Карл и Берта Бенц

Именно в тот момент, когда двигатель внутреннего сгорания все еще оставался модным новшеством, громоздким и неудобным, Карл Бенц задумал не просто усовершенствовать его и открыть собственное производство, а поставить двигатель, как тогда говорили, на «самобеглую коляску».

В его распоряжении теперь была мастерская, и, приобретя лицензию на запатентованный к тому времени двигатель внутреннего сгорания, Бенц с энтузиазмом взялся за работу.

Он действительно преуспел в совершенствовании конструкции, но ни размеры, ни эффективность не позволяли поставить такой двигатель на какую-нибудь повозку.

► Более шести лет Бенц потратил на разработку двухтактного бензинового двигателя, патент на который был получен 31 декабря 1878 года.

В следующие три года Карл Бенц запатентовал систему зажигания с питанием от батареи, свечу зажигания, акселератор, карбюратор, радиатор водяной системы охлаждения, а позже сцепление и коробку передач. Он последовательно и упрямо шел к своей цели – созданию автомобиля.

Бенц мало внимания уделял внимания финансовым делам мастерской, все острее сказывалась нехватка денег. Организовать акционерное общество удалось, но поскольку образцы продавались плохо, акционеры, на которых ему традиционно не везло, не желали вкладывать деньги в новые разработки. Бенц же, наоборот, не видел смысла производить то, что и так продавалось вокруг. В результате он вышел из правления компании и вложил деньги в небольшую велосипедную мастерскую, куда удалось привлечь немалые средства и наладить, наконец, серийное производство бензиновых двигателей.

Карл Бенц был довольно категоричен, требуя от окружающих такого же энтузиазма и такого же, как у него самого, отношения к заработанным средствам: все направлять на создание и внедрение новшеств. В числе немногих это терпела и поощряла жена Берта. К тому времени имя Бенца стало хорошо известно в промышленных кругах, к его словам прислушивались.

Бенц не раз менял компаньонов, повторяя все тот же бизнес-сценарий: более предприимчивым коллегам отдавал на откуп организацию сбыта продукции и решение коммерческих вопросов, а сам концентрировался на разработках и внедрении их в производство Как ни печально, он сам программировал конфликт, который со временем неизбежно обострялся. Бенц терял деньги, но не отступал. Три года он совершенствовал конструкцию мотора и создавал первую «самобеглую коляску».

Да, первый в мире автомобиль действительно был трехколесным. И первый четырехколесный автомобиль создал тоже Карл Бенц. Motorwagen стоял на велосипедных, а позже на тележных колесах, переднее из которых управлялось рулевым механизмом с вращающейся рукояткой (руль тогда еще не придумали], четырехтактный двигатель размещался под сиденьем над задней осью, крутящий момент передавался велосипедной цепью, тормозила колесо прижимающаяся подбитая кожей накладка.

Истории известен день рождения автомобиля – 2 ноября 1886 года. Именно тогда Карл Бенц получил патент на трехколесный экипаж

Однако дело, которому Бенц отдал столько сил и денег, совершенно никого не интересовало! Речи о покупке его автомобиля или организации производства даже не шло. В отчаянии Карл отправил свой автомобиль на Всемирную выставку в Париж, где снискал славу и восхищенные отзывы. Но заказы на фирму Бенца так и не обрушились.

► 5 августа 1888 года Берта Бенц втайне от мужа приняла решение совершить первый в мире автопробег, который обеспечил изобретению Карла Бенца лучшую для тех времен рекламную акцию.

Как она вообще решилась на поездку с двумя сыновьями в другой город к родителям, преодолеть 106 километров в течение светового дня, когда никаких приборов освещения на автомобиле еще не было? Достаточно сказать, что бензин тогда продавали только в аптеках – как пятновыводитель. Она собирала толпы зевак у колодцев, когда останавливалась залить воду в систему охлаждения двигателя. Она приглашала всех желающих осмотреть автомобиль на остановках. Когда шорник подбивал новыми кусками кожи быстро стиравшийся тормоз или кузнец удалял звенья из растянувшейся цепи привода, Берта с энтузиазмом рассказывала об устройстве автомобиля и его возможностях. Конечно, она умалчивала о том, что на длинных подъемах машину приходилось толкать вручную и что засорившийся бензопровод прочищала шпилькой, не упоминала и о чулочной подвязке, которой пришлось обмотать пробитый изолятор системы зажигания.

Поздно вечером разнервничавшийся Карл получил сообщение, что жена и дети у родителей. Шокированный – ведь сам он таких смелых рейдов не предпринимал, Карл в очередной раз удивился энтузиазму и храбрости своей супруги.

Благодаря этому приключению сначала местные, позже центральные немецкие, а следом и французские газеты писали о Берте и Карле Бенцах и, конечно, об их автомобиле. Это была лучшая рекламная акция, которую в то время можно было придумать – и пресса, и потенциальные покупатели наконец-то обратили внимание на Motorwagen и перестали над ним смеяться.

По ходу поездки выяснились слабые стороны конструкции. Берта в первую очередь настаивала на создании механизма повышенной мощности и изменения крутящего момента – вручную заталкивать машину на подъемы ни ей, ни детям не понравилось. В итоге Бенц сконструировал коробку передач.

Цех сборки автомобилей на производстве Карла Бенца

В том же 1 888 году он продал в Германии первый автомобиль – дело пошло. Но во Франции интерес к его изобретению был выше, там Бенц открыл парижский филиал своей фирмы. До 1893 года удалось продать 25 автомобилей первой модели Motorwagen.

В 1890 году у ряда немецких фирм возник интерес к производству Бенца, и он основал новую фирму – исключительно для сборки автомобилей.

В 1893 году началось производство модели Viktoria. Четырехколесная машина имела двигатель мощностью в 3 лошадиные силы и максимальную скорость 20 км/час. За год Карл Бенц продал 45 экземпляров и получил ощутимую прибыль. Уже в следующем году появилась новая модель Velo. На этих машинах впервые в истории были проведены гонки по маршруту Париж – Руан. Благодаря лучшим характеристикам и большей надежности машины Бенца выигрывали конкуренцию, которая уже появилась и росла.

Последующие годы Бенц посвятил не только разработкам, но и развитию коммерческой стороне предприятия. Он патентовал свои изобретения не только в Германии, но и во всех ведущих промышленных странах Европы, а также в Америке, последовательно открывая представительства, а потом и производство за рубежом.

► 1895 год ознаменовался превращением предприятия Бенца в полноценную автомобильную компанию. Были выпущены первые в мире грузовик и автобус. Этот момент можно совершенно справедливо считать точкой отсчета мирового автомобилестроения и рождения полноценного автомобильного рынка.