грузный мужчина, сидящий несколько вбок на другой стороне стола. – наверно красавицы?

- Я ранее не был при дворе, и нас не представили.

- Герцог пэ Сумар.

- Это Ваши предки создали себе имя, и капитал, контролируя торговые пути, что ведут в Предгорную пустыню?

Владимир посмотрел герцогу в глаза, одновременно заглядывая ему в душу.

- Естественно.

- Герцог, если Вы не можете уснуть без пары служанок, или посудомоек, или иных девиц с крепким телом, это не значит что у всех такие потребности.

Герцог замер с наполовину поднесённой ложкой и выпученными глазами.

- Пэ Сумар!!! – Король был в ярости. – Так значит «Враги очерняют»!

- В-в-ваше Величество, простите, надо уладить одно недоразумение. – Герцог бегом покинул зал, и вскоре с улицы донёсся стук копыт по булыжной мостовой.

- Ваше Высочество, – Обратился к Эльмире удивлённый произошедшим Владимир. – Я что-то не то сказал?

- Ох, не хотелось верить, но, похоже, вся страна в курсе. Расскажи дочка. – Вместо неё ответил Грегори.

- Его жена четырёх… нет, пятиюродная племянница короля, член династии. Три года назад у неё случились тяжёлые роды, и лекарь, и повитуха рекомендовали воздержаться от супружеской жизни, пока здоровье не окрепнет. Однако герцог… любвеобилен.

Будь у него любовница благородного происхождения – никто и не обратил-бы внимания. Простолюдинка, но наделённая статусом фаворитки – пошептались и приняли. Но спать с прислугой, порой двумя за раз… не приемлемо.

- Давайте оставим эту тему. – Прервал молчание король. – Ведь не может-же быть, что дом не охраняется? Вы ничего не сказали про стражу, по той причине, что она живёт не в доме, а в казармах на территории имения?

- Мои служанки и охраняют. Поверьте, к дому не подойдут ни грабители, ни насильники.

- Как-то сложно поверить.

- А я верю.

Владимир повернулся. Говорившим оказался худощавый брюнет, немного за сорок, в плотном, тёмном камзоле.

- Верите? – Обратился к нему вампир.

- Граф нэ Морим. Да. Я знаком с воином, что странствует в компании эльфийки-полукровки. Она и служанка, и сестра по оружию.

- Хм. Ваши земли лежат на север от залива Маракон? – Граф кивнул. – Возможно, это его внебрачная дочь?

- Исключено. Она полукровка, но эльфийских кровей.

- Неужели…

- Да, один её родитель из тёмных эльфов, другой из светлых. Она владеет воинским искусством обоих народов, поэтому я Вам верю.

***

Встреча была очень удачной, переговорив с графом, Владимир убедился, что догадка верная.

Лично он его не знал, но был наслышан про воина, что путешествовал в компании эльфийки смешанных кровей.

Некогда он был главой гильдии, но потом… вместо того, чтобы обсудить, что стало вызывать недовольство в его руководстве, согильдийцы просто совершили переворот, исключив его из гильдии. На 4 месяца он затаился, гильдия за это время умудрилась поссорится с 3 другими, один на один они были сильнее, но если-бы их оппоненты объединились, вдвоём, в любой комбинации, они были уже сильнее. А в той атаке участвовали все трое.

Его исключили из гильдии, закрыв доступ на базу, но полномочия главы не аннулировали. Так что, оказавшись внутри, он освободил из темницы свою служанку, затем вдвоём они вошли в сокровищницу, а оттуда в секретную часть, с магическими артефактами, которые выгребли подчистую.

А потом… он совершил маленькую пакость.

Кроме него никто не знал, что часть статуй на самом деле сторожевые големы. Он их активировал, а затем распустил гильдию.

Это была изощрённая месть – атакующие сохранялись на походных алтарях снаружи, а бывшие согильдийцы возрождались внутри, без брони и оружия, среди големов, что атаковали всех, кто не состоял в гильдии.

Уйдя секретным ходом прямо из сокровищницы, воин скрывался, несколько раз менял имя, а потом, стало известно, что в реале он умер. Но граф нэ Морим общался с ним уже после.

Ещё один перенёсшийся! И Владимир принялся за поиски.

Сначала всё было просто, от нэ Морим он отправился в Карум, прожив там пару месяцев, нанялся на корабль и отправился в Государство 40 городов. Во время перехода на них напали пираты, но эльфийка оказалась сильным магиком, и сожгла пиратов до того, как они подошли на расстояние полёта стрелы.

Прожив на островах 3 месяца, он вновь нанялся на корабль и отправился в Форамор. Пересеча страну зигзагом, он ушёл в Харапур.

По Империи он путешествовал долго, часто выбираясь в маленькие государства на севере. А затем купил корабль, нанял самых отчаянных моряков и отплыл на восток, к ближайшему неизведанному материку.

И вот, после полугода, как оказалось безуспешных поисков, Владимир летел обратно. Перевалив через горы, он держался параллельно кромке леса, когда почуял знакомый запах.

«Принцесса? Что она тут делает? И… нервничает, очень сильно… но… откуда столько посторонних запахов?».

Через несколько минут запахи стали чётче и стали различимы звуки.

«Твою-ж дивизию!!! Конечно нервничает! Там битва!».

Ускорившись, он полетел на звук, и нырнул в чащу.

Принцесса стояла прижавшись спиной к сосне.

На ней были ботфорты чуть выше колена, штаны из плотной тёмной ткани, белая шёлковая рубаха, жилет из той же материи что и штаны, и шляпа, с полями подогнутыми треуголкой и украшенная пером фазана.

                                                              

В правой руке она держала меч с длинным тонким клинком и корзинчатой гардой, в левой – кинжал.

Перед ней стояли шестеро, по всей видимости, наёмников.

Оценив ситуация, Владимир вышел из-за деревьев позади и несколько сбоку от Эльмиры.

- Принцесса, Вам требуется помощь?

- Да!

Три раза молния с двух рук, и на поляне шесть слегка пригоревших тел.

- Вы ещё и маг?!

- Принцесса, Вы видели, что я владею магией, но… не спрашивали какой и на сколько.

- Действительно… Отведите меня к башне.

- Что?

- Я согласна на что угодно! Я должна попасть внутрь.

- На что угодно? Вы дали слово.

***

Они шли всё дальше, лес становился всё мрачнее, но неожиданно принцесса увидела гати, что вели дальше в болото, её сопровождающий ступил на них без опаски.

- Идёмте, сработано надёжно.

- Откуда? Дерево ещё свежее.

- Один из обитателей болота принялся его облагораживать. Уничтожил магические ловушки, проложил дороги из гатей.

- А Вы не боитесь что…

- Нет. Между прочим, справа можете узреть ту стену, что я упоминал.

Ещё через пару часов стала видна башня.

- Почти пришли. Теперь пора исполнить обещание: Вы