Только представь, как я обрадовался! Я был похож на человека, который, проведя в пустыне бесчисленное количество дней, наконец увидел море! Но когда ночь миновала, профессор положил волшебный шар обратно в сундук. После этого я его больше не видел. Каждый раз, когда я думаю, что дома никого нет, я перекатываюсь в шаре туда-сюда, стараясь разогнаться и сдвинуть сундук с места. Я думал, что когда-нибудь мне удастся опрокинуть его, он откроется, и…

– Поэтому дверь и не поддавалась! – подхватил Алекс. – Ты подвинул сундук и забаррикадировал дверь. – Он посмотрел на дневник своего дедушки. – А что, если тут написано, как тебя освободить? – Алекс осторожно опустил шар на пол и повернулся к дневнику. – Хм-м… Значит, дедушка сыпал на страницы песок… – Мальчик медленно листал книгу и вдруг обнаружил на странице с рисунком кое-что интересное. – Вот здесь осталось несколько песчинок. Что бы это могло значить?

– Понятия не имею, – ответил Сахли из шара.

– Ты сказал, что бедуин дал моему дедушке песок. Вдруг он был волшебным? – Что-то подсказывало Алексу, что он близок к разгадке.

За окном проплывали облака. Через них пробились несколько солнечных лучей, один из которых проник в секретный кабинет дедушки. Луч упал на волшебный шар, и его поверхность отразила свет. Шар ярко засветился.

– Драгоценный камень! – воскликнул Алекс. – Сахли, ты видишь? Камень отбрасывает на пол красное пятно, прямо рядом с лучами света, которые исходят от шара!

Сахли попытался разглядеть хоть что-нибудь через отверстия своей тюрьмы.

– Да, вижу. Но что это значит?

Алекс поднял дневник так, чтобы Сахли смог увидеть разворот с рисунком.

– Этот набросок сделал дедушка! – восторженно воскликнул Алекс. – В центре круг, лучи, красное угловатое пятно. Это выглядит как…

– …как свет, отражающийся от волшебного шара! – закончил за него Сахли.

– Дай-ка я кое-что проверю! – Алекс положил магический артефакт на страницу дневника. Шар идеально подошёл к рисунку!

Мальчик пришёл в восторг. Он почти не сомневался, что его план сработает. Он медленно повернул шар – так, чтобы драгоценный камень совпал с красной фигурой на странице. В его голове вдруг промелькнула мысль: «Почему дедушка Аврелий сам этого не сделал? Почему он медлил?» Но отсвет драгоценного камня уже перекрыл красную фигуру, и шар завибрировал.

– Алекс! Получилось! – радостно воскликнул Сахли.

Из глубины шара вырвался наружу свет. Магический артефакт завертелся и стал расти всё больше и больше, пока не стал размером с Алекса. Наконец вибрация прекратилась.

Мальчик не мигая смотрел на яркие пятна света.

– Сахли? – осторожно прошептал он в тишине.

Драгоценный камень теперь выглядел поистине гигантским. Алекс вдруг услышал дребезжание. Это Сахли кидался на дверь волшебного шара.

– Осторожно! – раздался его голос.

Алекс едва успел отпрянуть в сторону, как дверь волшебного шара резко распахнулась и он увидел тень мальчика. Уже в следующее мгновение Сахли упал в его объятия. Алекс хотел его поймать, но они оба рухнули на пол.

Алекс попытался освободиться, но Сахли лежал прямо на нём. С трудом Алексу удалось перевернуться на бок. Он встал рядом с новым знакомым на колени и осторожно ткнул в него пальцем.

– Сахли?

Никакой реакции.

Алекс потрогал его за плечо.

– Сахли?

Но тот по-прежнему молчал.

Тогда Алекс встряхнул его изо всех сил.

– Сахли!

– Что?! – Сахли с усилием открыл глаза. – Кто?! Где?!

Алекс громко рассмеялся:

– Ты живой!

– Что произошло? – Голос Сахли звучал очень слабо. Зато до слуха Алекса донёсся совсем другой голос, полный энергии.

– Александр? – кричала снизу его бабушка. – Что ты там вытворяешь? Весь дом трясётся!

Алекс обернулся к двери. Бабушке сейчас сюда входить ни в коем случае нельзя!

– Всё в порядке! – крикнул он в ответ. – Я просто провожу кое-какой эксперимент. Потом расскажу…

– Когда спустишься поесть пирог?

– Да!

– Ты там ничего не сломал?

– Нет, ничего! – Алекс взглянул на Сахли и прошептал: – Разве что древний магический артефакт.

Кажется, бабушка успокоилась.

– Пойду взбивать сливки, – крикнула она.

– Я не умер, – с облегчением выдохнул Сахли.

– Нет, ты выбрался из шара! – лучезарно улыбнулся Алекс.

Сахли широко распахнул глаза и, поспешно вскочив на ноги, огляделся по сторонам.

– Значит, я свободен?!

Алекс кивнул:

– Добро пожаловать в мой мир!

Сахли переводил озадаченный взгляд с волшебного шара на Алекса. Неожиданно из его груди вырвался радостный крик.

Теперь и Алекс вскочил на ноги.

– Тише ты! – испуганно прошептал он. – Тебя же услышит бабушка!

Сахли прижал руки ко рту и пробормотал:

– Ггг-ммм… Хм-рммм-ррррмммм… Пфпфпфмммррр!

– Вот именно! – усмехнулся Алекс. – У тебя получилось!

Сахли опустил ладони на плечи Алекса.

– Нет! Это у тебя получилось! Ты такой же гений, как и твой дедушка. Своим спасением я обязан тебе! Благодарю тебя, юноша, умеющий колдовать!

Алекс не сдержался и захихикал:

– Обо мне чего только не говорили! Но чтобы я умел колдовать…

– Да-да! – закивал Сахли. – Только благодаря твоему волшебству я больше не должен сидеть в этом проклятом шаре… – Он ненадолго замолчал. – Алекс, что с тобой?

Алекс побледнел.

– Мне кое-что пришло в голову. – Он рывком притянул к себе дневник и лихорадочно прочёл строки, оставленные его дедушкой. – Да, вот! – воскликнул он. – Здесь написано, что Аргус получает предупреждение всякий раз, когда кому-то удаётся противостоять силе магического камня. А вдруг злодей узнает, что тебя освободили?

Сахли выглядел озадаченным.

– О, так и есть, – медленно кивнул он. – Теперь я кое-что припоминаю. Твой дедушка вёл себя так осторожно, потому что боялся, что Аргус за ним наблюдает.

Алекс ударил себя по лбу.

– Вот почему он не торопился тебя освобождать! Он хотел защититься от Аргуса.

Оба мальчика поняли: они навлекли на свои головы большие неприятности!