Уже через несколько часов чертеж в нескольких разрезах и артефакт были готовы для сдачи. И красотки встали, окружив стол с последним заданием. Но упрямый артефакт не сдавался и никаких подсказок не давал. Прервавшись по настоянию Лерка на перекус, девушки всё продолжали обсуждать возможное использование странного устройства. Алли в расстройстве несколько раз щёлкнула пальцами как прищепкой. Сабрина даже пить чай перестала.

- Сделай ещё раз так, только мееедленно! -попросила она, - Я кажется, знаю что это за чертовщина.

Вскочив, девчонка кинулась обратно в сараюшку. Сабрина с азартом вертела конструкцию, пока не нашла одной ей понятное положение.

- Вот! Видите? Это просто напросто фиксирующий узел, как на расходящихся крышах ангаров для дирижаблей или для мостов. Он ничего не должен делать, он должен фиксировать и держать! - улыбалась девушка, - а он у нас... Таак... А ну да, он спрессовывает! Тем самым, нарушая конструкцию.

Спать девчонки легли далеко за полночь, благо миссис Пинг разрешила поставить дополнительную кровать прямо в комнатушке у девушек. Исправленные артефакты ждали своего часа, чертежи уже покоились в папках. А девушки представляли, какой она будет учеба на новом факультете. Ведь сразу после прохождения третьей части испытаний, будет зачисление и на следующее утро заселение. За три недели до начала учебного года!

Столько фантазий и идей было в симпатичных головках! Вплоть до ускоренного курса молодого бойца, раз уж их готовят под управление стражи. Однако реальность переплюнула все ожидания.

По сложившейся традиции пробирались на территорию Академии тайком. Ири лисичкой сидела в портфеле, а ее артефакт вместе с заданием Алии нёс Лерк. Как и в прошлые разы, у ворот ждали нервничающие родственники, правда братец-лис грозился теперь, как только поймает выдать замуж и запереть дома! Как он собирался это совместить, для всех осталось загадкой.

- Замуж??? Замуж! Нет, вы слышали?- возмущалась Ири. - Сам иди в свой замуж!

Ири на эмоциях погрозила кулаком воротам, уже почти не видных с крыльца Академии. Не желая терять время на лишнее волнение, как и на прошлые экзамены, девочки вошли первыми и втроём. Небольшая заминка произошла только с Сабриной. Потому что у неё был обычный бытовой стиральный артефакт, а она добавила ещё одну функцию, модернизировав выданный агрегат.

И уже через три часа браслеты на запястье изменили цвет и форму, став дополнительным подтверждением, что девушки являются студентками. А на стенде, где проходили оповещения о результатах, в соответствии с количеством набранных баллов, имена подруг шли первыми в списке поступивших. На последнем этапе отсеялось ещё около десяти человек. Поэтому зачисленных на первый курс факультета артефакторики было всего двадцать семь студентов. И из них, всего семь девушек.

Гордую троицу у ворот встречали радостные братья Ридл и Лерк Уозерр и рассерженные братья Томас-Фишер и тоже с другом.

- А ну, живо домой, бессовестная мелюзга! - начал лис.

- Спасибо за поздравления с поступлением, - тихо и почти без эмоций ответила Ири.

- Какое поступление? Отец быстро разберётся с этим дурацким зачислением! Придумала тоже. Домой я сказал! - продолжал закипать лис.

- Я совершеннолетняя, и приняла договорные обязательства на законных основаниях. Попытаешься затащить домой силой, обращусь в стражу. - Каким-то усталым голосом проговорила девушка.

Сабрина и Алия почувствовав что-то не то, быстро подошли к Ири, встав по обе стороны от неё.

- Ты, я смотрю, слишком взрослая стала и не к месту самостоятельная. Посмотрю как долго ты пропрыгаешь и позадираешь нос, как только закончится доступ к родительским деньгам! - зашипел рассерженной кошкой братец-лис, - пользуешься тем, что родители уехали на ежегодный отдых! Вот как раз через неделю они вернуться, и можешь приходить домой! А пока - наслаждайся самостоятельностью! Только зачем же тебе деньги семьи? Такой самостоятельной? Твой счёт я заблокирую. Посмотрим, как ты теперь права покачаешь.

- Смотри, кто же тебе мешает. - С горькой ухмылкой сказала Ири и протянула брату, снятый с шеи брелок на цепочке, ключ доступа к именному счёту.

- Ты думаешь это игры? Когда я и половина стражи бегают, разыскивая тебя по городу?- начал парень в форме.

- Я думал ты серьёзнее Ири, - выдал тот самый, автор "глупенькой", - ты уже взрослая девочка. А тут... Пытаясь выставить дураками нас, показала дурой себя!

После этого развернулись и, не оглядываясь больше на Ири, ушли. А блондинка совсем поникла. По щекам побежали слёзы обиды и разочарования.

- Послушай, Ири! - обнял плачущую девушку Олдер, подставляя для слёз свое плечо. - Ты совершенно не похожа на дуру. Умненькая, любознательная и талантливая лисичка! Деньги не проблема, я предоставлю тебе доступ ко второму своему счёту, но отказываться от своего призвания нельзя! Это просто преступление против самого себя! Все равно, что двуликому перестать оборачиваться! Я верю, что однажды и твои братья, и Сарг Спенсер заберут свои слова обратно!

- Спасибо, Олдер! Правда, спасибо. - Ири старалась улыбнуться сквозь слёзы. - И за желание помочь, и за поддержку! А деньги... Деньги действительно не нужны. Я подрабатывала в мастерской и уже полтора года не брала денег с семейного счёта.

По дороге к дому миссис Пинг молодые люди зашли в кондитерскую и вечером устроили чаепитие с огромным тортом и вкуснющими пирогами миссис Пинг.

Утром, орава радостно - возбужденных студентов толпилась у крыльца Академии с чемоданами, баулами и свёртками. Назначенный временный куратор курса повел их на заселение, попутно рассказывая, где и что. На лекции им предстояло ходить в основной корпус, практикумы будут проводиться в мастерских, по соседству с мертвецкой для следователей, а жить им предстояло в тринадцатом корпусе.

- Корпус давно не использовался, так что придется прибраться, - неуверенно рассказывал куратор. - Но зато расселитесь и распределите комнаты, как посчитаете нужным.

Сабрина неуверенно переглянулись с девочками, когда куратор свернул от хозяйственного корпуса, где им надо было получить форму и постельное бельё на полузаросшую тропинку. Беспокойство усилилось, когда они прошли мимо полигонов и оказались практически на краю леса.

- Нууу, вот тут вы и будете жить... Наверное. - Совсем неуверенно произнес куратор.

Студенты полностью разделяли его неуверенность, судя по воцарившейся тишине, нарушаемой только падающими чемоданами и свёртками.

- А мы... Мы точно туда, куда надо пришли? - раздалось из толпы.

Когда-то давно, очень-очень много лет назад, эти развалины вполне могли быть одним из жилых корпусов академии. Наверное. Сейчас же, лес обступил это здание со всех сторон, даже на козырьке над входом, росли несколько молодых деревцев. Окна были частично заколочены, частично зияли дырами в рамах. Когда- то оштукатуренное, и даже покрашенное, сейчас здание пугало выглядывающей кладкой, а дожди за столько времени смыли все воспоминания о первоначальном цвете стен.