– А сам-то ты что думаешь об Ордене? Нужен он?

– То, что они предлагают, весьма привлекательно. – Капитан, улыбнувшись, снова отпивает вина.

– Но?

– Я с ними уже лет восемь, и что-то мне ни отменного здоровья, ни магии не отвесили. Платят же хорошо, тут не спорю.

– Значит, ты не маг?

– Нет, иначе бы здесь не катался. Одарённые всегда имеют возможность найти работу поспокойнее, их же не так много, как простых существ.

– А куда мы летим?

– В Ревернан.

– С географией у меня не очень, так что название ни о чём не говорит.

– Это город в одной из граничащих с империей долин Озарана.

– Как думаешь, стоит туда отправляться?

Фыркнув, Лэв пожимает плечами:

– По мне что империя, что Озаран – одинаковая драконья задница: Срединный альянс он и есть Срединный альянс.

Только задумываюсь, не притвориться ли совсем тупой и спросить об альянсе, как дверь открывается.

– Следи за полётом, Лэв! – рявкает отец.

Он бы, наверное, вошёл и вытащил моего незваного гостя за шкирку, но места для такого манёвра в каюте нет, и отцу приходится отступить и ждать, пока капитан поцелует мне руку, заберёт бокалы (оба осушив до дна) и бутылку.

– Учи этикет! – Захлопнув дверь, отец её запирает.

– А ужин? – кричу я, но потом вспоминаю, что каюты со звукоизоляцией. Прямо летающая тюрьма.

***

Пособие я дочитываю. Справиться с частью о пользовании столовыми приборами помогает опыт сервировки, приобретённой на подработке в почти пафосном ресторане. Так что утро я начинаю сонная, помятая, но со знаниями этикета.

Перекусывая хлебом, сыром и холодным мясом, смотрю на проплывающие внизу поля, деревни, реки, холмы, снова деревни и поля, пока не начинаются неровные постройки города, по форме напоминающего кляксу.

Приземляемся на окраине.

Долина рядом с городом обрамлёна заснеженными горами. От восхищения застываю на трапе. Но отец подгоняет, и дальше всё пестрит и складывается, как в калейдоскопе: поездка по кривым улочкам, гостиница, купание, переодевание, снова карета, снова книга, на этот раз – история Эёрана.

– Выучи, – требует отец.

Хочется его послать, но надо использовать любую возможность получить информацию. И её приходится получать всё утро, день, вечер, а при свете магической сферы – до самой глубокой ночи, когда мы, наконец, прибываем на место.

Учебник истории многое проясняет. Там полно деталей и имён, которые вылетают из головы, но если кратко, то:

Эёран – центральный мир магии в своей ветке миров. Будучи источником магии, он питает ей остальные. Изначально в нём проживали люди, драконы и гоблины. Драконы, суть есть магические существа, быстро заняли доминирующее положение. Воюя друг с другом, они без жалости уничтожали другие виды. Такое положение вещей людям не нравилось, и они тоже стали искать силу. Так появились маги и вампиры. Вампиры обустроились на юге и занялись выяснением отношений друг с другом, причём так жарко, что даже драконы не совались.

Маги организовывали человеческие королевства. У простых людей такой возможности не было: драконы с ними не разговаривали. Снисходили лишь до магов, которые благодаря источнику жили дольше и потому якобы были мудрее.

Что касается людей, то в обретении магической силы и географических завоеваниях впереди планеты всей шёл великий Лис Тар. Настоящий человеческий рай в Эёране: место, где люди впервые стали первыми из первых. Если были магами. Именно маги Лис Тара открыли переход между мирами и наладили дипломатические отношения с Бездной, миром, где магии так много, что ей владеют все, где нет болезней и нищеты, где каждый может получить желаемое.

Но могущественные послы Бездны пришлись не по нраву драконам, и те уничтожили Лис Тар и всех, кто хоть как-то был связан с Бездной. Сторонники объединения с Бездной и её посланники на тысячелетия ушли в подполье. Драконы и до них бы добрались, если бы открытый листарцами способ связи с другими мирами не привёл к экспансии в Эёран эльфов и орков, долгому налаживанию межмировых отношений и переделу мира на королевства, вампирские кантоны в составе Лунной Федерации и империю золотых драконов.

Драконьи, вампирские и эльфийские государства ныне владеют миром. Лишь одна территория независимая от остальных рас – Союз благородных орков. Все остальные – чьи-нибудь вассалы. В том числе и люди с их королевствами.

С гудящей от усталости и тряски головой вылезаю из кареты на плато, освещённое костром и каретными фонарями. Холодный воздух треплет платье и выбившиеся пряди. От шашлычного запаха сводит желудок. Я вся трепещу в надежде поесть, но отец, переговорив с поджидавшими нас мужчинами, тянет меня в пещеру. Десяток мрачных товарищей следуют за нами.

В пещере они открывают тайную дверь в тёмный холодный переход с гулким эхом. Длиннющий. Я начинаю подмерзать, когда нас выводят на другое плато. В свете луны подмечаю и скрытый рычаг, и выступ скалы, напоминающий банан. Надеюсь, смогу найти и разобраться в случае побега.

Тропа, по которой нас ведут вверх, одна, без ответвлений – не заблудишься.

На пути попадаются ещё два пещерных перехода, я всё запоминаю, хотя от усталости тошнит и всё качается.

Спустя немыслимо долгое время мы в сопровождении мужчин добираемся до огромной пещеры. Свод поддерживают колонны, под потолком тускло горят сферы. Пещера настолько велика, что в ней спокойно помещаются тридцать домиков и ещё больше палаток.

Это военный лагерь: за жильём расположены полигоны с манекенами и мишенями.

Навстречу выходят двое мужчин: бархатные костюмы с золотым шитьём, гордые осанки, надменный вид хозяев жизни. С отцом они здороваются, а сопровождающему нас отряду мужчин кивают. Те подхватывают меня под руки, тянут к дому побольше. Сердцебиение ускоряется до головной боли: сейчас не сбежишь, здесь все из Ордена. Что они хотят?

– Оставьте её, – требует отец.

Меня отпускают. Я с трудом удерживаюсь на ногах, но расправляю плечи, стараясь выглядеть уверенно.

– Принятие магии должно быть добровольным, так пугать нельзя. Витория хорошая девочка и очень хочет получить магию Бездны. – Отец грозно на меня смотрит. – Я прав, Витория?

– Да я просто мечтаю получить магию Бездны!

Ну а что ещё сказать? Не сопротивляться же стольким мужчинам, когда они всего-то хотят дать мне уникальную супермагию. Тем более, из палаток и домиков высовываются ещё мужчины не самого добропорядочного вида и явно мной интересуются. Надеюсь, не как женщиной, а то что-то других девушек не видно.

Встречающий помоложе улыбается мне и, подойдя, целует подрагивающую руку.