«Как ты там?» — спросила Марина.

Марта замерла. Что им написать? Все нормально? Но ведь это не так, а врать Марта не любила, тем более своим друзьям. Расписывать все невзгоды сегодняшнего дня тоже не хотелось. Марта теребила браслетик, думая, что ответить, пока новое уведомление не вернуло ее в реальность.

«Смотри, какой закат вчера был!». — Ксюша скинула фотографию. Оранжево-алое солнце над морем. Есть что-то волшебное в том, чтобы встречать рассвет и провожать закат у моря. Марта с грустью осознала, что в Темноморье из-за постоянных туч не удастся увидеть такую красоту.

«Прекрасное фото! Ты всегда умеешь запечатлить самый лучший момент», — написала Марта, надеясь, что это отвлечет подруг от их предыдущего вопроса.

Так и вышло. Девочки перешли на вопросы по домашнему заданию, и Марта написала, что сейчас занята. Отчасти это было правдой: нужно идти домой. Они пожелали друг другу хорошего вечера, и на этом разговор был завершен.

Желание выговориться и поделиться эмоциями Марта приглушила, пообещав, что вечером обязательно позвонит подругам и все расскажет. Марта не хотела признаваться себе, что завидует тому, что у подруг жизнь продолжается, как и прежде. Что они беззаботно сидят в ее любимой беседке, не подозревая, какие неприятности она переживает. То, что подруги так легко перевели тему, ранило Марту еще больше. Глаза снова наполнились слезами.

— Ты в порядке?

Марта вскрикнула от неожиданности. Дан стоял в метре от нее. В черном пиджаке поверх серой рубашки, он растворялся в темноте коридора. В одной руке он держал куртку, ту, что последней осталось висеть в гардеробе, а во второй зонтик и пакет со спортивной формой. Как Дан так бесшумно подошел, для Марты осталось загадкой.

— Да, нормально, — соврала Марта, не желая показывать слабость перед ним. Она вытерла мокрые глаза рукавом, отчего на лице осталась полоса краски. При взмахе руки подвески-звездочки жалобно звякнули.

Дан изогнул левую бровь, намекая, что не верит ее словам.

Марта сдалась:

— Нет, не в порядке.

— Я бы сказал, что скоро все наладиться, но не буду давать ложных надежд. Оно-то наладиться. Но не скоро, — со знанием дела произнес он.

— Звучит очень ободряюще, — невесело заметила Марта, и Дан хмыкнул. Его холодная манера речи никак не соотносилась с тем вниманием и заботой, которую он проявлял к Марте.

— Спасибо тебе, что помог, когда… ты понимаешь о, чем я, — искренне поблагодарила она.

— Нужно уметь стоять за себя, Марта. Полезный навык.

— Знаю… Просто, много всего навалилось: пропажа Кристины, незапланированный переезд, слухи о ведьмах и морских чудовищах, Регина… И я растерялась. — Марта чувствовала, как на душе становится легче от того, что кто-то может ее выслушать.

— Когда начнем наши занятия? — Дан потряс портфелем. — Я только что был в библиотеке, взял книги и учебники за прошлые годы.

Марта уже и забыла про дополнительные уроки по математике. Сейчас это было далеко не первая вещь, которая ее волновала.

— Давай я тебе завтра скажу. Мне еще нужно подумать, чтобы выбрать время.

Дан сдержанно кивнул и тут же нахмурился.

— Где твоя куртка?

— Не знаю. Скорее всего, Регина забрала. Она ведь уверена, что это я пролила краску на ее одежду. Ты ведь не думаешь, что это правда была я? — поспешно добавила Марта.

— Нет, конечно, — не задумываясь, ответил Дан. — Но я не знаю, кто мог тебя подставить: зашел в класс почти одновременно с тобой. По сути, это мог быть кто угодно.

Дан стоял достаточно далеко и тень наполовину скрывала его лицо, поэтому понять его эмоции Марта так и не смогла. Вдруг Дан подошел к ней и застыл на расстоянии нескольких шагов. Он протянул ей зонтик и свою куртку.

— Бери. Мне же не нужно, чтобы ты простывшая сидела на моих занятиях. — На его лице появилась бледная улыбка.

