Поставив стакан в раковину, девушка расправила плечи.

Пора!

Не успела Эланна войти в гостиную, как их взгляды встретились. Рауль ждал ее. Но не только его взгляд поразил ее. У девушки перехватило дыхание, когда она заметила рамку с фотографией, которую ее гость держал в руке.

От его вида, когда он смотрел на снимок, ее сердце сжалось. Она помнила этот взгляд и точно знала, что он означает. А то, что она собиралась сейчас сказать, только усугубит ситуацию.

Следуя совету Эланны, Рауль, вернувшись в гостиную, опустился в одно из кресел перед камином и огляделся. Его взгляд привлек стол, уставленный фотографиями в рамках разных форм и размеров. Некоторые снимки в них были старые, он уже видел их раньше, другие — недавние.

И тут его взгляд упал на одну из фотографий.

Словно ножом кто-то полоснул его по сердцу. Снова страшная боль, как в тот день, когда ему позвонили. Самый страшный телефонный звонок в его жизни.

— Лорена… Лори…

Имя сестры слетело с губ шепотом, ему стало больно даже говорить. Слезы застлали глаза. На мгновение Рауль даже подумал, что все это плод его воображения, но нет.

Красивое, восторженное лицо Лори смотрело на него с фотографии. Она широко улыбалась, карие глаза сияли, а рыжие волосы развевались на невидимом ветру. Она выглядела такой счастливой, такой чудесной…

Такой живой.

Мужчина взял рамку со стола, крепко стиснув ее в руке. Дерево едва не треснуло, так сильно сдавили его пальцы Рауля.

Это неправильно. Совсем неправильно. Лори была так молода. Слишком молода, чтобы умереть. Нет. Никогда он не сможет смириться с тем, что его любимая дорогая сестра покинула его навсегда!

Как могло такое случиться, что его сестренка — его драгоценная, красивая младшая сестренка, которую он держал на руках еще в день ее рождения, умерла, в то время как он остался жив? Это против законов природы. То, что в двадцать один год ее жизнь оборвалась, а Рауль, который на десять лет старше, продолжает жить, в высшей степени несправедливо.

Об этом невыносимо думать. Его воспаленный мозг просто не мог вместить в себя всю черную несправедливость свершившегося. Жизнь не жалеет никого.

Мужчина хотел поставить фото на место, но медлил.

— Рауль… — раздалось сзади.

Голос был мягким и нежным… таким же, как и пальцы, коснувшиеся его руки, легко, осторожно.

— Рауль…

Сложно было отвести взгляд от снимка. Лицо Эланны расплывалось перед глазами, когда мужчина взглянул в сторону той, что отвлекла его.

— Что у тебя делает фотография Лори? — набросился на Эланну Рауль. — Почему этот снимок находится в твоей квартире?

— Лори подарила мне свою фотографию. Прислала на мой день рождения, — ответила девушка.

Ну, разумеется. Его сестра всегда восхищалась Эланной и очень радовалась, узнав, что они могут породниться. Она была так расстроена, когда Рауль сообщил, что они с Эланной не поженятся. Раулю сложнее всего было говорить об этом именно с сестрой. И он так никогда и не простил Эланне того, что, уйдя от него, она разрушила не только его собственные мечты, но и Лори.

— Вы общались до сих пор? — Рауль не скрывал своего изумления.

— Да, — просто ответила девушка.

В ее ответе чувствовалась какая-то недосказанность, но что именно — Рауль понять не мог. Однако этот короткий ответ задел невидимые струны его души. Одно слово — и боль вернулась с новой силой.

— Ты знаешь, почему сестра находилась в Англии? — Рауля терзали бесконечные вопросы. — Она что, приезжала к тебе?

— Да, — опять коротко ответила девушка.

И снова эти странные нотки в голосе Эланны, которые трогали за живое.

— Рауль… — начала она, но мужчина не дал ей договорить. Ведь ей еще, наверное, ничего не известно!

— Ты знаешь… — произнес он, — Лори… — Рауль запнулся. — Ты знаешь, что она?..

Умерла. Умерла, умерла… но это ужасное слово так и не сорвалось с его губ.

Эланна опустилась на соседнее кресло.

— Не надо, — остановила она Рауля. — Не надо ничего говорить!

Нежные пальцы коснулись его лица, закрыли его губы. А тепло ее тела манило и успокаивало.

— Молчи, пожалуйста, — зашептала Эланна. — Я все знаю… Когда была в больнице… я слышала.

— Ты знаешь?.. — чуть слышно произнес мужчина одними губами.

Рауль вдруг почувствовал огромное облегчение. Эланна все понимает. Она сама пережила такую же трагедию. И, значит, есть человек, способный разделить с ним боль потери.

— Да, знаю. — Эланна тихонько кивнула и прижалась к нему.

Они молчали. Молчали так же, как в больнице, когда он обнимал ее, чтобы утешить. Его глаза горели, но слез не было.

— Спасибо…

Рауль сам не знал точно, за что благодарит Эланну. За понимание, объятие, близость или за молчание… Тишина предполагала, что необязательно ни думать, ни говорить.

И все же что-то было странное в этой тишине. Она не приносила с собой утешения. Это было молчание не двух людей, разделивших горечь потери близких людей. Эланна отстранилась от него. Немного, чуть заметно. Но все же отстранилась. И она напряжена. Что-то здесь явно не так; но что? Нужно непременно все выяснить.

И Рауль наконец догадался, что таящаяся в поведении Эланны тайна каким-то образом связано с той причиной, по которой он оказался в этой квартире. Он должен был немедленно все разузнать. И чем быстрее, тем лучше. Пока он не услышит всей правды, он не уйдет отсюда.

— Эланна… — заговорил он вкрадчивым голосом.

— Нет… нет, не благодари меня, — остановила его девушка. — Пока. — Ее голос срывался. — Пока я не расскажу тебе все.

— Все? — не понял Рауль. — Что, черт возьми, значит это твое все? Что ты ходишь вокруг да около? Совершенно очевидно, что ради этого разговора ты позвала меня сюда пить — еще раз повторю! — этот чертов кофе. И ты зачем-то тянешь время, занимаешься чем угодно, но ничего не говоришь мне!

Терпение Рауля вот-вот могло лопнуть. Его губы побелели, вытянувшись в тонкую линию, скулы заметно напряглись, отчего черты его лица сделались еще острее.

Он вскочил на ноги. И девушка последовала его примеру.

— Прости, — прозвучал едва слышный шепот Эланны. — Я сейчас скажу тебе. — Девушка набралась сил. — Мне необходимо объяснить, почему мы с тобой встретились в больнице.

— Твой брат, — нетерпеливо перебил ее Рауль.

— Да, но не только. И… мне очень жаль.

— Жаль чего? — попытался уточнить Рауль. — Эланна, не томи меня, рассказывай. Ну сколько можно!