Больше никто ничего не говорил. Дитрих только понял, что его уронили, а в следующий момент раздались звуки ударов — его заступник, видимо, поняв, что голосу разума эти люди не внемлют, перешёл к следующей стадии уговоров…

Это продолжалось около двух минут. Дракончик пытался выбраться, но ему страшно не хватало воздуха, и сил распутать куртку, которую снаружи явно успели завязать, уже не оставалось. Изредка удары перемежались магическими всполохами, но уже после второго раздалось уже знакомое оханье: кажется, незадачливый колудн схлопотал удар в живот в то самое место, куда ещё совсем недавно его поучал товарищ.

— Ладно, ладно, орк, твоя взяла, мы уйдём, — захныкал в конце концов третий голос, — только куртку верни, прошу.

— Проваливайте отсюда! — рыкнул незнакомец, после чего раздался звук ещё одного пинка, — не заслужили вы, подлюки, одежду из такой кожи носить.

Судя по звукам, незадачливый хозяин куртки на четвереньках пополз прочь. После чего снова раздался звучный удар: кажется, незнакомец не удержался от того, чтобы наподдать бандиту напоследок. Дитрих, уже задыхающийся, всё это время исступлённо пытался выбраться из куртки, но бесполезно: она была завязана крепко. Совсем рядом послышались шаги. Дракончик испуганно притих.

— Эй, малыш, ты меня слышишь? — спросил его незнакомец. Дитрих испуганно молчал. Он был слишком напуган и не был уверен, что этому человеку, или кто бы там ни оказался, можно верить.

— Малыш, я сейчас собираюсь развязать куртку и освободить тебя. Обещаю, что не буду хватать тебя или делать тебе больно. Только и ты пообещай, что не станешь кусаться или царапаться. Хорошо?

— Ладно, — ответил Дитрих. Ткань над ним зашевелилась, и уже через несколько секунд дракончик смог глотнуть свежего воздуха. Когда он выбрался, то увидел перед собой орка. Он был одет в одежду торговой гильдии — Дитрих, уже бывавший в Стигиане, знал, как одеваются члены этой гильдии — и вид имел весьма располагающий. Он отошёл от мешка, чтобы не мешать малышу освободиться и не пугать его. Когда дракончик всё-таки выбрался, то заставил себя подойти к орку и благодарно опустил перед ним голову.

— Спасибо большое, дяденька, — тихо сказал он, — вы меня спасли.

— Да полно тебе, — польщённо улыбнулся орк, — каждый порядочный гражданин поступил бы так же на моём месте. А что ты тут делаешь, малыш? Никак, потерялся?

— Да. Моя группа и наставники приехали в Стигиан на два дня. Мы возвращались из зоопарка, и я увидел… — Дитрих замолчал. Он не был уверен, что орк ему поверит, — я увидел, как что-то блеснуло в переулке, красиво так, и побежал туда. И… заблудился. А потом появились эти трое и… — он всхлипнул, начиная понимать, как ему повезло.

— Ничего, ничего, — орк присел перед дракончиком на корточки и протянул ладони, словно бы спрашивая разрешения взять его на руки. Дитрих кивнул и сам прыгнул к орку. По какой-то причине тот умудрялся вызывать к себе доверие.

— Давай я тогда помогу тебе найтись, — с ласковой улыбкой сказал он, доставая платок и аккуратно протирая дракончику лапки, — где твоя группа, говоришь, остановилась?

— Название я не помню, — пробормотал Дитрих, — такое большое синее здание. Этажей пять, наверное. Там неподалёку зоопарк и карусели.

Орк, уже вышедший на оживлённую улицу, недоуменно посмотрел на дракончика.

— Но, малыш, — в его голосе сквозило удивление, — эта гостиница называется Звёздный приют, и находится она в другом конце города. Неужели ты так сильно потерялся?

— Наверное, — снова всхлипнул дракончик, — я не знаю. Я долго искал выход из тех переулков.

— Ну ладно, — орк дёрнул головой, — дойдём. Не страшно, я не спешу. Давай лучше познакомимся, а то как-то неудобно выходит. Меня зовут Алдор. А тебя?

— Дитрих, — прошептал дракончик.

Этот ответ на, казалось бы, вполне естественный вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию. Орк споткнулся буквально на ровном месте и упал на землю. Дракончик, к счастью, не покалечился: Аяри, в отличие от прочих братьев и сестёр, играла с Дитрихом исключительно в развивающие физические игры. И потому сиреневый дракончик в свои шесть лет умел наравне со всякой уважающей себя кошкой приземляться на четыре лапы. Кроме того, орк в падении успел сгруппироваться и упал на колени, чтобы не придавить дракончика. Однако он сразу вскочил и поднял Дитриха. В его глазах сквозила удивление, страх и даже паника.

— Как ты… как тебя зовут?! — прохрипел он, вцепившись в дракончика и глядя ему прямо в глаза.

— Дитрих, — повторил тот, после чего спросил, — а почему вы так испугались? У вас был знакомый Дитрих?

— Да, — несмотря на то, что орк по-прежнему держал драконёнка перед собой, взгляд его блуждал где-то далеко, — был знакомый… был…

Внезапно взгляд Алдора снова стал осмысленным, и он спросил дракончика:

— А сколько тебе лет, малыш?

— Мне шесть с половиной лет, дяденька, — гордо сказал Дитрих, решив, что орк, как и многие другие до него, удивится, как быстро он растёт, — и ещё папа сказал, что полтора года я сидел в яйце.

Последние слова заставили лицо орка потемнеть, а глаза — вспыхнуть недобрым огнём.

— Дяденька, хватит меня пугать, — со страхом сказал Дитрих, начиная вырываться, — почему вы так злитесь? Что я такого сказал?

Орк закрыл глаза и глубоко вздохнул. После чего бережно обнял драконёнка.

— Прости, малыш, — он быстро зашагал по улице, — просто это… так странно. Вот только мне нужно поговорить с твоим отцом.

— Зачем? — не понял дракончик.

— Чтобы лучше за тобой следил, — неожиданно рявкнул орк, да так, что Дитрих испуганно забился носом в его куртку, — тебя ведь могли похитить!

Он снова глубоко вдохнул, возвращая самообладание.

— Всё, малыш, больше сердиться не буду, обещаю, — успокаивающе сказал орк и погладил дрожащую спинку.

В этот момент слева показалась лавка со сладостями.

— Может, ты голоден? — спросил орк, остановившись перед лотком с пирожными и леденцами.

— Я не очень люблю сладкое, — ответил дракончик.

— В самом деле? — удивился Алдор, — странно. А чего бы тогда тебе хотелось?

— Я бы хотел, — он указал лапкой в сторону кондитерской со свежей выпечкой, — кусочек грибного пирога.

К счастью, в этот он внимательно смотрел на вывеску и потому не увидел, как глаза орка в очередной раз полыхнули злобой…

* * *

Тем временем в упомянутой гостинице Звёздный приют драконьи наставники, с трудом уложившие спать малышей, не находили себе места. Весь обслуживающий персонал гостиницы, могущий по своим должностным обязанностям куда-нибудь сгинуть, не преминул воспользоваться данной возможностью. Девушка-портье спряталась за стойкой, решив прямо сейчас проверить бухгалтерию ключей, постояльцев, денег в своём кармане, да и вообще всего, что было в пределах её досягаемости. К счастью драконы, распространявшие почти физически ощутимые волны гнева и паники, ни на что не обращали внимания.