— Было бы интересно попробовать.

— А что у вас за избиение князя полагается? — решила сразу уточнить, на всякий случай.

— Ты так уверена в своих силах? — снисходительно хмыкнул он.

— Силой против тебя я пользоваться пока не буду, но у меня неплохая подготовка, — честно предупредила я.

— Пойдём в поле, проверим, так ли хороша твоя выучка, — усмехнулся Яромир.

— Э не-е-ет, — заупрямилась я. — Никуда не пойду, пока не скажешь, что бывает за нападение на князя.

— Как что? Плаха, конечно! Но у нас ведь будет честный поединок? — он вопросительно вздёрнул бровь, и я с готовностью кивнула. — Тогда я позову дядьку, который с детства меня обучает и напарника своего. Они нас рассудят и свидетелями станут.

— Подожди, мне нужно кое-что исправить, не думаешь же ты, что я прямо в платье с тобой биться стану? — я быстро изменила шубку и платье на неширокие тёмные штаны, заправленные в сапоги, рубашку и короткую кожаную курточку на меху, меховые сапожки преобразились в чёрные кожаные, причёску сменила на высокий хвост, заплетённый в тугую косу.

— Теперь никто не поверит, что ты девица, такую косу носят наёмники — северяне, — князь задумчиво разглядывал меня.

— Вот и пускай так думают!

По дороге Яромир отправил мальчишку-посыльного за своими товарищами и когда мы пришли на поле, которое на деле оказалось хорошо утоптанной площадкой, припорошенной ранним снегом, нас уже ждали. Высокий кряжистый седовласый старик и крупный светловолосый парень сдержано поклонились князю, а на меня посмотрели с нескрываемым недоумением, я даже при своих габаритах была всё же значительно мельче Яромира.

Князь сбросил полушубок на землю, оставшись в штанах и рубахе. Увидев его колебания, я начала атаковать, работая ногами, желая дать ему почувствовать, что я не новичок. Мне было важно показать, что и щуплый с виду человек может обладать техниками, способными справится с более сильным противником. Торопиться я не собиралась, я старалась вывести Яромира на полноценный бой, я видела, что он всё ещё сдерживается.

Я осыпала его лёгкими издевательскими ударами, благополучно уходя от ответных атак. Наконец он разозлился, стал двигаться быстрее, резче, активно атаковать. Мы кружили по полю, его выпады я использовала для проведения приемов, и князь уже не раз оказывался на земле, но всякий раз быстро вскакивал и продолжал бой.

Удивление на лицах наших зрителей быстро сменилось азартом опытных бойцов, они оживлённо обсуждали что-то между собой, кричали, давая советы Яромиру.

— Ты не устал, родной? — спросила я с издёвкой, когда он в очередной раз оказался на земле. Князь громко рыкнул и подскочил на ноги.

Я почувствовала волну силы, исходящую от него, и вовремя успела выставить щиты, которые поглотили лавину огня. Зрители испуганно переглянулись. Следующий выброс стал ещё мощнее, но мои щиты легко справились и с ним. Я раздумывала, что делать, усмирить сразу, или дать возможность ему выплеснуть накопившуюся злость? Поглотив ещё пару выбросов, я одним ударом сбила его с ног. Удерживая его руки своей силой, я заглянула в его глаза — там бушевал огонь.

— Яр, ты меня слышишь? — обратилась я к его силе.

— Слыш-ш-шу, — ответило мне гудящее пламя.

— Я хочу познакомиться с тобой.

— Не боиш-ш-шься? Я ведь ещё не всё показал, на что способен!

— Я тоже.

— Храбрая девочка! Дай прикоснуться к твоей силе!

— А выдержишь?

— Попробую, — расхохотался он.

Я потихоньку окутала князя своей силой, дав возможность нескольким нитям моей тьмы прикоснуться к пламени.

— Твоя сила усмиряет меня, а мой носитель болван, не может никак обуздать огонь.

— Ты слишком силён, Яр, поэтому меня и прислали на помощь к твоему носителю. Ты позаботься о нём, он будет тебе хорошим братом серьёзным и разумным, а ты для него станешь силой и опорой. Ему сейчас очень нелегко, помоги, ты нужен ему и этому миру.

— Хорош-ш-шо, но я хочу слиться с твоей силой, это моё условие.

— Договорились, а сейчас отпусти его, пожалуйста.

— Только ради тебя, малыш-ш-шка!

Огонь исчез, и я, наконец, смогла отпустить князя. Яромир с улыбкой смотрел на моё закопченное лицо, провёл рукой по волосам, притянул меня за косу и коснулся моих губ властным поцелуем.

— Яр-р-р, прекрати! — возмутилась я, вскакивая на ноги.

— Я должен был получить аванс, — мурлыкнул огонь, ярким всполохом мелькнув в глазах князя.

— Яромир, ты сможешь подняться? — спросила я. — Ещё твоих друзей нужно привести в чувство, — пробормотала оглянувшись.

— Он опять вырвался? — осипшим голосом проскрипел князь. Я подала руку, помогая ему встать. Яромир несколько раз глубоко вздохнул, расправил плечи и уже без моей помощи направился к ошалевшим свидетелям.

— О том, что здесь произошло никому ни слова! — властным тоном изрёк он.

— Клянёмся, — они дружно ударили себя кулаками в грудь.

— Ну, что ему неймётся?! — сквозь зубы процедил князь, когда мы, оттирая копоть, направились к палатам.

— Он такой же живой, как и ты и так же хочет жить, только он другой, понимаешь? — я, оглядевшись по сторонам, преобразилась, меняя свой костюм наёмника на прежнюю одежду и убирая все следы копоти. — Он хочет, чтобы ты принял его как брата, — продолжила я, — а ты боишься, и это его бесит.

— Да тебе-то откуда знать?! — раздражённо бросил Яромир.

— Я сама такая, у меня тоже есть сила. У тебя — огонь, а у меня — тьма. Мне тоже было нелегко принять сестру, у неё характер похуже, чем у твоего Яра.

— Матушка говорила про слияние с силой. А это как? — Несколько успокоившись спросил он с затаённой тревогой поглядывая на меня.

— Это прекрасно, если делать всё правильно. Вы равны, не надо бояться, но и не надо пытаться подчинить. Он славный, моей сестре понравился, — я ободряюще улыбнулась князю.