год, когда она встретила Рауля. И она уже тогда знала, что хочет быть с этим мужчиной всю оставшуюся жизнь. Понимала всем своим существом, что перед ней ее половинка, ее судьба, ее ангел. Пока реальность не разбила ее розовые очки.

— «Слушать собственное сердце»! Какая глупость! — хмыкнул Рауль. — Лори не любила Криса. Она не могла его любить.

— Почему? — На этот раз Эланна подошла ближе и заглянула в глаза Рауля. — Почему Лорена не могла любить Криса? — спросила она. — В это так сложно поверить? Или ты считаешь, что никто из моей семьи не умеет любить и, более того, не достоин любви? Что после того, как я ушла от тебя, ни один Редферн не должен быть счастливым? Не вымещай собственную горечь…

— Горечь! Ха!

Смех Рауля был полон цинизма.

— Не обманывай себя, дорогая! Горечь — вовсе не то, что я чувствую. Правда в том, что я не испытываю никаких эмоций. Ни-че-го! Абсолютно ничего! Кроме, может быть, облегчения от того, что ты отказалась выйти за меня замуж. Боюсь даже представить, какой была бы моя жизнь, согласись ты на мое предложение. Сущий ад, полагаю.

— Тогда нам обоим следует быть благодарными судьбе, что этого не произошло! — бросила ему в лицо Эланна. — Но ты не можешь ни в чем меня обвинить. Крис восхищался Лори, обожал ее. Он никогда не причинил бы ей боль, не…

Эланна не договорила. В горле пересохло. Она смотрела на Рауля, и страх сжимал ее горло.

— Что «не», дорогая? Твой брат не причинил бы боли Лорене и не?..

Он замолчал, ожидая, что Эланна закончит предложение. Но девушка, кажется, не могла найти нужных слов.

— Скажи мне, — настаивал мужчина.

Это был приказной тон, свойственный, наверное, всех поколениям аристократов, составлявших династию Марсинов. Тон человека, обученного раздавать приказы. Привыкшего командовать и ожидающего подчинения. Колени Эланны подкосились. В горле пересохло. Девушка ощутила себя совершенно беззащитной перед грозным Раулем Марсином.

— Рауль, прошу тебя.

— Скажи мне! — прогремел мужчина. — И говори правду, всю, без утайки; я сразу пойму, если ты начнешь лгать.

Уж конечно! Но Эланна и не посмела бы лгать Раулю. Из страха, что он все равно узнает. Но как сказать ему?

Как сообщить, что Крис вел машину в тот злополучный день.

Рауль прочел ее мысли. Девушка в ужасе смотрела в его глаза, горящие яростным огнем.

— Твой брат сидел за рулем той машины, верно? Так?

— Да…

Это был шепот. Едва слышный звук. Но Рауль услышал то, что ему было нужно. Он отстранился от Эланны и заходил по комнате, как загнанный зверь, который не в силах вырваться из клетки. Злой тигр, разъяренный и одновременно бессильный, вот кого напоминал сейчас больше всего Рауль.