— Спасибо. — Марта была тронута таким проявлением доброты. Стоило забрать вещи, как Дан поспешно отошел и выдохнул, будто действия дались ему нелегко. — Но что наденешь ты? — с тревогой добавила Марта.

Дан вынул из пакета спортивную кофту с капюшоном и надел ее.

— Эта кофта защищает от ветра, дождя и достаточно теплая. Тем более на мне еще пиджак. Поэтому не волнуйся обо мне и одевайся. Пока я не передумал.

Марта сочла бы последние слова шуткой, но из-за безэмоциональной речи Дана сложно было понять, шутит он или говорит серьезно, поэтому она быстро накинула его куртку.

— До завтра, — сказала Марта, но Дан снова смотрел куда-то мимо нее, а затем молча развернулся и ушел.

Марта побрела в отель. Чем ближе она подходила, тем больше ее одолевала тревога. Мама всегда говорила, что им стоит держаться вместе, а сегодня мама впервые не пришла забрать Марту из школы.

Полная недобрых предчувствий, Марта вошла в отель.

В комнате мамы не было. Женщина на ресепшене сообщила, что часов четыре назад мама куда-то поспешно ушла и пока не вернулась. От волнения Марта не знала, куда себя деть. Наспех пообедав, она села делать уроки, но из-за тревоги никак не могла сосредоточиться. Марта пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло: быть может, мама просто задержалась, узнавая новости о пропаже Кристины. Но что если она тоже пропала? Так же неожиданно и без зацепок, как и ее сестра.

Марта гнала эти мысли прочь, но они упорно возвращались. Вечером в дверь постучали, напугав Марту, которая уже успела вообразить, что Линда явилась к ней и стоит за дверью.

Пришла женщина с ресепшена и с видом, будто на лице Марты все еще размазана зеленая краска, сказала, что если мама до завтра не объявиться, то она будет вынуждена сообщить в полицию, так как несовершеннолетним номера она не сдает, поэтому пусть Марту приютят ее другие родственники. Про то, будет ли полиция заниматься поисками мамы, женщина неопределенно покачала головой.

— Проблемы так и любят вашу семью. Когда сдавала вам номер, нутром чувствовала, что аукнется мне все это. Вот, пожалуйста! — вместо прощания произнесла она и хлопнула дверью так сильно, что зеркало на стене покачнулась.

Мама не явилась ни поздним вечером, ни ночью.

Ранним утром вместо того, чтобы пойти в школу, Марта стояла с вещами на крыльце дома у маяка. Марта очень хотела встретиться с Дианой, но и предположить не могла, что увидит ее так скоро и при таких печальных обстоятельствах. С трудом держа два портфеля и дорожную сумку, Марта рассматривала большой дом, не решаясь постучать в дверь. Двухэтажное здание было старым, но ухоженным. Синяя крыша отчетливо выделялась на фоне затянутого тучами серого неба. Море бушевало совсем рядом, а неработающий маяк одиноко стоял неподалеку.

Марта волновалась о том, как ее встретит Диана. Как можно рассчитывать на теплый прием, когда есть вероятность, что Диана тоже поверила в виновность мамы в кораблекрушении? Когда Марта плавала в море, собирая ракушки или жемчужины, ей очень хотелось познакомиться с русалкой, которая могла бы поиграть с ней и разделить веселье. Насколько сильно бы мама не старалась окружить дочь вниманием, Марте все равно хотелось найти человека, способного скрасить ее одиночество среди русалок. Доверить свой секрет она никому не могла: мама пришла бы в ярость, узнав, что Марта поделилась с кем-то из друзей, что она русалка. Марта и мама старались вести жизнь, как обычные люди, будто так они смогут смешаться с толпой и Линда не найдет маму. Как заведовала Мореслава, Марта и мама часто были в море в час шторма и спасали утопающих. Правда, людей из воды на берег вытаскивала пока только мама, но, даже просто помогая в поисках, Марта чувствовала свою полезность как русалка. Все неудобства кажутся такой мелочью, когда твои усилия спасают чью-то жизнь. Но то, что вместо благодарности от людей часто слышишь крики ненависти вдогонку, все же омрачает радость события. Хорошо, если человек на следующих день примет русалок за плод разыгравшегося воображения, как обычно и происходило, не считая того случая с рыбаком.