— Галина, — окинула она меня взглядом и потом тоже улыбнулась.

По глазам видно было, что ее заинтересовал и мой костюм, и имя.

— Ты ведь с Земли? — решила закинуть я удочку.

— Д-да, — выдохнула она, удивленно распахнув глаза.

— А конкретно? Судя по имени, из России? — с участием спросила я.

— Д-да… Ох, простите, просто я уже так давно не видела кого-то из своих. Точнее, с Земли. Нас очень редко вызывают, — с грустью улыбнулась она.

— Кхм… Значит, мы здесь не единственные?

— Да нет, единственные, — обреченно заметила она.

— А где остальные? — чуть понизила я голос.

— Кто-то не соглашается, переходя сюда младенцем. Тех еще вырастить нужно, да и то, по слухам, один случай и был тысячу лет назад. Кто-то не проходит испытание, кому-то уже здесь не везет. Но, также по слухам, наших было очень мало, один или два. Даже сейчас это большая удача, что за последние три года мы тут одновременно вдвоем оказались, — печально проговорила Галина, теребя свою сумку.

Я ухмыльнулась. Удача — это, конечно, сомнительное выражение, но пусть будет пока так.

— А про младенцев правда, что ли? — опешила я.

— Вряд ли. Кто будет с чужим ребенком возиться? Они своих-то рожают редко, — хмыкнула она.

— Гады! — прошипела я. — Так, ты извини меня, конечно, но мне нужна информация. А еще очень хочется кушать. Может, ты составишь мне компанию? А то я не знаю, где здесь можно поесть, да и какие блюда. Меня один раз уже… кхм… ладно, проехали. Так что? Ты согласна? — пытливо посмотрела на нее.

— Хорошо. Только вот… — разволновалась она и затеребила еще сильнее свою сумочку.

— Мне тут компенсацию выплатили, — погремела я мешочком. — Так что угощаю. Да и нам, землякам, вместе надо держаться. Ну и отметить бы не мешало. Я тут так вляпалась! По самое не хочу. И это я не фигурально выражаюсь. Ну, покажешь, что здесь и как? — сделала я вид, что не замечаю ее заминку, и уже более уверенно рассуждая.

— Хорошо, — тихо и как бы незаметно выдохнула она. — Идём, здесь и правда таверна недалеко. Там гномы работают, добрейшие лю… существа, пока у тебя золото есть. Но готовят вкусно. И не удивляйся: вокруг только мужчины. Женщин очень мало, и они не работают.

Галя встала, поправляя подол платья.

— Да, вот еще интересно, почему женщинам работать нельзя? Что за дискриминация такая? — возмущенно заметила я.

— Ты прям как я, когда сюда попала, — хмыкнула она и расплылась в улыбке.

— Вот! И таких вопросов у меня куча, — взмахнула я рукой. — Давай только Ирха и Вика подождем, вон, они уже идут, — кивнула я в сторону орков. И еще с облегчением заметила, как рядом с фонтаном задрожали кусты и оттуда, шипя, вывалился Серв.

Видно, что-то важное нашел. Но как это выяснить, я не имела понятия.

Глава 6

— А здесь миленько, — окинула я взглядом помещение таверны.

Достаточно светлое, с длинными деревянными столами, в самом конце даже со скатерками были. Рядом — такие же лавки. На барной стойке, как мысленно я ее назвала, стояла ваза с полевыми цветами.

Гномы, а их было трое, сначала хмуро окинули нас взглядами. Но потом Вик как бы невзначай блеснул между пальцами золотом, и нас тут же подвели к столику со скатертью. Орки расположились за соседним, без скатерки. Серв прошмыгнул незаметно вперед. Сначала он оббежал все вокруг, разведывая обстановку везде, куда смог попасть, а затем присоединился к парням, давая возможность нам с Галиной поговорить.

Мешочек с золотом я отдала на хранение Ирху. Положить мне его было некуда, а светить компенсацией не хотелось. Правда, пару золотых оставила в кармане, да еще и оркам выделила, чтобы они поели и Серва накормили.

— Что, Гал-яна, решила снова участвовать? — поинтересовался, подойдя к нам, один из гномов.

Он чем-то неуловимо отличался от остальных: был чище, борода расчесана и местами заплетена, и глаза, что ли, более добрые.

— Да. Надеюсь, повезет на этот раз, — уверенно улыбнулась моя спутница.

— Ну, удачи, если что. Может, не будешь от Ольма отказываться? Они опять заявились, — жадно уставился на нас гном.

— Вот уж нет! Лучше… Нет, я выберусь! Мне повезет, — твердо ответила Галя.

— Ну как знаешь. Сегодня ребрышки в соусе удачные да травки мои накупили. Попробуйте, — уже более доброжелательно произнес гном и развернулся, чтобы уходить. Но, резко остановившись, уставился на Серва и направил на него мясистый палец: — Это что?

— Хорек. Но он безобидный и… — начала я вставать.

— Нет, не это. Это что?

Он подозвал еще двоих гномов, указывая им на мордочку Серва. Тот как раз снова чихнул, и остатки пыли слетели с его черного носа.

— Оболтусы! Сколько можно говорить, что мне нужна чистота?! Еще раз замечу — вылетите у меня обратно домой! — с угрозой произнес гном, отвесил смачный подзатыльник каждому из подошедших и погнал их на кухню.

— Суровый хозяин, — улыбаясь, проговорила я.

— Хозяйка, — поправила меня Галя.

— Как хозяйка?! — я опешила.

Галя тихонько прыснула в кулак, потом, успокоившись, рассказала.

— Ты думаешь, только людям и драконам требуются призванные? У гномов тоже с рождаемостью все плохо, да и живут они меньше, женщин очень мало… Они, кстати, чаще всего вызывают себе суженую, а тут, как говорится, на кого наткнешься. Хорошо, если в мире найдется гномка. Бывают случаи — и людей к ним притягивает. И не только, — тут она немного замялась. — Но здесь семье повезло. Лет десять назад пятерка гномов собралась и вызвала, им досталось вот это чудо. Они-то думали кроткую да хозяйственную выбрать, а она, когда к ним пришла, вмиг порядок навела. Правда, их клан после этого поднялся в несколько раз: предпринимательская жилка в ней ого-го какая! Говорят, она в своем мире не наследной принцессой была. И сейчас развернулась… — проговорила Галя, обводя рукой зал.

Тем временем нам принесли рекомендованные ребрышки с овощами, которые мне были знакомы, похлебку,