глаз не разобрать… хотя не пофиг ли? Сейчас совсем о другом думать нужно…

— Здрасьте, — вежливо кивнул я. И поинтересовался у его внучки, чуть усилив нажим на руку: — А чего это болотное сразу?!

— П-пусти! Ай!.. Значит, насчёт «чмо» возражений нет? Ай!..

— Я бы на твоём месте не усугублял, внученька, — сокрушённо покачал головой дед. И пояснил уже для меня: — Полагаю, виной тому цвет вашего облачения, молодой человек.

Хм… и чем ей цвет не угодил? Стандартная растительная ткань, из водорослевых волокон, без красителей. Удобно, практично, приятно для кожи… а, понял! Есть что-то такое тинистое, да. Но я давно привык и внимания уже не обращал. В отличие от той же Лидки, которая предпочитала более яркие цвета. Но тоже в большинстве своем пастельных тонов. А чужакам должно сразу в глаза бросаться, тут не поспоришь.

— А ты грубиянка, — вздохнул я. — И на язык несдержанная, и в драку чуть что лезешь…

— А что тут, собственно, происходит? — не дал мне закончить мысль дед.

— Я «зайца» поймала! — пискнула девица.

— Да неужели? — ухмыльнулся я, чуть усилив нажим на заломленную руку. — Прямо-таки поймала? И почему зайца? Это же этот, как его?.. Мифический зверь с Земли, с большими ушами и прыгучий! Я тут с какого бока?!

— Потому что ты безбилетник, придурок! Вот почему!

Ага, что-то из области инопланетного фольклора. Ладно, запомним на будущее.

— Безбилетник, говоришь? Так и у вас не рейсовый лайнер!

— Вот именно! — припёрла меня к стенке железной логикой девушка. — Пусти, придурок! Руку больно!

— А ты драться ещё будешь?

— Нет! Отпускай!

— Да-да, молодой человек, я бы тоже попросил.

Ну ладно, рискну, пожалуй. Только на всякий случай надо чуть в сторону сместиться… ну вот, что я говорил? Стоило только клятой девице почувствовать свободу, как она немедленно попыталась достать меня ногой — неплохой такой бэк-кик, он же хоудэнтуй. Впрочем, я уже научен горьким опытом, так что на провокацию не повёлся, разве что слегонца подтолкнул фурию как раз в момент удара. И той, чтобы не растележиться на палубе, поневоле пришлось просеменить, с трудом удерживая равновесие, к деду. Который её и поймал благополучно, чем уберёг от позорного падения. А потом ещё и за плечо придержал, когда девица попыталась было снова ко мне дёрнуться.

— Может, поговорим как взрослые разумные люди? — выделил дед голосом «разумные», красноречиво зыркнув на внучку. — Вы, собственно, кто, молодой человек? И что делаете на борту «Наваги»?

— Иван, — буркнул я, посчитав подробности излишними.

— И?..

— Иван Ел… э-э-э… Еловых. Еловых Иван. Я.

— А чего это ты заблеял? — подозрительно уставилась на меня девица. — Дед, а дед! Он явно что-то скрывает! И пытается нас напарить!

— Молчала бы лучше! — поморщился я. — После общения с тобой кто угодно тупить начнёт!

— Извращенец!

— Истеричка!

— Приду…

— Брэк! — решительно прервал свару дед. — Приятно познакомиться, Иван Еловых. А я, с вашего позволения, Эйген, Евгений Викторович. Учёный-этнопсихолог. Доктор социологии, профессор Святоиакиевского университета. В настоящий момент начальник научной экспедиции. Честь имею.

Планета Святого Иакова, ну надо же! Далековато ты забрался, Евгений Викторович. Кстати, насчёт статуса препода я угадал, что не может не радовать. Всё-таки что-то в меня да вбили в процессе изучения дипломатических премудростей.

