Как и подсказала Система, духовное существо сразу бросается в атаку размытым силуэтом. Обычный человек бы ничего не понял, но старший вампир успевает уклониться от длинных лезвий. Здесь скорость сыграла против врага, так как он на полном ходу влетел в ловушку «Чернильной закалки». Черная паутина плотно захватывает тело, мешая двигаться. Что-то подобное использовал против Ганмы в Вар Мурадот.

Страж теперь уже не может двигаться на прежней скорости, так что ничего не мешает Сарефу проткнуть его сжавшейся «Высокоразмерной Темной Завесой». Юноша ловит себя на мысли, что неосознанно копирует стиль боя Мастера, который таким образом материализует крылья. Несмотря на то, что духовные существа не имеют привычной плоти, но их тоже можно убить подобным образом. У каждого местного жителя есть энергетическое ядро, что является для них и сердцем и мозгом одновременно. Если суметь разрушить его, то духовное существо умрет, а магия и магическое оружие сможет оставлять раны на духовном теле.

Противник исчезает в обрывках духовной энергии, а чернила вновь заползают в рюкзак за спиной. Сареф внимательно оглядывает землю, но не видит никакого «ключа».

— Сама его жизнь являлась ключом. Было достаточно убить. — Поясняет Легион. — Пойдем.

Ход пещеры подводит к арочной стенке, выполненной будто из черного стекла. Высший вампир проводит пальцем по поверхности, но ничего не происходит.

— Похоже, остальные еще не настигли других хранителей ключей. Подождем. Можем пока что-нибудь обсудить, если остались вопросы.

— А зачем духовные существа перекрывают проходы на Путях? Из-за возможных вторженцев?

— Именно. Ты же ведь знаешь, кто является реальным зачинщиком каждой Темной Эры?

— Духовные существа. — Кивает Сареф.

— Во-от. Когда знающие говорят, что Темная Эра неизбежна, подразумевают причину, по которой духовные существа решили уничтожить центральный мир. Всё дело, как ты уже знаешь, в солнце. Настоящее светило этой небольшой космической системы подошло к своей смерти.

— Это немного странно. Разве звезда во время смерти не должна сначала резко увеличиться в размерах и спалить всё на планете?

— Вообще да, в твоем родном мире подобное изучает астронимия, не так ли?

— Астрономия. — Поправляет юноша.

— Вот-вот. Удивительно, как многое люди могут открыть без магии. Да, и этот этап в жизни звезды уже прошел во времена первой Темной Эры. И даже не спрашивай меня, почему мир еще живой, а настоящее солнце успело потухнуть всего за несколько тысяч лет. Я появился здесь две тысячи лет назад, тогда как уже три тысячи лет прошло после времени, когда мир должен был умереть с первого раза. Те времена покрыты мраком больших тайн. Но вообще забавно, не находишь?

— Что именно?

— То, что в преданиях народов мира каждая Темная Эра представлена как великая война. Могильная Мгла чуть не разрушила мир. Алый Террор почти свершил апокалипсис. Народы всерьез считали, что появление нежити и вампиров и есть главный источник Темной Эры… И не подозревали, что гибель цивилизации определяется не чьим-то злым умыслом, а бездушными законами Вселенной. Согласно этим законам все звезды однажды погаснут, все планеты рассеются в пыль. Даже черные дыры рассосутся, и наступит в мироздании настоящая Темная Эра, где не будет ни одного источника света, не говоря уже о жизни.

Сареф кивает, это полностью укладывается в его соображения по этому поводу.

— Стечение удивительных обстоятельств и влияние неординарных личностей уже два раза замедляло ход конца мира, но я уверен, что третья Темная Эра станет последней, и уже никто не придумает ей пафосного названия. — Легион всматривается на появляющиеся трещины на черном материале, значит, кто-то из других старших вампиров прикончил цель. Однажды мир пережил огненный ад, потом Герон самоотверженно отсрочил ледниковый период. Сейчас точно всё должно свершиться.

— А если бы мы оставили всё, как есть?

— Тогда через сто лет или тысячу у Герона все равно закончились бы силы, и тогда тьма и холод пришли бы в мир навсегда. Конец был предопределен еще тогда, когда настоящее солнце в центре системы почувствовало себя не очень хорошо.

— Да уж, лучше нашествие нежити, вампиров и демонов.

— Хе-хе, а то!

Треск сопровождает появление новых трещин на черном стекле. Теперь паутина разрушений проходит почти по всей площади барьера. Кажется, что осталось убить всего один ключ, и тогда откроется дорога дальше. За спинами раздаются шаги Мастера и Фрига, а после барьер разлетается черными осколками, значит, Белт Гуронн тоже справился с задачей.

— Что обсуждаете? — Ройт выглядит еще более веселым на фоне непоколебимой невозмутимости Мастера.

— Причины и следствия Темной Эры. — Отвечает Легион.

— Ха, тогда я замечу, что вторая Темная Эра мне понравилась больше.

— Да, во многом там было лучше и понятнее. — Белт Гуронн буквально вырастает из-под земли, будто бы телепортировался через нее. — Из присутствующих только Сареф и Мастер её не застали?

— Ага. — Кивает высший вампир. — И если бы вы не законсервировались на пару тысяч лет сна, а помогали мне, то мы бы успели сделать куда больше.

— Тогда мы бы стали слишком дряхлыми для всего этого. Я не слышал ни об одном нечистокровном вампире, что смог подняться на ступень высшего вампира.

— Тоже верно. — Кивает Легион, первым входя во Врата. — Хотя возьмите Фаратхи, она нечистокровный вампир.

— Пха-ха-ха, — Фриг не удержался. — Сравнивать нас с изначально сверхчеловеческим существом… Ну такое себе. Вот когда я был молодым…

Голоса вампиров постепенно затихают, и в пещеру вновь возвращаются тишина и пустота.

Отряд вампиров во главе с Легионом продвигается по Путям, всё дальше отходя от центрального мира. Высший вампир не соврал, когда сказал о том, что чем ближе подбираешься к Последнему Барьеру, тем страннее становится обстановка. Сейчас отряд пробирается через грандиозную бурю, где вместо дождя с небес падают раскаленные искры, а шаровые молнии представлены клубками огня.

«Далеко не все места пригодны для жизни», — Сареф смотрит по сторонам, — «Здесь хотя бы еще есть воздух». Один раз они вступили в зону безвоздушного пространства, где обычный человек не протянул бы и минуты.

— И где тут проход дальше? — Фриг Ройт прикрывает кажущийся ослепшим левый глаз.

— Я не знаю. Даже Древние вампиры не обладают всезнанием. — Легион стоит на пригорке, ничуть не страдая от жара и летящих искр. — О, нам туда.

Вампиры отправляются дальше, но вдруг оживает Система, выдавая новое задание на выживание любой ценой.

Вам противостоит Пожиратель Тепла.

— Опасность! — Предупреждает Сареф, перекрикивая бурю.