у хищника, шаги. Пальцы Эля прошлись по моим волосам, с утра завитым в локоны. Он перекинул светлые пряди наперед, погладив линию позвонков на шее. До самого выреза платья, волей портного открывающего плечи.

Я невольно вздрогнула. Со школьных лет серая мышка с кучей комплексов, в личной жизни я никогда звезд с неба не хватала. Сначала первая любовь. Тот самый парень, которому я отдала свое сердце, невинность, согласие в ЗАГСе и наивную веру в любовь до гроба… Ведь мы сняли обручальные кольца уже через пару лет, когда ему надоели отчаянные попытки завести ребенка и выкидыши, один за другим.

«Я хочу ребенка, своего ребенка! Сына, наследника! Мне нужна нормальная жена!» – в пылу ссоры бросил мне он, хлопая дверью. И уже тогда я знала, что мой благоверный не просто вышел проветриться. Понимала, что он не вернется.

Я была разрушена до фундамента. И когда появился Дима, такой хороший, такой внимательный, так чутко осыпающий подарками и комплиментами… мое сердце дрогнуло.

«Ты такая изящная, моя девочка. Только попробуй набрать хоть килограмм», – смеялся он, а я не слушала тревожные звоночки внутри. Просто хотела верить, что в этот раз повезет. И верила… верила, что лучше человека в моей жизни не будет. Богатый, красивый, уверенный в себе. А в остальном – сама же нарвалась.

Как в тот раз, когда Дима первый раз овладел мной прямо в машине, на заднем сиденье.

«Ты же сама хотела этого, моя девочка? Сама соблазняла меня? Правда?» – усмехнулся он тогда. И мне не хватило смелости сказать, что нет. Признаться, что я – скучная и скромная, совсем не похожая на раскованных львиц, которые крутятся вокруг него.

Я поежилась от воспоминаний. Эль заметил это, и горячие ладони прошлись по моим плечам. Почти невинные касания, чтобы снять напряжение с мышц.

– Ты такая напряженная сейчас, – он склонился к моей шее, касаясь губами чувствительной кожи. – Неужели и правда так переживала?.. Когда змея укусила меня, я думал только о том, что не могу погибнуть, что должен вернуться к тебе. Увидеть еще хоть раз. Что хочу завоевать тебя заново, любимая…

Эль развернул меня к себе, опуская ладони на талию. Я не успела опомниться, как его губы накрыли мои. Так сладко и жарко, что перехватило дыхание.

«Я убью тебя! – завопила Лорейна в моей голове. – И тебя, и твое проклятое отродье, попаданка! Отниму себе власть над телом на пару минут… этого хватит, чтобы выпить эликсир и избавиться от ребенка!»

Я в ужасе отшатнулась от Эля, прижимая пальцы к губам.

– Прости… мне нехорошо, – пискнула я, убегая из комнаты.

«А теперь ты будешь слушать меня, Лори, – прошипела Лорейна. – Если хочешь выжить после таких выходок! Мы сейчас же отправляемся в королевский дворец! И не смей даже спрашивать, зачем!»

Глава 20

Эль вошел в спальню и сбросил рубашку, устало зажмурившись. Очередная аудиенция у королевы вымотала его.

– Да-ни-эль… – послышалось из угла комнаты.

Эль даже не обратил внимания. Мало ли, что почудится в таком состоянии. От недосыпа скоро розовые единороги летать перед глазами будут.

– Да-ни-эль! – голос прозвучал громче. И смутно напомнил голос Лорейны.

Но… жена сейчас спустилась на кухню, отдать приказы прислуге. Кто же это мог быть?

– Это я! – рявкнуло что-то, вернее, кто-то из зеркала, стоящего в углу.

Эль дернулся и обернулся. Оцепенел. Из зеркала смотрело не его отражение. А Лорейны.

– Ты… Ты кто?! – он едва удержался, чтобы не заорать.

Отражение капризно вздохнуло в зеркале и сложило руки на груди.

– Жена твоя. Слепой, что ли? Разве не видишь?

– Ты – призрак, – резонно заметил Эль. – Лорейна внизу, с прислугой.

– То не Лорейна! – взъярилось отражение. – Не я! Давай, проверь меня нашим ритуалом! Давай!

Эль нахмурился, вспоминая тайный ритуал при венчании, соединяющий души. Всего несколько слов заклинания, и на его руке засветился след от невидимого обручального кольца. Отражение вскинуло руку, и у Лорейны-в-зеркале оказался такой же след.

– Ну, что, веришь теперь, глупый? – покровительственно отозвалась Лорейна, и Эль медленно кивнул. – Можешь проверить, когда тушка придет в спальню. Связывали на церемонии венчания не тела, связывали души. Увидишь, она не отзовется.

– Проверю, – процедил Эль, делая несколько шагов вперед, к зеркалу. – Но предположим, я тебе верю. Чего ты от меня хочешь?

– Спаси меня, Даниэль, – шепнула серьезно Лорейна. По ее щекам, по холодному стеклу зеркала, потекли слезы. Эля пробрала дрожь, настолько жуткое это было зрелище. – Ты же ходил в Подземный мир по приказу королевы? К Змеям? Я знаю поверье, что Змеи не прощают вмешательства к ним в царство. Особенно, если к ним приходят не с добрыми намерениями. Наверное, тебя прокляли и меня тоже. Раз после того, как ты вернулся из Подземного королевства, меня буквально выбросило из тела чужой магией. И я не могу вернуться по своей воле. В моем теле теперь живет попаданка из другого мира. И я погибну, если в ближайшее время не вернусь в свое тело. Попаданка навсегда займет мое место.

– Что?! Ты мне врешь! – Эль бросился к зеркалу, не в силах сдержать эмоций.

Он тряхнул зеркало, но лицо Лорейны не изменилось. Она осталась такой же невозмутимой, как и в первые минуты беседы с ним.

О, если бы он знал, как долго Лорейна придумывала эту легенду. Стягивала ниточки, чтобы рассказ сейчас звучал так похоже на правду. Чтобы не раскрыть тайну ритуала королевы и того, что попаданка и ребенок появились на Инферио не случайно, а чтобы наделить Ингрид особой магической силой. Но Лорейна всегда была умной трезвомыслящей молодой женщиной. И после ее рассказа глаза Эля помрачнели.

– Значит, это я во всем виноват? Прости, Лорейна. Я знал, что Змеи опасны, что видения их отравлены, хоть и всегда говорят правду. Но думал, что в крайнем случае поплачусь за все я, а не ты.

– У тебя есть шанс все исправить, – чуть надменно фыркнула Лорейна.

Глава 21

– Когда удостоверишься в том, что я говорю правду, что в моем теле – не я, а попаданка, найди в библиотеке древний ритуал. Помнишь книгу о других мирах? Об опасностях, что они несут? Там есть заклятья и ритуалы. И я помню совершенно