– Мой господин. – сказал призрак жреца, склонив голову. Изумрудный глаз змеи в его обруче сверкнул зелёным огнем. – Мы до последнего вздоха исполняли свой долг, но великий бог Шимгат не смог принять нас в свои чертоги…

Едва зазвучал монотонный голос призрака вокруг него стали формироваться новые силуэты. Их становилось все больше, десятки превращались в сотни. К жрецам присоединились бывшие жители мёртвого города, и храм быстро наполнился призраками, смотревшими на Марка пустыми, безжизненными глазами.

– Марк, мне холодно Я хочу к тебе. – послышался жалобный голос Камиль. Бледная девчонка, опустив голову, устремилась вверх по ступеням, рассекая поток серых призраков. Ухватив Марка за руку, она спросила: – Это призраки? Что им надо?

– Мы ищем пристанище… – вместо Марка ответил верховный жрец. Опустив голову, он посмотрел на маленькую Камиль. – Даже после смерти мы продолжали служить великому богу Шимгату, охраняя его храм. Пришло время покинуть мир живых. Отпусти нас, господин.

– Вы выполнили свой долг и остались преданны великому богу Шимгату. Он всегда гордился вами и яростно защищал вас. Я благодарю вас и отпускаю… – тихо ответил Марк. Вытянув руку, он раскрыл ладонь, и на ней появилась черная спираль. Взвившись вверх, она выбросила сотни черных нитей, которые касались призраков и мгновенно растворяли их, отправляя в мир мертвых. Держать крохотный портал открытым Марку было еще сложно, хрупкое человеческое тело было не готово к такому объёму энергии.

– Марк, потерпи, их осталось совсем немного. – затараторила Камиль, не забывая крепко держаться за одежду Марка.

– Благодарю… – прошелестел голос жреца, и воздушный вихрь с громким хлопком закрылся.

Опустившись на колени, Марк прижал к груди ноющую руку. Прямо у его ног лежал обруч верховного жреца Шимгата, оставленный ушедшим призраком.

– Ой, мама! – неожиданно вскрикнула Камиль, прижав руки к губам.

Марк бежал через мёртвый город, держа на руках Камиль и испытывая на прочность человеческое тело. Ноги уже не слушались, дыхание перехватывало грудь, а изматывающая боль в боку заставила его остановиться.

Они не добежали совсем немного. Поставив Камиль на ноги и взяв её за руку, Марк медленно продолжил путь, пытаясь отдышаться. Остановившись, он тихо выругался, вспомнив, что оставил лук в храме рядом с алтарём. Понимая, что это тело не выдержит повторного марафона, он покачал головой и пошёл дальше.

Когда они свернули на улицу, которая вела к дому, Марка насторожила неестественная тишина города. Миновав несколько руин, они свернули с дороги, предпочитая пройти оставшийся путь под прикрытием разрушенных зданий. Камиль послушно следовала за Марком, чутко реагируя на его движения.

Оставив позади заброшенные внутренние дворики, Марк остановился у последней преграды и жестом указал Камиль на небольшую яму в земле возле основания здания. Девочка послушно спустилась в углубление, обняла свои колени и вопросительно посмотрела на Марка. Одобрительно кивнув ей, Марк развернулся, прижался к стене и вдруг услышал громкий, властный голос.

– Найдите девчонку, это приказ Орлиса.

– Господин Марто, здесь нельзя долго оставаться, мы потревожили мёртвый город… – Марк потянулся и выглянул из-за своего укрытия.

Недалеко от Марка спиной к нему стоял крепкий мужчина с редкими пучками волос на голове и нервно отряхивал свою запылённую мантию. Наклонилась к щуплому мелкому мужичку в сером балахоне, он прошипел:

– И-щи-те… – Марто раздраженно ткнул рукой в сторону дома. – Разнесите жилище этих смутьянов, посмевших ослушаться великую Адрил…

Взгляд Марка замер на четырёх телах, распростёртых на земле перед домом. Здоровяка Пита с топором в руке смерть настигла возле крыльца. В его груди торчала стрела, глубоко вошедшая в тело. Дасия словно присела возле своего мужа, положив голову на его руку. Одежда на спине женщины была пропитана кровью.

