— Я этого не говорила.

— Тогда какого черта вы решили, что меня необходимо поучать?

— Вы здесь новичок, — произнесла Сэми первое, что пришло ей в голову.

— Ах, вот как!

Сэми вырвала руку и стала потирать запястье. Интересно, какие чувства скрыты там, под этой непроницаемой оболочкой? Она забыла, когда в последний раз встречала человека, который бы так ее нервировал. Обычно самые крепкие орешки таяли от лучей ее улыбки, но только не Ной. Как же вести себя с ним? Какую избрать тактику?

— Поскольку я не видела вашего резюме, то понятия не имею, что вы умеете, а чего нет, — холодно сказала Сэми. — С моей стороны вполне естественно поинтересоваться, как вы справляетесь.

— Мисс Фонтэйн…

— Сэми.

— Мисс Фонтэйн!

Сэми сглотнула слюну. Когда они успели поменяться ролями? Только что работодателем была она, но его ледяной тон заставил ее почувствовать себя девчонкой, в первый раз пришедшей на собеседование.

— Да.

Слава богу, удалось не выпалить: «Да, сэр».

— Если я говорю, что справлюсь с этим, мисс Фонтэйн, то я справлюсь.

— Хорошо.

— Значит, я иду обратно в кабинет.

— Вы хотите, чтобы я не заходила туда?

Ной неожиданно улыбнулся.

— Вы правильно меня поняли.

И вошел в кабинет.

Несколько секунд Сэми смотрела на захлопнувшуюся за ним дверь.

— Вот влипла! — пробормотала она.

— Ну что, она поверила в нашу историю? — спросила Бэйб.

— Поверила, — вздохнул Ной, — и ничего хорошего из этого не выйдет.

— О чем ты?

— Слишком много народу имеет свободный доступ в дом. — Он складывал вещи в рюкзак, телефонная трубка была зажата между ухом и плечом. — Это усложняет контроль за ним. В смысле за домом.

— Ах, ты об этих женщинах. Не волнуйся, те, кому Сэми помогает, не могут причинить ей вреда.

— В данных обстоятельствах я был бы поосторожнее в суждениях. — Ной запнулся, сообразив, что Бэйб лучше не знать о последней затее Сэми. — Думаю, лучше сообщить о том письме в полицию. Если бы Сэми хотя бы была спокойной домоседкой, у меня был бы шанс защитить ее. Но она…

Она была вспышкой света, метеором, северным сиянием, вихрем цветов. Вся — от сияющих золотом кудрей до изумрудных глаз, до заразительных смешинок, искрившихся в каждом ее слове, до полных губ, которые ему так хотелось поцеловать, — вся она была похожа на порыв ветра, переворачивающий его логику с ног на голову.

Что бы Сэми сделала, если бы он подчинился влечению, вспыхнувшему между ними, и поцеловал ее? Рассмеялась бы, в этом Ной не сомневался. Кажется, она смеется над всем на свете. Как бы он хотел почувствовать прикосновение ее губ, почувствовать тепло ее дыхания и ощутить, как веселый смех превращается в страсть. Она заставляла его испытывать эмоции, которые он предпочел бы загнать поглубже. Несколько недель в этом доме обещают быть сложными. Очень сложными.

— Ты не привлечешь к этому больше ни единой души. — Голос Бэйб был тверже алмаза. — Ты слышишь меня, Ной? Ты обещал мне, что все останется между нами. И ты у меня в долгу, не забывай.

— Да, я помню. — Честно говоря, он и не думал, что Бэйб когда-нибудь потребует расплаты. — Хорошо, давай остановимся на двух неделях. Если через две недели я не вычислю, кто прислал записку, то заявлю в полицию. Договорились?

— Договорились. — Она засмеялась. — Уж за две недели я придумаю, как заставить тебя этого не делать.

Господи, эта семейка его с ума сведет!

— Ничего у тебя не выйдет.

— Ах, Ной, ты же прекрасно знаешь, я всегда получаю, что хочу.

— Не всегда, — напомнил он.

— Ты никогда не берешь своих слов обратно. — Теперь голос в трубке звучал слегка раздраженно. — Ты слишком озабочен своей честью. Именно из-за твоей принципиальности я и могу тебе доверять.

— Можешь по-прежнему полагаться на меня, я не возьму обратно своего слова, — сказал Ной, — но мне это не нравится, Бэйб. Потакая твоим желаниям, я лгу Сэми. Какой смысл держать слово, если из-за этого мне приходится лгать?

— Если ты дашь мне пару дней на размышления, я обязательно придумаю, как развернуть ситуацию так, чтобы твоя уязвленная совесть успокоилась.

Ной расхохотался.

— Ну, в этом я не сомневаюсь.

— Спасибо за то, что позвонил. Держи меня в курсе дела, ладно?

— Можешь на меня рассчитывать.

— И позаботься о моей малышке.

— Не такая уж она малышка, — счел необходимым заметить Ной.

Заливистый смех Бэйб на другом конце провода чуть не оглушил его.

— А я гадала, заметишь ты или нет. Хотя между вами все равно ничего не получится.

— Почему?

Глупый вопрос. Он пожалел о нем, едва произнеся.

— Вы слишком разные. Как день и ночь.

Интересно, какой из этих эпитетов относится к нему?

— Я бы сказал, что, когда день встречается с ночью, зрелище бывает впечатляющим.

— Она сожжет тебя, Ной, — мягко сказала Бэйб. — Сэми не из тех женщин, с которыми можно прожить всю жизнь.

— Почему ты решила, что я ищу подобную женщину?

— Потому что знаю. Уж если и есть на свете что-то, в чем я разбираюсь, так это мужчины.

Ну, тут он готов был поспорить, но продолжать эту тему не было никакого желания. Ной швырнул полотенце поверх одежды. Какого черта он обсуждает Сэми с ее матерью? К тому же он не намерен заводить какие-либо отношения с дочерью клиентки. Чем быстрее он приступит к делу, тем скорее мисс и миссис Фонтэйн исчезнут из его жизни. Навсегда. Взаимные претензии улажены, дело закрыто.

Ной перешел на деловой тон:

— Я позвоню, как только у меня появится новая информация.

— Спасибо, мистер Хок, жду ваших дальнейших сообщений, — тем же тоном отозвалась Бэйб.

Ной положил трубку на рычаг и уставился на телефонный аппарат. Он не хотел ехать обратно к Сэми, она была одной сплошной проблемой: слишком привлекательна, обладает необычайной способностью выводить его из равновесия и вряд ли в ее мозгах содержится хоть крупица здравого смысла.

И если бы ему представилась возможность, он уложил бы Сэми в первую попавшуюся постель и позволил ее горячей, солнечной страсти превратить его в головешку.

Может, он и сгорит, но это будет славное пламя.

— Быстро вы, — удивленно проговорила Сэми, увидев, как Ной входит в кухню. — Я ждала вас не раньше чем через пару часов.