ещё и какой-то неправильный владыка, можешь возрождать, заботишься о своём клане, сначала делаешь хорошо им, а затем себе. Если они тебя потеряют, это будет удар для всех.

Слова Алианы выглядели разумно. Но лишь на первый взгляд.

— Колонна нужна для развития, не доберусь до неё сейчас, завтра будет сложнее, — спокойно пояснил я.

Алиана лишь выругалась и стала собираться.

Минерва встретила нас на выходе в полном обмундировании.

Одеты и готовы к бою, каждый с холодным оружием. Даже Рал, которому Чаин и Райан изготовили клинок из полоски стали, перемотав рукоять кожей.

Кинжал, бывший меч гиганта, покоился на моём бедре.

— Куда-то собрались? — поинтересовалась Минерва.

— Операция клана, — туманно ответил я. — Секретная, разведывательная.

— Секретная и с этим грузовиком? — Минерва качнула головой в сторону Рала.

Гигант смерил её взглядом, продолжая молчать.

— Они хорошо знают окрестности, а кроме этого, хорошие бойцы.

— Возьми меня, — неожиданно предложила эльфийка. — У меня есть нормальное оружие, я не хуже вайерис знаю территорию, но привлеку намного меньше внимания.

Я задумался, это хорошая мысль.

— Зачем тебе это?

— Ты серьёзно хочешь взять её с собой? — Алиана поняла, что я колеблюсь. — Что она может, от Рала больше пользы.

— Не хочу оставлять главу своего клана в окружении предателей, — ответила Минерва, вызывающе глядя на вайерис. — Особенно, когда ваш дом так близко.

— Если бы всё было так просто, — протянула Алиана. — Но мы преданы Джеку до смерти.

— Его смерти? Или вашей? — ехидно уточнила Минерва.

Вот тут я и правда задумался. А что будет, если я погибну, а вайерис нет.

Ядра жизни у меня нет, возродится не получится.

— Ты идёшь с нами! — приказал я, довольно блеснувшей глазами Минерве. — Рал, остаёшься здесь, помогаешь в тренировках старику, если кто-то будет возмущаться, покажи, как они не правы.

— Понял, — спокойно пробасил здоровяк и развернулся.

— Выходим? — энергично спросила Минерва.

— Выходим, — подтвердил я.

* * *

Компания оказалась подходящей. Я это понял уже через несколько десятков минут.

Мы шли по заброшенным улицам мегаполиса, вдоль величественных многоэтажных зданий, пусто взирающих битыми окнами.

Из асфальта пробивались сорняки, светило заходящее солнце, обещающее скорые сумерки.

К зданиям здесь лучше не приближаться, поэтому идти приходилось почти посередине дороги. Множественные перекрёстки таили опасность. Можно было нарваться на стаю голлумов, которые бегали здесь кучками, будто дикие собаки.

На одну из таких стай мы и нарвались. На небольшую, и довольно необычную.

Стук десятка лап и тяжелоё дыхание, не то, что ты хочешь неожиданно услышать за поворотом.

Мы банально не успевали забежать в дом, поэтому спрятались за вздыбленным дорожным покрытием, некогда протараненным лежащим позади нас грузовиком.

Голлумы выбежали и слава всем богам, понеслись в сторону другого квартала, перебегая через перекрёсток прямо перед нами.

Но не это меня удивило.

Мы сумели скрыться и не принять бой в маленьком закутке, куда бы точно не поместился гигантский Рал.

Не успел я похвалить себя за дальновидное решение, как мы увидели предмет охоты.

Охотились не голлумы, а охотились на них. К этому моменту мы уже зашли на территорию вайерис, поэтому были настороже, но следующие фрагменты поразили всех, даже Алиану.

Стаю голлумов гнала ещё большая стая гноллов.

Собаковидные пришельцы бежали на четырёх лапах, отставая от шустрых монстров.

Свесив языки, они промчались по дороге, скрываясь за зданиями. Широкий плечевой пояс и антропоморфная фигура, привычная к преимущественному перемещению на двух конечностях не давала разогнаться.

Моему удивлению небыло предела.

— Часто у вас такое? — обратился я к Алиане.

По глазам воительницы понимаю, что — нет. Не часто.

— Не понимаю, — потрясла длинными волосами она. — Еда что, совсем закончилась?

Видимо да, подумалось мне.

Дальнейшее передвижение пошло куда медленнее. Мы прислушивались к каждому шороху.

Добрались до точки на карте лишь спустя час.

Зашли в здание, ища глазами колонну, но на обозначенном месте ничего не было.

Я тихо выругался.

— Обыщите здесь всё, карта может быть неточной, — приказал я.

Девушки понятливо кивнули и принялись за поиски.

Я обошёл весь этаж, стараясь понять, где может располагаться колонна, пока не вернулся на то место с которого начала.

Сверху спустились Алиана и Минерва.

— Пусто, — подтвердила мои опасения эльфа.

— Тоже, — отчиталась вайерис.

— Значит колонна снизу, — заключил я, присаживаясь на старое кресло.

— Она у нас. Внизу. Больше ей негде быть, — буднично оповестила нас Алиана. — А значит можно возвращаться.

Минерва была с ней согласна, а вот я нет.

— Если ты вернёшься, сможешь её достать? — стал прикидывать варианты я.

— Нет, — покачала головой валькирия. — Омнос почувствует, что я ему не подвластна. Не могу.

Оставалось расписаться в бессилии.

Когда мы вышли из здания, снаружи уже стемнело. Подтянулись тучи, закрывая луну, что существенно уменьшало радиус видимости. Возвращаться было опасно, но необходимо.

Именно в этот момент эльфа присела, увлекая нас с собой. Указала куда-то вперёд и приложила палец к губам.

Я посмотрел куда она показывала, наблюдая за тем, как вдоль дома крадётся чей-то тёмный силуэт.

Жестами приказываю заходить слева и справа, чтобы нейтрализовать противника, а сам направляюсь прямо к нему, медленно, на полусогнутых.

Мы набросились вместе, будто коты на долгожданную крысу, выкинувшую нос из норы.

Алиана бросилась первой, у неё было преимущество в скорости за счёт способности. Но незнакомец был не прост, поймал летящую вайерис, принял на плечо и перекинул через себя.

Минерва оказалась сообразительнее, преградила силуэту дорогу и стала ждать, пока я не нападу.

Противник в трёх шагах, занят Минервой. Я прыгнул и сгрёб его в тиски, выкручивая руку и резко пробил коленом в живот, чтобы тот не закричал.

Незнакомец пискнул, после чего повалился лицом в землю.

Алиана и Минерва поспешили ко мне.

Поворачиваю тело разведчика к себе, столбенея.

— Бести? — неверяще шепчу ей.

— Джек? — она удивлена не меньше моего, голос до дрожи взволнованный, наверное, мы её здорово перепугали.

— Тащим её в укрытие, — распорядился я.

Мы приволокли Бести в дом, где укрывались до выхода.

— Блудница, — глаза Алианы загорелись в свете фонарика, включённого Минервой. — Решила найти голлума с членом покрупнее, мало стало этого вонючего привратника.

— Сама то, — фыркнула Бести, которую всё ещё потряхивало. — Переметнулась, легла под человека,