Рядом с троном, по левую руку от рассматривающего меня нечитаемым взглядом альфы, стояло роскошное кресло для меня. Спасибо, что хоть не заставили стоять рядом с ним.

Всё так же старательно сохраняя хладнокровие, поднялась по ступенькам, после чего присела в официальном приветствии перед Эриком, облаченным в любимый чёрный цвет, и лишь затем плавно опустилась на отведенное мне место. Пока стоит вести себя как хорошая девочка и надеяться, что мои духи начнут действовать как можно быстрее.

Стараясь не обращать внимания на неотрывно следящего за мной мужа, решила осмотреться. С пусть небольшого, но возвышения зал был словно на ладони. Едва я села, как в воздухе вновь разлилась музыка, а звук голосов гостей стал нарастать.

С одной стороны просторного помещения со сводчатыми потолками расположилось что-то вроде вип-зоны — на квадратных подиумах, имеющих три ступени со стороны зала, стояли п-образные диванчики с высокими спинками. По другую сторону, за идентичным рядом из колонн из резного дерева, находилась более простая зона отдыха. Эти части зала были довольно узкими по сравнению с центральной частью, где все общались и танцевали, что позволяло гармонично разделить окружающее пространство.

— Это расплата? — раздался рядом спокойный голос Эрика.

Не поворачивая головы, продолжая всё так же блуждать взглядом по залу, в тон ему ответила:

— Не понимаю о чём ты.

Мы немного помолчали, при этом я кожей чувствовала, как тёмная бездна взгляда альфы скользит по моей коже, касается очертаний тела под невесомой тканью, после чего он чуть хрипловатым голосом продолжает:

— Ты вела себя практически идеально — не жаловалась, ничего не требовала. А теперь моя маленькая жена решила показать своё отношение к нашим традициям?

— Нет, — всё так же не глядя ответила мужу, — я просто хотела показать одной маленькой волчице, что я та, кто я есть, и никаким платьям или причёске этого не изменить.

Украдкой посмотрев на Эрика, заметила, как он бросил взгляд в сторону Анники.

— Мне казалось, что тебе всё равно на ту кто занимает мои мысли, — последовал задумчивый ответ.

— Честно? — усмехнулась с издёвкой, наклоняясь немного в сторону мужа. — Можешь завести себе хоть целый гарем. Но перед этим убедись что женщины, на которых падёт твой выбор, не притворяются кем-то другим.

Эрик посмотрел на меня, повторил моё движение и оперевшись на подлокотник своего трона оказался очень близко.

— Что ты имеешь в виду?

Полюбовавшись как ноздри альфы задвигались, позволяя понять, что он принюхивается, я мило улыбнулась со словами:

— Ничего такого. Просто дружеский совет. — Чтобы придать чуть больше драматизма своим словам затрепетала ресницами.

Губы Эрика дрогнули и, не удержавшись, изогнулись в полуулыбке. Эх, а с ней он становится ещё красивее. Так! Надо перестать его веселить, чтобы глупое сердце не начинало биться где-то у горла.

— Дружеский совет? — изогнув чёрную бровь, иронично поинтересовался муж. — Даже не знаю, как реагировать. Впервые моя женщина характеризует наши отношения исключительно как дружбу.

Проглотив возмущения на тему “моя женщина”, решила не выказывать своё реальное отношение к заносчивому мужу (дружбой там и не пахло) вновь отвернулась к залу, но всё так же не меняя положения. Эрик ещё некоторое время поразглядывал мой профиль и направил свой взор на гостей. При этом мы так и остались сидеть, наклонившись друг к другу.

Танцы сменяли друг друга, а мы с Эриком больше не пытались заговорить. Музыка то и дело чередовалась: то становилась мягкой и плавной, иногда позволяя вплестись в свой узор звонкой мелодии; то периодически становилась похожей на волну — сильную, необузданную и громко падающую на гостей.

Я всё пыталась высмотреть в толпе змеиные хвосты, но пока безрезультатно. Зато спустя примерно полчаса у возвышения с троном появилась Ханна и едва заметным кивком головы позвала меня к себе.

— Извини, я отойду ненадолго, — сказала Эрику и поднялась со своего кресла. Вообще-то эту фразу стоило произнести как вопрос, но сдержаться не удалось, и она вышла как непреклонное утверждение.

— Конечно, — насмешливо протянул альфа и припечатал мне в спину, — иначе вновь придётся запирать тебя в покоях.

Пока ноги переступали ступеньки, в мыслях всплыл момент в Альрике. В тот раз наш спор закончился катанием моего дёргающегося тела на плече Эрика и временным домашним арестом. Так что во избежание повторения чего-то подобного нам и правда проще не вступать в дискуссию.

Мои охранники, замершие у подножья возвышения, дёрнулись было в мою сторону, но я, проходя мимо, сказала, что хочу поболтать с Ханной без них. Хмурые взгляды пришлось пресечь обещанием стоять как можно ближе к ступеням, ведущим к трону.

— Мне определенно нравится твой наряд, — озорно сверкнула глазами Ханна, едва я подошла к ней, отчего показалось, будто в них спряталась парочка звёздочек.

Несколько оборотней стоящих рядом, поспешили отойти подальше. При этом они усердно делали вид, что причиной тому стал слуга с подносом закусок, а не моё приближение. Так даже лучше, не надо теперь стараться говорить тихо, но при этом, чтобы можно было разобрать слова за музыкой.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась дружелюбной волчице, и с насмешкой в голосе добавила, — однако ты скорее единственная кто его оценил.

— Что я слышу? — наигранно удивилась Ханна, изгибая чёрную бровь, что резко контрастировала со светлой кожей хорошенькой девушки. — Неужели тебе стало не плевать на чужое мнение? Эх, — грустно вздохнула она, — а ведь ты понравилась мне благодаря именно этому качеству. Как же быть? Наверное, придётся искать себе новую подругу.

Моё напускное хладнокровие слетело, и я прыснула от смеха:

— Ханна, ты как никто можешь поднять мне настроение. Что же я буду делать, когда ты решишь уехать, чтобы вернуться домой? — подыгрывая, не менее расстроенно поведала я.

— Уехать и пропустить всё самое интересное? — возмутилась девушка, отбрасывая на спину тяжелую косу украшенную цепочками и бусинами. — О, нет, вы так легко от меня не избавитесь. — И пока я снова смеялась, Ханна резко стала серьезной и, глядя по сторонам спросила:

— Кстати, Иса, а ты уже видела княжну?

Чуть не икнув удивленно от такой резкой смены темы разговора, немного растерянно ответила:

— Нет, я вообще не видела кого-то из нагов.

— Как не видела? — удивленно посмотрела на меня Ханна. — Вон же их делегация расположилась на почётном лойне[1]. — Волчица указала на самую ближайшую к трону “беседку” с диванчиком.

Удивительно, но там расположились вполне себе среднестатистические мужчины и вместо хвостов у них имелись обычные ноги. Да и одежда очень походила на наряды ликантропов с той разницей, что длина верхних халатов была почти по щиколотки.