В нескольких шагах от неё Марк увидел Лину. В свою последнюю минуту она тянулась к убитому мужу, её застывший прощальный взгляд предназначался ему. Марк сжал кулаки, призывая силы тёмного бога. Его глаза заполнила густая чернота, не предвещавшая ничего хорошего послушникам Адрил.

Поверхность под ногами задрожала, приведя в движение разбросанные камни. Стены зданий, напоминающие обломки зубов, тревожно затрещали. Налетевший ветер подхватил листья, сухие ветки и швырнул их в сторону жреца.

Тот быстро повернулся к закачавшемуся дому и крепко зажал в руке белый амулет богини Адрил.

Чёрная стрела сорвалась из раскрытой ладони Марка и с оглушительным раскатом грома впилась в тело жреца, сжигая его в бушующем пламени. Четыре охранника выскочили из дома и тут же вспыхнули, охваченные чёрным огнём. Серый маг упал на колени, неистово молясь своей богине…

– А вот и награда! И все-таки мои усилия не были напрасны. – за спиной Марка раздался знакомый голос. – Насколько ты жалок, Улстор.

Он резко обернулся и увидел довольную Адрил в неизменном зелёном платье. «Благодарная» богиня слегка взмахнула рукой, и маг превратился в пыль, разлетевшуюся по мёртвому городу.

– Ты не устал быть в теле смертного? – спросила она, заметив кровоточащую рану на руке Марка.

– Не узнаешь, пока не попробуешь, Адрил. – ответил Марк, лихорадочно размышляя, и вдруг почувствовал лёгкий толчок за спиной. Быстро вынув из-за пояса обруч верховного жреца, Марк почувствовал, что змея под его пальцами нетерпеливо извивается. – Едва не забыл. Тебе просили передать, Адрил…

Золотой обруч выскочил из руки Марка и, упав на землю, громко зашипел: тонкая змея ожила и увеличилась размерах. Её черный раздвоенный язык далеко выскакивал из пасти, а жёлтые глаза с ненавистью смотрели на Адрил.

– Шимгат мёртв и в мире Лиори больше нет его власти. – усмехнулась богиня и окутала змею золотистым туманом. – На этот раз, Улстор, ты не ускользнешь от меня, и я отнесу твою голову Лотти…

В правой руке Адрил появился длинный светлый меч. Она сделал шаг к Марку, но пелена вокруг змеи вдруг почернела, поднялась и преградила богине путь. Мгновение и туман пропал, а на его месте оказалась скрученная петлями огромная змея. По её искристой коже пробежала волна, мощное тело взвилось вверх, расправив капюшон на голове. Змея приподняла хвост и с силой ударила им о землю, раздробив разбросанные камни, и прямо перед Марком раскрылся чёрный портал.

Марк знал, что творение великого бога Шимгата долго не сможет противостоять Адрил, поэтому нельзя было терять ни секунды. Сорвавшись с места, он бросился к Камиль и, схватив её, устремился к чёрному порталу.

Он слышал негодующие крики Адрил, которая пыталась совладать с твореньем Шимгата. Не сбавляя скорости, Марк прыгнул в раскрытую черноту и тут же ощутил мягкие прикосновения травы. Подгоняемый затухающими раскатами грома, он вскочил и опять побежал, прижимая к себе притихшую Камиль. Вскоре силы начали покидать его измотанное человеческое тело, заплетающиеся ноги зацепились за корни деревьев и Марк рухнул, отпустив Камиль. Он медленно перевернулся на спину и посмотрел в вечернее небо мира Лиори. Сопя, к Марку подползла Камиль и, устроившись на боку, затихла. Марк устало посмотрел на девочку и провалился в спасительный сон.