Ромчик, наверное, недолго будет учиться в том интернате, в который они на время его определили: сразу трое взрослых людей выразили желание усыновить парня, забрать его к себе… вопрос теперь только в том, кого из них он выберет сам.

…Инспектор ГИБДД, переминавшийся с ноги на ногу у обочины Егорьевского шоссе – примерно в двух километрах от поворота на поселок Гжель, – увидев серый «Мицубиси Паджеро», сделал ленивую отмашку жезлом, приказывая остановиться.

В принципе водитель «Паджеро» ничего не нарушил. Во всяком случае, он шел по трассе с дозволенной скоростью. Ну так и что из того. Они, «дорожники», обязаны досматривать всякий транспорт, который кажется им подозрительным. Нещадно тормозить, проверять документы! Раньше велась борьба с криминалом, а теперь, в свете последних событий, сюда прибавилась еще и война с «международным терроризмом»…

В пятницу, в их прошлое дежурство, они на пару с коллегой – он сидит в служебном «УАЗе», припаркованном здесь же, в «кармане», – мониторили здесь грузовой транспорт: не только фуры, но и грузовики помельче. На усиление к ним прибыла райотдельская машина – старлей Стеценко, приходящийся, кстати говоря, зятем главе местного РУВД, тоже кормился с этой трассы. С ним был райотдельский же сержант при «калаше». У гаишников тоже автоматы. А как же? На дороге нынче полно отморозков. Международный терроризм, падла, тоже не дремлет: вдруг кто-нибудь надумает везти в кузове взрывчатку в Москву!..

Но нет, ни взрывчатки, ни оружия в остановленном для досмотра транспорте им пока не удалось обнаружить. Вот нарушений всяких-разных… тьма-тьмущая! Как, впрочем, и в прошлые дни. Так что одно другому не мешает: можно и службу бдить на боевом посту, и себе с детишками на хлеб с маслом и колбасой заработать…

Ну а джип «Паджеро» он остановил по единственной причине: посовещавшись со Стеценко, который только что нарисовался на служебном «УАЗе», они решили, что сегодня на вверенной им трассе будут «мониторить» преимущественно джипы и прочие внедорожники…

…Ну а Ромчик – в своем сне – уже подбирался к неприятельскому штабу, точное местоположение которого ему выдал только что плененный им лично и лично же допрошенный огромного роста бородатый чечен.

Он был крут, очень крут… покруче даже Черкесова или того же Комара. Капитан морской пехоты по прозвищу Демон – вот он кто на самом деле! Одет в шикарный камуфляж, сидящий на нем как влитой. Почти два метра рост, сто килограммов боевого веса, сплошь одни железные мышцы! Суровое лицо разрисовано гримом а-ля комбатант. Голова повязана пятнистой банданой, в руках точно такой же, как у Черкесова, «штайр»[16]с оптикой, причем это взаправдашний боевой ствол, а не игрушка…

Боевое задание он выполняет в условиях «зеленки». Демон ловок, быстр, бесшумен и безжалостен. Пробираясь к чужой «базе»,[17]он успел заколбасить с десяток «чехов»! Да нет, поболее: до взвода боевиков отправлены им лично в «мертвятник».[18]Он пробирается по «зеленке», как бестелесный призрак: в росистой траве, обсыпанной крупными, блестящими на утреннем солнце, похожими на стеклярус каплями влаги, за ним не остается даже малейшего следа в виде примятой дорожки…

Своей левой рукой в обрезанной перчатке «секретный спецназ» Демон чуть пригнул ветку кустарника. Он четко увидел – всего шагах в десяти от себя, на небольшой лесной поляне – стоящего спиной к нему… одноногого человека в полевом камуфляже и барашковой папахе с зеленым верхом, опирающегося на плечо другого мужчины, который, вероятнее всего, является его телохраном.

Шамиль Басаев – а это был, конечно же, он – медленно обернулся, как будто почуял за спиной опасность. Их глаза встретились, после чего Шамиль, у которого почему-то оказался один в один голос с Черкесовым, негромко, с нотками раздражения, пробормотал:

– Чертовы менты, нигде от вас покоя нету!

Подчиняясь указаниям тормознувшего их гаишника, Черкесов свернул с трассы в «карман», причем обе милицейские машины были припаркованы здесь таким образом, что заслоняли намеченный для «мониторинга» объект от посторонних взглядов.

Инспектор, придерживая свисающий с правого плеча «калаш», ленивой походкой подошел к «Паджеро». Когда водитель приспустил боковое стекло, он вяло козырнул, представился – сквозь губу, – потребовал предъявить документы. Его коллега подошел к джипу с другой стороны, по-птичьи вывернув голову, заглянул в салон, затем уставился на пацана в черном берете, у которого под расстегнутой курткой виднелся простеганный, с кармашками камуфляж.

– Ну ни хера себе… – пробормотал гаишник, сдвигая свой «калаш» на живот. Затем, заметно повысив голос и не спуская глаз с подозрительных субъектов, сидящих в салоне «Паджеро», сказал, адресуясь к напарнику: – Скомандуй им, пусть оба выйдут из джипа!

К ним тут же присоединились старлей Стеценко – здоровяк лет двадцати шести, с нагловатыми, чуть навыкате глазами и мощной, как у кабана, шеей – и его райотдельский водитель с сержантскими лычками, за спиной у которого на ремне болтался штатный «АКСУ».

Едва Черкесов выбрался из салона, его сразу же поставили в «позу» – руки на капот, ноги в полушпагат – и принялись обыскивать (шмонать его взялся райотдельский сержант).

– Я, кажется, ничего не нарушал…

– Разберемся! – процедил Стеценко, задумчиво копаясь в лопатнике водителя, который ему только что передал сержант. – Откройте багажник для досмотра!..

– У меня там кое-какое оборудование и экипировка, – счел нужным предупредить ментов Черкесов. – Документы, естественно, имеются в наличии…

Он открыл багажник и сделал шаг в сторону – вернее, сержант, державший его за локоть, дернув его, заставил отступить.

Стеценко и один из гаишников склонились над багажником джипа, который был почти целиком заполнен различными свертками, пакетами, чехлами. Черкесов чертыхнулся: сверху, уложенный на палатку и мешок с древесным углем, на самом виду лежит его «штайр», упакованный в камуфляжной расцветки чехол…

– У меня есть разрешение! – быстро произнес он. – Сейчас я документы предъявлю.

– Кажись, у него ствол в багажнике! – пробормотал гаишник. – Мать твою…

Трудно сказать, как развивались бы далее события, но в следующее мгновение случилось то, чего явно не ожидал ни один из собравшихся здесь взрослых людей.

Ромчик, которого держал за шиворот другой гаишник, вдруг резко крутанулся – не раз уже ему доводилось столь нехитрым способом освобождаться из лап какого-нибудь задержавшего его на улице мента – и, нагнув голову, как волчонок, сиганул в ельник (благо в этом месте к дороге вплотную подходил почти такой же густой, как в его недавнем сне, лес…)