— А это моя внучка, Валерия Николаевна Горяева, сейчас младший научный сотрудник в составе экспедиции, — продолжил профессор Эйген. — Аспирантка-биолог Святоиакиевского университета.

— Бывшая! — буркнула Лерка. — И хватит уже на эту тему, дед!

— Учиться никогда не поздно, — философски заметил тот. — И надежду я всё-таки не теряю. Ну так что, надумали, молодой человек? Ещё подробности будут?

— А что конкретно вас интересует?

— Да хотя бы ваша текущая цель, Иван… э-э-э?

— Васильевич. Но можно просто Ваня.

— Хорошо, просто Ваня, — кивнул Эйген. — Так куда же ты направляешься?

— Туда же, куда и вы, — усмехнулся я. — По-моему, ответ очевиден.

— Уверены, молодой человек? — снова покосился на меня дед-профессор. — Мы-то, в отличие от вас, точно знаем, что идём на Ликейский архипелаг.

— Нормально! — как можно беззаботнее отмахнулся я. — А что вы забыли в этой заднице мира, пардон? Там же кроме аборигенов никого и ничего нет!

— А вот их как раз и будем изучать, — подтвердил моё смутное подозрение Евгений Викторович. — Я, чтоб вы знали, молодой человек, выиграл научный грант от Корпорации «Э(П)РОН»! И это на старости лет, после долгих десятилетий безрезультатного обивания порогов научной бюрократии! Пришлось всё бросать и лететь, потому что такой шанс нельзя упускать!

— А ты, стало быть, за дедом увязалась, чтобы он каких глупостей не натворил? — ухмыльнулся я в ответ на недовольную рожицу, которую при этих словах скорчила Лерка. — Типа, нянька при любимом дедуле?

— Увы, это так, молодой человек. И отговорить её не получилось.

— А кто, если не я, дед?! У тебя ещё кто-то есть?! А я маме обещала, что за тобой присмотрю, когда…

Упс… а в этой семейке порядочно «скелетов в шкафу», как выясняется. Ладно, не буду пока форсировать события. Нам ещё две недели вместе чалиться, попозже выясню подробности. Главное, самому не спалиться. А вообще повезло мне с ними, что не наши, гессионские. Любой местный, за исключением, разве что, ликейских аборигенов, меня бы на раз вычислил. А каждый второй бы при этом тупо узнал: я какой-никакой, а всё же наследник рода, поэтому рожа моя в СМИ довольно часто мелькает. Но пока можно вздохнуть с облегчением.

— Ладно, попутчики! Желаете вы того, или нет, но вам придётся меня подвезти до Ликеи, — объявил я.

— А если не желаем? — с вызовом уставилась на меня Лерка.

— Тогда уже я подвезу вас до архипелага. Если потребуется — связанными. Или просто в каюте запру.

— Ох какой грозный!

— Уж погрознее некоторых! И за слова отвечаю!

— Ага, как же! Тот еще пи…

— Брэк!!! Лера, помолчи! — одним взглядом угомонил внучку Эйген. — Что же касается вас, молодой человек… вы, я полагаю, из дома сбежать изволили?

— А вы что-то имеете против, Евгений Викторович?

— Да бога ради, ваша жизнь! — всплеснул проф руками. — Я вас даже понимаю в какой-то мере. Сам в юности мечтал отмочить нечто подобное. Опять же, извечная проблема отцов и детей, — с намёком покосился он на Лерку.

— Чего?! — возмутилась та.

— Нет, ничего.

— Так вы меня подбросите до Ликеи? — напомнил я о себе.

— Кормить тебя, барбоса, нечем! — влезла девица.

— Угомонись уже, есть у меня жрачка, — рыкнул я. — И, в отличие от вас, я местный, так что придумаю что-нибудь. Сама ещё за свежей рыбкой прибежишь.

— Не дождёшься!

— Да как миленькая!

— Хрен те…

— Брэк!!! Что ж, Иван Васильевич, считайте, что мы договорились, — подвёл