на деньги, собранные обществом. За следующие пять лет похожая тактика позволила создать стада бизонов в Национальном парке Уинд-Кейв в Южной Дакоте и в заказнике Форт Ниобрара в Небраске. Стада плодились и размножались. Бизоны были спасены.

Сегодня

Сегодня в Северной Америке живет две разновидности бизонов – равнинный и лесной. И те, и другие – потомки бизонов, переживших почти полное вымирание сначала 13 000, а потом 150 лет назад. Равнинные бизоны – официально Bison bison подвида bison, то есть Bison bison bison – населяют травянистые равнины, а лесные бизоны, таксономически выделенные как Bison bison athabascae, обитают севернее, в гористых регионах континента. Лесные бизоны немного крупнее равнинных и, как считают, менее косматые – у них не такие густые и длинные бороды и гривы и не такие шерстистые передние ноги. Тонкая эволюционная грань, разделявшая лесных и равнинных бизонов, размылась в 1925 году, когда канадское правительство перевело 6000 равнинных бизонов из Национального парка бизонов в центральной Альберте в Национальный парк лесных бизонов в северной Альберте, чтобы снизить нагрузку на пастбища центра провинции. После этого никакие эволюционные барьеры не мешали лесным и равнинным бизонам скрещиваться, и сегодня «генетически чистых» стад лесных бизонов скорее всего уже не осталось. Тем не менее государства защищают лесных и равнинных бизонов по отдельности в попытке сохранить их особые черты и разнообразие.

Сейчас в Северной Америке живет пятьсот тысяч бизонов (плюс-минус), и их стада насчитывают от десяти до одной тысячи голов. Бизоны – животные крупные, они могут весить до тонны, у них мирный нрав и плохое зрение, и они просто чудесны. В целом бизоны спокойны, хотя способны догнать бегущую галопом лошадь, а если их вспугнуть, прыгают с места вверх почти на два метра. В местных и национальных заповедниках, где в неволе содержатся стада бизонов, рейнджеры предупреждают посетителей, что общаться с животными опасно, и все же каждый год находится несколько человек, которые пренебрегают предупреждениями и дорого – иногда даже жизнью – платят за это. Все-таки бизоны – дикие звери, а не мохнатая версия домашней коровы.

Бизоны – пример успеха охраны природы. Они едва не исчезли в конце XIX века, а сегодня их стада ведут здоровую, размеренную жизнь, их мясо, шерсть и кожа пользуются на рынке устойчивым спросом и приносят прибыль, а президент Барак Обама в 2016 году назвал их национальным млекопитающим США. Популяции бизонов в Северной Америке стабильны, и это отрадно.

Что же такое успех охраны природы, приносящий отрадную стабильность? Сегодня большинство бизонов принадлежат частным владельцам и выращиваются как домашний скот. Животных подвергают селекции, чтобы развить у них качества, облегчающие их содержание на ранчо и повышающие их рыночную прибыльность: бизоны должны быть смирными, плодовитыми и быстро расти на экономичных кормах. Во многих, а возможно, и во всех стадах наличествуют гены коров, поскольку в начале XIX века владельцы ранчо нарочно скрещивали бизонов с коровами, чтобы получить скот с коровьим темпераментом и бизоньей выносливостью. Скрещивание внутри и между стадами тщательно отслеживается, и несколько крупных некоммерческих и коммерческих организаций предлагают услуги наподобие типирования ДНК, тестирования на болезни и сопровождения купли-продажи. Эти бизоны обитают в охраняемых границах своих пастбищ и избавлены от необходимости конкурировать с другими травоядными животными. Им не нужно опасаться хищников – волков и медведей. Они не могут мигрировать в поисках качественного корма при смене времен года. Выживанию таких бизонов способствуют иные черты и гены, чем те, которые обеспечивали успех их предкам. Можно ли считать этих бизонов по-прежнему дикими?

Некоторые бизоны – примерно четыре процента от живущих ныне особей – объединены в охраняемые стада. В целом эти стада занимают менее одного процента территории, которую когда-то использовали бизоны. Бизоны из этих стад не подвергаются селекции в коммерческих целях, однако их жизнь контролируется ничуть не меньше, чем жизнь бизонов в частных стадах. Охраняемые стада, как и коммерческие, пасутся на огражденных территориях, что защищает их от болезней, хищников и других опасностей. Животных ежегодно отбраковывают, чтобы сдержать рост популяции, особей с неидеальным темпераментом удаляют из стада, а состав стада по полу и возрасту тщательно регулируют, чтобы контролировать размножение и снизить вероятность побега.

У большинства охраняемых стад тоже есть гены коров, что заставляет задуматься о проблеме сохранения вида. Например, около 50 процентов бизонов из охраняемого стада на острове Санта-Каталина у побережья Калифорнии несут в себе митохондриальную ДНК коровы – эта ДНК наследуется по материнской линии. Когда биолог Джеймс Дерр, специалист по бизонам из Техасского аграрно-технического университета, изучал стадо с острова Санта-Каталина, чтобы выяснить, влияет ли наличие ДНК коровы на бизонов, то он обнаружил, что бизоны с митохондриальной ДНК коровы меньше и ниже ростом, чем в стадах с бизоньей митохондриальной ДНК. Эти результаты показывают, что такая большая доля коров среди предков, вероятно, влияет на бизонов из стада Санта-Каталины. Могут ли эти бизоны считаться по-прежнему дикими?

Если принимать в расчет результаты, подобные полученным Дерром, то зоотехникам предстоит решить трудную задачу. Как быть – подвергать бизонов с ДНК коровы отрицательной селекции и устранять их из стада или, напротив, поощрять смешение пород, поскольку это дает возможность повысить генетическое разнообразие у вида, все особи которого генетически очень схожи из-за недавней угрозы вымирания? Тем более что все стада медленно накапливают генетические варианты, характерные для того или иного стада, – и из-за приспособления к местным условиям, что хорошо, и из-за близкородственного скрещивания, что может быть плохо. Выбор у зоотехников непрост. С одной стороны, если перемещать отдельных особей из стада в стадо, это не даст близкородственному скрещиванию сделать все стадо в целом менее приспособленным. С другой стороны, такая динамика может пересилить механизмы приспособления к местным условиям, которые позволяют животным выживать в новой, изменчивой среде. Так или иначе, именно от зоотехников зависит эволюционная судьба североамериканского бизона.

Целенаправленная эволюция

История североамериканского бизона – наглядный пример того, как представители нашего вида управляют эволюционным процессом. Почти два миллиона лет бизоны эволюционировали в отсутствие людей. Они адаптировались к наступлению и отступлению ледниковых периодов. Когда холодало, бизоны с более густым мехом, как правило, оказывались сильнее и здоровее и лучше спасались от хищников. Когда теплело, все, возможно, было наоборот. Самых старых и наименее приспособленных бизонов отбраковывали хищники, а оставшиеся бизоны давали потомство. Они распространились по Северному полушарию, и их популяции то росли, то сокращались вместе с доступными травянистыми ареалами обитания.

Потом появились люди и принесли с собой орудия, которые можно было совершенствовать и приспосабливать так быстро, что