как карманная собачка, если правитель ничего не решает, а сидит на жалованье у настоящего властителя. Нет, тогда тоже мыши, наводнения и крыша во дворце прохудилась, но это уже не забота королька, а чья-то еще.

Так рассуждал Якоб Третий в кругу своих советников, раздумывая, где бы кому урезать расходы на государственные задачи. По большому счету в Мерсалии всё складывалось более- менее, вот только стоило это всё дорого. Вообще, собственное королевство дорогое удовольствие. Письмо от Жоржа дер Долинола, лежащее на конторке тоже было из числа тех, которые «Славься щедрый наш король, дайте денег поскорей!» и ведь как аргументирует, любо-дорого прочесть.

— Вот же лис! Ваше войско, что вы прислали на охрану границ, хочет кушать и жить в тепле. То есть я не ему на подмогу прислал войско, а на охрану государственной границы! Вывернул, не поспоришь.

— Ваше величество, ведь официально так и подано сие.

— Ага. Что там дальше, вот: опять намекает — кормовых денег и жалованья дали войску на полгода, которые истекли. Типа, надо ему опять денег. Следующий пассаж — лето кончится скоро, где размещать баталии на зимние квартиры, за чей счет?

— Раз вы эти баталии оставляете, ваше величество, придется давать денег. — Нелегка миссия советника, вот и кряхтят собеседники монарха. Ни в коем случае нельзя дать ошибочный совет. Но и озвучить пусть правильное решение, но которое не понравится королю — риск высочайший. Вот и крутись как вошь на гребешке, соответствуй званию советника и не зли монарха.

— И напоследок: «Строю замок — опорный пункт обороны всего графства, дай денег на замок». Гадина такая, грабит направо и налево, с ограбленного десятину не платит, а только ноет! Ладно-ладно, Жорж, крестничек ты мой, погоди чуток, отольются тебе слёзки бедного ограбленного короля твоего, — потирал руки Якоб. — Я в доброте своей и милости тебе три года дал освобождения от налогов и податей.

— Ваше величество, с вами тут никому не потягаться. Вы ведь размер их не определили. Как развернет Жорж Долинольский своё хозяйство, тогда мы и подсчитаем доходы графства, тогда определим размер податей.

— Это да, тут я не сплоховал. Великодушный как охотник с капканом. — Якоб сам себя похвалил за такую предусмотрительность и дальновидность, не дожидаясь, когда советники догадаются сделать это.

— Ваше величество, вы не прогадали. Доносчики докладывают, что он уже вовсю организовал работу рудознатцев в своих горах, есть надежда, что поиск увенчается успехом.

— Жорж дер Долинол ведет себя весьма разумно, отец рядом, Витор ему советом поможет, подскажет, что и как. Да и он и сам с головой, это наш Жорж. Дурацкое имя, кто его придумал?

— Говорят, новый граф взял его, чтоб потрафить местным. Со всех сторон подушками бока обкладывает — заявил советник намекая на известную мерсальскую пословицу: «Знал бы откуда пнут, подушку б подложил».

Всё как бы намекало, что скоро Долинол, бывший в Иманте бедной провинцией, превратится в курицу, несущую золотые яйца. А пока следовало соорудить насест и утеплить курятник, что ни хорек не пролез, ни в щели не дуло. Якоб решил для себя, что денег он даст и на войско, и на замок. С самого начала знал, еще когда направлял в графство лучшего архитектора.

— Вот что, будет глупо, если я начну выдавать своим графам деньги на строительство не в качестве кредитов, а с концами. Желающих после этого шибко много соберется оборону страны крепить. Но и денег надо дать.

— А это вы верно размыслили, ваше величество! Если и давать, то в виде награды за подвиг: вдвое большее войско разгромил наголову, чуть в плен короля Георга не взял. Какой пример другим аристократам выйдет! Мол, добывайте себе славу мечом, а за наградой наш щедрый король не постоит.

— Вызывать графа в столицу? Заодно и обговорим приватно некоторые вопросы.

— Вызывайте, чего тянуть. По-хорошему ежели, то уже надо начинать к военной компании следующего года готовиться. Эх, как бы хорошо этому Жоржу Македонскому армию дать под командование, он бы дел наворотил в Иманте…

— Считаете, сможет с армией управиться?

