мои возникшие по пробуждении вопросы разом испарились из сознания, словно их и не было, а я, как ошпаренный, выскочил на улицу.

Оказывается, в багажнике у нас было определено спальное место на троих. Видимо, я всё-таки проспал одну остановку в пути. Я вышел из вездехода в сумерки, обошёл машину, не отрывая пальцев левой руки от борта, распахнул дверцу багажника и забрался внутрь. Растолкав Кита, я обнаружил, что здесь была и хиншу. Обрадовавшись, что останусь с ней наедине и, наверное, смогу поговорить, я запер дверь за быстро ретировавшимся Китом, разложил спальник, забрался в него и уже открыл рот, чтобы обратиться к хиншу, которая не спала и, чуть приоткрыв глаза наблюдала за мной, но не тут-то было. Дверца входа распахнулась и на пороге возник угрюмый, как ненастный день, Дима, влез в багажник и бесцеремонно впихнулся между мной и хиншу Юлей. Резким движением он выключил тусклый рыжий фонарь и до крайности неприятным голосом известил нас:

– Будете болтать – задушу, как котят.

Вот и весь сказ… н-да.

Мне ничего не оставалось, как отвернуться лицом к стене и постараться уснуть, но вот ведь незадача! Очень быстро я понял, что спать не хочу совершенно, да и сон отнюдь не желает посетить меня. Ещё через какое-то время, когда я порядком навертелся из стороны в сторону, отлежал все бока, то наконец понял, что заснуть мне точно не удастся. У меня затекли все конечности, начала мучить жажда, нечем было дышать и самое ужасное – не было никакой возможности покинуть багажник, ни единой. Я мог бы получить вожделенную свободу, только если Кирсанов прикажет остановить машину.

Где мы? Сколько мы проехали? Ищут ли нас? Видел ли нас кто-то ночью? Напали уже на наш след или нет?

Все эти, и многие другие вопросы мучили меня. Но больше мучил тот факт, что никому в нашей команде даже и в голову не взбрело сообщить мне хоть что-то. Да за кого они меня принимают? За тварь бессловесную? Меня начал душить гнев. Я подумал, что как только вездеход остановиться, я им все выскажу начистоту. Я им докажу, что со мной тоже надо считаться, я живой человек, я право имею!

И тут невольный голосок где-то внутри меня тонко хихикнул. Меня это прямо-таки взбесило. Что ты возомнил о себе, ехидно осведомился голосок? Право он имеет. Ты хоть что-то сделал для других? Какую ценность ты представляешь?

И я сразу испугался, что Кирсанов меня прогонит, если я начну открывать рот и решимость моя угасла так же быстро, как и разгорелась и я вновь остался наедине с собой, со своей неуверенностью и мучительной неспособностью заснуть.

Такое и ему же подобное состояние мне пришлось испытывать в нашем путешествии весьма часто. То испытание, которое мы себе выбрали, на поверку, оказалось едва ли нам под силу и по мере того, как обстановка становилась все более напряженной, портились наши отношения и все труднее мне было сносить вечные уколы и издевки Димы, приказной тон Кирсанова и попытки понять, чего ради я потащился с ними в эту отчаянную авантюру.

Кирсанов осознал, что он во много раз переоценил наши возможности, примерно через пять часов пути, которые стали единственным отрезком дороги до Хабаровска, когда мы смогли двигаться без остановок и с большой скоростью на протяжении такого долгого времени.

Проехав около двухсот километров от Владивостока, мы попали в метель, которая через пару часов превратилась в буран. Кирсанов не хотел останавливаться даже в таких условиях и вездеход продолжил движение, продвигаясь вперёд со скоростью пешехода. Скоро Кирсанов понял, что мы можем окончательно сбиться с пути, и мы встали. Это было как раз, когда я проснулся. К тому моменту мы преодолели едва четверть пути до Хабаровска.

Когда меня отправили спать, Кирсанов все же решил продолжить движение. Дима и Володя настаивали, что надо обождать непогоду, что ехать через такую метель невозможно.

К вечеру мы все собрались на ужин в кабине, но скудный рацион отнюдь не поднял нам настроения. Мы были в пути уже сутки, однако за последние несколько часов проехали едва ли два десятка километров. Если так пойдёт и дальше нам придётся расстаться с вездеходом – рано или поздно еда закончится. Но ведь буран не может продолжаться так долго!

– Может, – сказал Дима таким голосом, что у всех душа ухнула в пятки.

Кирсанов смотрел на нас, переводил взгляд с одного невеселого лица на другое и наконец произнёс:

– К черту все, выезжаем на трассу, будь что будет. Наша цель – Хабаровск. Ещё примерно пятьсот километров. А там сядем на самолёт или на поезд.

Решение было принято единогласно, не смотря на связанные с ним трудности. Но вся соль была в том, что, когда мы попытались определить направление к трассе, то поняли, что понятия не имеем, где находимся. Случилось то, чего Кирсанов опасался больше всего – съехать с дороги и потеряться посреди тайги. Теперь вокруг нас не было ничего, кроме сотен квадратных километров зимнего леса…

Опасаясь, что нас заметёт, мы все равно ехали. Выискивая по карте деревни и села, любые населенные пункты, по которым можно было определиться с местонахождением, водители на ощупь отыскивали верный путь. Это нисколько не помогло, а постоянные повороты, блуждания, остановки так утомили Володю, что он в конце концов не выдержал и заявил, что больше это продолжаться не может, нужно дождаться хорошей погоды, определить по звёздам наше положение и только тогда продолжить путь.

Кирсанов смотрел вперёд в узкий иллюминатор, и в лице у него вдруг появилось незнакомое для меня выражение – он как будто готов был сдаться. Было решено устроить привал в ближайшем подходящем месте. Снегопад все ещё был очень силён, у нас так и не вышло найти себе подходящее укрытие и в конце концов Володя заглушил двигатель на опушке леса и с тех пор мы простояли на этом месте два дня.

Мы никак не рассчитывали, что наш путь до Хабаровска может занять больше трёх дней, поэтому и без того скудный рацион сократился вдвое. Тогда, во Владивостоке, готовясь выступать, три дня были поставлены Кирсановым, как самый долгий срок, но каждый держал в тайне уверенность, что мы будем в Хабаровске к утру. Но теперь об этом пришлось забыть. Мы голодали, мы устали, мы утратили надежду и уже всерьёз готовы были признать поражение, готовы были бросить вездеход. И когда снегопад не перестал и на второй день, такой поворот