«Любит? Переживает? Искренна?» – прыгали мысли, теннисными шариками стуча изнутри в лоб и затылок.

Они не виделись две недели. Две недели – что значит этот временной отрезок в пространстве времени? Но Максиму казалось, что время как-то затормозилось и тянулось как жвачка, противно и однообразно. Особенно первую неделю. Сначала он все время думал о ней. Улицы города напоминали ему об их встречах, когда, забыв о том, что их могут увидеть, они, словно влюбленные студенты, шли, держась за руки, под проливным дождем. И время от времени она подносила его ладонь к своим губам и внимательно смотрела ему в глаза. Странный жест для женщины. В этом была вся она – Юлия всегда делала то, что хочет, не задумываясь о последствиях. Он скучал по частям ее тела в отдельности: руки, ноги, плечи. Скучал по ее голосу. Если бы год назад кто-то сказал ему, что он будет скучать по голосу женщины и ее прикосновениям, Максим рассмеялся бы в ответ и тут же залил бы это виски, а потом добавил пива.

Женщины были для него красивыми прикладными предметами – очередным шариком мороженого, сладким удовольствием, после которого остается приятное послевкусие, но ничего в памяти. Лишь ощущения. Он не задумывался о том, доставляет ли женщинам удовольствие он сам, никогда не интересовался тем, что думает женщина даже в момент интимной близости. Самым главным были его ощущения и желания. Мог выставить девушку за дверь, если она начинала его раздражать.

Все было просто и понятно. А вернее, совсем непонятно, для чего каждый вечер он возвращался домой и делал вид, что счастлив. Понятие «дом», помимо всего прочего, включало в себя жену и дочь. Обычно происходило так: прямо с порога Максим накидывался на растерянную жену и орал по поводу беспорядка, немытой посуды и, допустим, грязной обуви в прихожей.

– Трудно, да? – кричал он. – Вот трудно прийти и вымыть свои туфли?! Это невозможно сделать? Это бином Ньютона для некоторых, да?!

Если квартира на данный момент содержалась в идеальном порядке, Максим хлопал дверцей холодильника и ядовито спрашивал:

– Так, с нормальной едой снова проблемы, да?

При этом он не брал на себя труд на самом деле рассмотреть, что именно ожидает его на ужин. Это было неважно.

– Вот так вот вы меня ждали, – не унимался он. – Кусок мяса поджарить – это ведь непосильный труд!

Жена возвращалась на кухню, пережидала бурю, чтобы вернуться к своему любимому времяпровождению – просмотру сериалов. Когда-то яркая красотка, она давно перестала заботиться о собственной внешности, зато полюбила сытные блюда итальянской кухни, изрядно располнела и зачастую выглядела старшей сестрой своего мужа, Максиму.

– А чашку чая я могу получить в этом доме? – кричал Максим, закрываясь у себя в кабинете. – Или воды? Стакан воды я могу получить?

Жена испуганно шевелилась у чайника, со стаканом воды появлялась дочь.

Ссора приводила к закономерному отказу от близости. Хотя близостью это называть было бы неправильно. Скорее, непонятные обязательства или страх одиночества. Страх – сильное, по сути, основополагающее чувство. Все мы боимся, и страх убивает самые прекрасные порывы в душе.

– Повторите, пожалуйста, – кивнул Максим подошедшему официанту. – Благодарю.

Официант удалился, отмерил порцию дорогостоящего виски, профессионально отметив именную футболку Максима и обувь ручной работы. Если бы официанту было хоть немного любопытно, он бы отметил крупные ладони мужчины, чуть красноватый цвет лица, характерный для людей атлетического телосложения, и обратил бы внимание на то, что свои редеющие волосы мужчина подстригает коротко, никак не пытаясь замаскировать грядущую лысину.

* * *

Юлия. Июнь. Cocktail (new style)

Отправитель:

957 55 57

02 июня 08.00

«Дорогой начальник, даже находясь в законном отпуске, думаю о работе! Могу сделать несколько репортажей на итальянскую тему, типа – каникулы и искусство. Вы как? Ю.»

Отправитель:

957 55 57

02 июня

«Прохожу регистрацию, любимый! Ю.»

Максим сидел вполоборота и наблюдал за входящими в бар. Телефон отложил. Короткая эсэмэска «Прохожу регистрацию» добавила волнения. Татьяна, Юлина подруга, позвонила вчера и попросила Максима пройти регистрацию первым. Ведь Юлию должен был поехать провожать муж, и нельзя допускать ненужных осложнений. Это было совместно принятое решение.

С Татьяной Максим познакомился случайно, это была молодая женщина тридцати с лишним лет, очень спокойная, невозмутимая. Ее крупное тело странно легко двигалось в пространстве, ее маленькие ручки не знали усталости: казалось, Татьяне ничего не стоило и приготовить обед на двадцать четыре персоны, и произвести генеральную уборку квартиры любой степени захламленности. С Юлией их связывала нежная дружба, начавшаяся в тот день, когда две девочки при белых бантах оказались рядом в шеренге взволнованных первоклассников. Юлия очень ценила преданность и самоотверженность Татьяны. «Ты знаешь, – иногда взволнованно говорила она, – глядя на нее, понимаю, почему русские женщины так славятся своей жертвенностью, Тане ровно ничего не надо для себя, ровно ничего!.. Какая бы она была прекрасная жена!..» Однако жизнь часто несправедлива, и прекрасная Татьяна не имела ни семьи, ни детей, ни толком своего дома – ютилась вечно на съемных квартирах, со злобными соседками или маргиналами-бомжами. Несчастный, в сущности, человек, она имела силы выглядеть счастливой. Уже много лет она встречалась с мужчиной по имени Ярослав. Ярослав был профессиональным тусовщиком, в своей жизни он успел жениться раз примерно пять, и более матримониальных планов не имел совершенно, что не мешало ему качественно обманывать бедную Татьяну обычными заверениями: «Еще только полгода, милая, и вот тогда!.. Еще два месяца, дорогая, и мы с тобой!..» Татьяна все понимала, но любила и терпела, как многие. Грустная история.

* * *

Юлия. Июнь. Country Club

Отправитель:

957 55 57

02 июня 10.30

«Танюша, ну все, желай мне хорошего полета! Смайл, смайл. Ю.»

Все хотят побывать в Италии. Стоит только обмолвиться друзьям, что собираетесь в страну Феллини и Микеланджело, – и они вздохнут мечтательно и даже позавидуют немного вам. И неудивительно! Все желают повидать римский Колизей, попробовать итальянскую пасту и пиццу, поплавать в гандолах по венецианским каналам или отдохнуть на одном из роскошных итальянских курортов. Италия прочно ассоциируется у нас с настоящим искусством и истинной красотой. Здесь божественно прекрасно все: волшебные пейзажи и великолепная архитектура, выразительный язык и изысканная кухня, замечательная музыка и непревзойденные творения модельеров. За что бы ни брались итальянцы – они делают это отлично. И этому находится объяснение! Когда попадаешь в Италию, перестаешь задаваться вопросом, откуда у здешних жителей такое тонкое ощущение прекрасного, потому что понимаешь – находясь среди такой красоты, невозможно не научиться ценить и понимать ее.