— Мало ли что я считаю. Нельзя! Аристократы таких удачливых да ранних любят. Да и простолюдины за ними готовы в огонь и в воду. И кого я своими руками взращу, когда дер Долинол Снова победит, но уже с целой армией под рукой?

— Нового Цезаря? Узурпатора… Ваше величество, вашему взору нет преград! Вы абсолютно правы! Так может, того… Не награждать тогда?

— Э нет! Голодный волкодав на цепи ничуть не лучше волкодава сорвавшегося. Что один в любой момент может в горло хозяину вцепиться, что другой. Кормить и контролировать! Холить и натравливать на чужаков.

— Кость ему кинуть? — угодливо «помог советом» министр Двора.

— Зачем кость? Мяса шмат, да с кровью!

В самом конце июля опять из королевского дворца письмо пришло. Или от королей не письма привозят, а что-то более серьёзное? Ну пусть будет послание, не важно. Кстати, если погрузиться в науку о словах, то замечу: названия месяцев в этом мире очень похожи на названия моего мира, видимо латинские корни держат лингвистику как якоря. В не совсем высочайшем послании за подписью министра меня приглашали на очередную церемонию награждения победителя ежегодного турнира по надиранию задницы соседу.

Шучу, но по факту выходит примерно так — я каждый год то принимаю команду гостей на своём поле, то сам еду в Имант с ответной игрой, там мы устраиваем бои без правил, а потом меня чем-нибудь награждают. Что самое смешное — король наш Якоб Третий жутко хочет, чтоб в соревнованиях на приз дельты Девоны приняло участие побольше народу, но боится. Продует наша команда, и всё — моментально просядет рейтинг, улетят в трубу расходы на подготовку спортсменов… И хочется ему, и колется. Потому и не состоялся пока полноформатный чемпионат. Но есть такое ощущение, что в следующем году его таки проведут. Вся логика событий на это намекает.

Лето — идеальное время для путешествий у нас. О как! Сказал «у нас», а не «тут» — видимо акклиматизировался в Мерсалии, вжился в страну, эпоху и реальность. Учитывая мирное время, если сравнивать с недавним периодом захвата графства, большую свиту брать не стал. Десяток личной охраны, слуги — вот и вся делегация. Оруженосца нет, управляющий пусть в графстве сидит, бардак разгребает, свитой пока не оброс. Ничего, замок выстрою, будет у меня нормальная свита. А сейчас что, пользы от пары-тройки шевалье, которые будут просто мою кашу трескать, я не наблюдаю. Развлекать меня беседами? Не очень меня тянет на эти беседы, я лучше сплетни из народа послушаю от моей службы безопасности. Служба эта в лице Снежки и Дальки исправно снабжает сплетнями и разговорами среди простолюдинов, рассказывает о ценах на продукты. А шевалье и бароны пусть при войске остаются пока — задачи по повышению боеготовности им поставлены, отпущенное до следующей войны время не должно пропасть даром.

Многогранные таланты моих личных служанок или моя привычка наваливать задачи на тех, кто рядом? Не знаю, но пока они справляются даже с такими нетривиальными задачами, как подарок для короля. Не своими руками, конечно, но нашли белошвейку, умеющую обращаться с шёлковыми тканями, которая под их чутким руководством за мои денежки сшила многослойный камзол в королевских цветах. Король ныне не то, что встарь, в рыцарский замес не попадает, так что стальные пластины я решил не вшивать. Зачаровал со всем тщанием и волевым усилием готовое изделие, чтоб максимально упрочить нити. Самое интересное, что в этот раз вышло еще лучше. Я сужу не по стендовым испытаниям, их не проводил, а по внешнему виду. Шёлк и так весьма гладок, а уж после мономолекуляризации, если позволено будет мне так назвать процесс, кручёные нити стали еще глаже. Соответственно и камзол заблестел прямо по-королевски. Я уже не говорю про золотую канитель, которой он был так меленько расшит, для создания искры. Одна полочка белая, другая синяя, глянцево блестят и помаргивают золотыми искорками — красота! И совсем не стыдно подарить королю. Размер сделали плюс-минус на глазок, рукава прорезные, их можно вообще не заправлять, а полноту на короле отрегулируют «разговорами» — застежками на веревочках. Тут народ не сильно заморачивается с размером одежды.

Когда думал, какой подарок везти много чего перебрал, а потом вспомнил историю рода — графский титул предок получил якобы за подгон зачарованного доспеха королю. Вот и будет еще одно напоминание про традиции Пристов