Добравшись до особняка госпожи Гиаллы Каланиди, ближайшей подруги Лоисы, капитан посмотрел на часы – врываться в гости в половине двенадцатого ночи по местному времени было несколько поздновато, но ждать до утра не было ни времени, ни желания. Поэтому, выбравшись из взятого на космодроме флаера, он пешком добрался до кнопки звонка и приложил к расположенному рядом с ней сенсору пластиковый чип удостоверения. Дверь щелкнула и открылась практически сразу.

– Проходите, капитан Кайм! – раздался механический голос «домового». – Напоминаю вам, что все происходящее на территории особняка записывается и в случае необходимости может быть использовано в суде…

Проигнорировав стандартное приветствие системы охраны при посещении частной собственности работниками правоохранительных органов, Верден прошел в дом и, следуя указаниям «домового», поднялся на третий этаж и устроился в кресле перед огромным экраном голопроектора.

– Вы можете воспользоваться кодами управления, для того чтобы посмотреть новинки голоиндустрии, подключиться к Сети или сделать звонок… – подсказал тот же голос. – Госпожа Каланиди подойдет через минуту и десять секунд…

– Спасибо, я подожду…

…Женщина выглядела просто замечательно. Если не знать об ее истинном возрасте, то можно было принять ее за семнадцатилетнего подростка с едва оформившейся грудью и бедрами и растерянным взглядом огромных карих глаз. Однако клевать на иллюзию капитан не собирался и, поприветствовав хозяйку, тут же перешел к делу:

– Я веду расследование по делу об убийстве вашей подруги, госпожи Лоисы Рут…

– Извините, капитан, но в полиции сказали, что это самоубийство и что дело закрыто! – перебив его, вскрикнула Каланиди. – А вы говорите «убийство»?

– Я представляю не полицию… – пожал плечами Верден. – Думаю, по роду своей работы вы понимаете разницу между задачами, стоящими между нашими службами?

– А, я поняла… – сникла Гиалла. – Вы надавили на полицейских, чтобы они не мешались под ногами… Говорить о секретности расследования мне не надо – у самой куча допусков и инструкций…

– Здорово, что вы понимаете… – обрадовавшись, что не надо врать, улыбнулся Кайм. – Тогда давайте без вступлений. Просто расскажите мне про свою подругу. Каким она была человеком, чем занималась, кого любила и кого ненавидела. Нам надо найти того, кому была бы выгодна ее смерть…

– Ну что ж, вы пришли по адресу… – кокетливо улыбнулась женщина и принялась за рассказ…

Информации, которая могла бы дополнить ту, которую капитан нашел в Сети, было мало. Штрихи к характеру покойной, распорядок ее рабочего дня, какие-то, значимые только для подруги, воспоминания… Фиксируя ее рассказ на комм, Верден даже позволил себе немного расслабиться и, видимо, поэтому не сразу среагировал на фразу, которая заставила комм издать тревожный сигнал.

– И после того, как она случайно удалила файл со злосчастным списком, ей здорово влетело от начальства…

– А что за список? – стараясь не показать, что заинтересован, ничего не выражающим голосом поинтересовался он.

– Да результаты голосования Комитета по развитию и распространению перспективных технологий. Так, внутренний документ, не имеющий никакой важности…

– И что в нем содержалось? Какие-нибудь описания этих самых перспективных технологий? – сделав квадратные глаза, спросил он.

– Да вы что? – расхохоталась женщина. – Фамилии членов Комитета и принятые ими решение. Ну типа «Шойлин – против». «Гайнц – за». И так по всем одиннадцати вопросам…

– А вы его видели, этот самый документ? – «облегченно расслабившись», буркнул Верден, активируя нейролингвистический программатор.

– Ну да… И не раз… – подбоченилась она. – Говорю же, ничего особенного… Правда, гриф там есть, но, по-моему, просто из вредности нашей СБ…

– Ладно, давайте побеседуем о чем-нибудь нейтральном… – удостоверившись, что система заработала, Верден откинулся на спинку дивана и, полуприкрыв глаза, сосредоточился на чтении подсказок, возникающих в его сознании…

Обойти блок, поставленный СБ, даже с программатором шестого поколения оказалось безумно трудно: для того чтобы госпожа Каланиди произнесла фамилию, фигурирующую в списке, ее надо было делить на слоги и отдельные буквы, потом скрупулезно собирая их обратно. К половине пятого утра капитан выглядел ничуть не лучше погруженной в гипнотический сон женщины – мокрый насквозь, с раскалывающейся от запредельного напряжения головой, он был готов отдать полжизни за пару часов сна. Увы, спать было рано – надо было подчистить записи «домового», потом придумать, как объяснить хозяйке его задержку и только после этого ее будить…

Для корректировки хватило двадцати минут. А вот с объяснением оказалось сложнее. В итоге Верден нехотя последовал совету своего комма – внушил госпоже Гиалле, что он не устоял перед ее обаянием и провел с ней несколько часов, стараясь ее обаять… Наложив сгенерированную запись разговора на оставшееся в памяти «домового» изображение, он добился того, чтобы артикуляция губ совпадала с произносимыми ими словами, и, удостоверившись, что работа выполнена на высшем уровне, вывел женщину из состояния измененного сознания…

– Вы потрясающая женщина, Гиалла! Вечер, который я провел с вами, останется в моей памяти на всю оставшуюся жизнь… Как жаль, что я живу не рядом с вами – думаю, с течением времени вы могли бы отнестись ко мне более благосклонно… – галантно целуя ручку возлежащей в кресле даме, бормотал он, еле сдерживаясь, чтобы не покинуть дом без всяких объяснений…

– Рейг, ты сейчас где? – спросила Эль, открыв глаза и обнаружив себя в собственной кровати. Сомнений в том, что он за ней наблюдает, у нее не возникло ни на мгновение.

– Я в большой гостиной… – донеслось из динамика.

– Можешь отвернуться? – Почувствовав, что лежит в одном белье, покраснела девушка и вдруг сообразила, что сигнал с камер поступает к нему на процессор, минуя собственно глаза.

– Надо же спороть такую чушь… – засмеялась Элли и, подумав, попросила: – Отключи камеру в моей комнате на пару минут, ладно? Я хочу встать…

– Не могу… – хихикнул Рейг.

– Почему? – удивленно повернувшись к возникшей перед ней голограмме, поинтересовалась девушка и вдруг застыла: прямо перед ней сидел на толстой мохнатой попе маленький, с болонку, игрушечный медвежонок и, исподлобья поглядывая вокруг, почесывал задней лапой круглое пузо…

– Ой, это мне? – чувствуя, как ее глаза наполняются слезами, всхлипнула девушка и потянулась к зверьку.

Медвежонок тихонечко зарычал, отодвинулся от ее пальцев, смешно перевалившись на бок, потом склонил голову к плечу и… вздохнул. Почти как человек. Немного поизучав сидящую перед ним девушку, он решительно поднялся на разъезжающиеся от тяжести живота лапы и, перебравшись через складку одеяла, уткнулся черным мокрым носом прямо ей в грудь.