– Прости нашу неучтивость, мы скорее хотим узнать, как пройдёт инициация.

– Я тоже. Может, сначала покормите? – смотрю жалобно-жалобно.

Вновь поцеловав мою руку, поглаживая её, мужчина улыбается:

– Не бойся, если не получится с магией Бездны, будет эёранская, и мы тебя обязательно покормим. После инициации.

От его улыбки людоеда мороз по коже.

– Я очень голодна…

– Мне кажется, ты не понимаешь: скорейшая инициация нужна прежде всего тебе. – Мужчина укладывает мою руку себе на согнутый локоть и направляется к крупному дому. – Твой источник, хотя его и сдерживает, мм, выданное тебе создание, требует инициации. Затягивая с ней, можно нанести непоправимый вред здоровью.

В доме чисто и по-казарменному пустовато, несмотря на добротные диваны, стулья и столы на резных ножках. Через гостиную, коридор и чей-то кабинет меня проводят в квадратную комнатку без окон. По углам, точно лампады, горят магические сферы, пол лаково блестит. А в центре нечто метровой высоты укутано бархатной тканью.

Отец срывает покров, обнажая абсолютно чёрный кристалл. В его завораживающе ровных гранях отражаюсь я и усаживающий меня на пол мужчина, отражается рука отца, но огоньки света в кристалле не отражаются вовсе. И это… зачаровывает.

Тихий щелчок двери помогает отвести взгляд от поразительной черноты кристалла. В комнате только я и отец.

– Вылезай.

Не сразу понимаю, кому он. Но тут чёрное существо, прилипшее ко мне так плотно, что я забыла о его существовании, вытекает сквозь ворот на колени, а с них – на руку отца. Едва чёрная клякса окончательно сползает, будто что-то ударяет меня со всех сторон и изнутри.

Зажав разрывающуюся грудь, сгибаюсь до пола. Холодно, жарко, нет, холодно!

– Твой источник требует инициации, – отец наклоняется ко мне. – Без этого, без магии ты умрёшь. Ты хочешь магию?

Хочу ли я магию? Хочу! Чтобы разнести здесь всё к чертям собачьим. Бежать. И чтобы никто больше не мог меня так поймать и принуждать!

– Хочу, – выдыхаю я, содрогаясь от холода и умирая от жары.

– Тогда коснись кристалла.

Я вцепляюсь в холодную поверхность. Если для того, что бы накостылять этим идиотам, нужна магия этого кристалла – я её хочу!

***

Что-то сидит на груди. Кошка? Но у меня нет кошки… Открываю глаза: надо мной нависают пять красных глаз. Моргают порознь, и от этого зрелище кажется ещё более безумным.

Под деревянным потолком качается сфера света. Стены тоже деревянные – гладкие лакированные панели. Кровать жестковата, сверху меня придавливает одеяло и шкура с длинным ворсом.

В целом самочувствие нормальное. Не знаю, чем закончилась инициация, но я не умираю. Только появилась ли у меня магия и как это проверить?

Вытащив руки из-под одеяла, оглядываю их. Руки как руки. Интересно, что надо для колдовства? Магов Бездны здесь нет, заклинаний, наверное, тоже, как к ней взывать? Силой воображения? Предположим, я хочу… есть. Но для начинающего мага создание еды явно сложная задача, поэтому решаю добыть её традиционным способом и сажусь на кровати. Существо перебирается на плечо, моргает.

Вот интересно, кто с меня платье и чулки с поясом снял?

И в том сундуке у закрытого шторой окна есть что-нибудь из одежды?

Дверь распахивается, воздух наполняется тяжёлым запахом перегара и табака. Потасканная девушка с небрежной причёской приваливается к косяку:

– А, наша принцесса проснулась наконец. Одежда там, – девица указывает на сундук. – Ты сама давай, мне не платят за то, чтобы с тобой нянчиться. И тебя ждут через двадцать минут в главном доме. Всё.

Дверь она пытается захлопнуть, но так качается, что и просто закрыть её получается с трудом. Девица уходит, а вонь остаётся. Хорошо она что-то отпраздновала.

Живот жалобно урчит. После инициации меня, кстати, грозились накормить. Пора в главный дом требовать обещанное!

Королевский дворец Озарана – Инклестин

Принц Саран давно знает, что оправдываться перед озаранским королём Элемарром и королевой Инрризой бесполезно и даже чревато, а выговор за ошибку всегда перерастает в упоминание нескольких предыдущих промахов. Надо просто опустить взгляд в пол и кивать. Слушать необязательно. Слушать тоже чревато.

Поэтому Саран стоит, мысленно повторяя названия звёзд. Самое лучшее время для астрономии – когда в хрустальном тронном зале всё звенит то от голоса отца, то от голоса матери, а сидящие на малых тронах братья внимают выволочке.

– …Спонтанная трансформация в Академии, какой позор!.. Ты же не ребёнок, чтобы из-за ерунды превращаться!

Саран с удовольствием посмотрел бы, как на его месте отец не превратился бы даже в свои немалые годы, если бы его так неожиданно приложили по лицу.

– Драка с наследным принцем Арендаром.

«Собственно, он напал первым, но кому какое дело…» – мысленно напоминает Саран.

– Драка с ректором!

О да, драка с огненным драконом, грозой Академии. Сарану хочется сорвать сюртук и чесать-чесать-чесать сломанные ректором рёбра. Срослись-то они срослись, но несколько часов ему мучится от нестерпимого зуда. И этот зуд напоминает, что ещё терпеть и терпеть такие выговоры, потому что он не готов сразиться со взрослым полностью бронированным драконом.

Но когда-нибудь настанет день, когда Саран превратится прямо в этом зале и тогда… в Инклестине больше не будет хрустального зала, а если сил хватит, то и всего Инклестина.

– Никого и никогда в нашей семье не исключали из Академии драконов!

«Временно, меня отстранили временно. И да, конечно, как всегда «никого и никогда», а если я в семейных хрониках поищу?.. Нет, лучше повторять: созвездие След дракона состоит из…»

Пока Саран повторяет названия звёзд, королевская чета, несколько раз повторившись о его позоре на разные лады, заканчивает с временным отстранением от учёбы и переходит к предыдущим провинностям. Опять гремит на весь хрустальный зал гневный глас короля:

– Снова ты позоришь семью, будто мало тебе результатов классификации магии!

Саран сдерживает желание вздохнуть и отвернуться к окну. За этот жест можно получить ещё пару сломанных рёбер.

– Ты о чём думал, когда проходил тест?

«Ни о чём».

– Ты понимаешь, как унизительно то, что из-за твоего промаха мы теперь обязаны ректору и его заместителю Эзалону? Если бы они не пошли нам навстречу, тебя, озаранского принца, отправили бы на факультет щитовиков!

«Не я решил, что принцы должны быть только боевыми магами», – Саран сосредотачивается на морозном узоре пола под ногами. Ему не слишком нравится то, что его отправили на факультет боевой магии вопреки результату теста классификации, который показал, что ему больше подходит факультет защиты. Порой традиции надо нарушать, а не топтаться на месте. Но эта мысль недостойна дракона, и Саран держит её при себе. Снова перечисляет звёзды, пока родители обсуждают его неподобающую принцу магическую склонность, пока вспоминают, как перед отъездом он снёс крылом колонну, позорный поход в город под видом простого мага, два проваленных отбора избранных, в то время как у его братьев получилось найти жён с первого отбора, и прочее-прочее-прочее.