– Я знаю, – повторила Сэди, но не столь убедительно, как в прошлый раз.

Да, Дилан наверняка хочет сделать это ради Адема. Но она также понимала, что в лучшем случае он готов предложить сиюминутное решение. Финансовая поддержка и недолгий азарт при запуске нового проекта – вот и все, на что она может рассчитывать.

Дилан вздохнул, забрал лежащий у нее на коленях шарфик и нежно повязал его Сэди на шею. Мягкий шелк ласково коснулся кожи, и она не смогла не улыбнуться этому буйству цветов. Потом она подняла голову, и их взгляды встретились. Сэди тут же бросило в жар, щеки порозовели. Он поправил шарфик, при этом задев ее шею, и по ее коже пробежали мурашки от его прикосновения.

Как давно она не испытывала ничего подобного? Могла точно назвать дату, вплоть до одного дня.

С тех пор, как умер ее муж.

Сэди сглотнула и отодвинулась от него подальше.

– Я понимаю, что я не Адем, – чуть слышно произнес Дилан. – И ты меня знаешь, я никогда не беру на себя долгосрочных обязательств, только не в личной жизни. Но если я сказал, что возьмусь за проект, я непременно доведу его до конца, чего бы мне это ни стоило. В этом ты можешь на меня положиться.

Сэди кивнула, зная, что это правда. Только далеко не вся правда.

– Вот почему ты выбираешь только краткосрочные проекты, – заметила она, стараясь произнести это как можно мягче.

– Ага. Думаю, так и есть. – Дилан уставился на свои руки, и, стоило ему отвести от нее взгляд, по телу Сэди вновь разлилась прохлада.

Он казался таким несчастным и одиноким, что Сэди почувствовала себя обязанной поднять его дух. В конце концов, он делал все, что мог, а это чего-то да стоит. Кроме того, он нужен ей.

– Ладно, значит, ударим по рукам… если, конечно, тебе удастся убедить своих акционеров вложиться в «Азур».

Он поднял голову, на губах заиграла легкая улыбка.

– Я буду сама убедительность, с каким бы предложением мы ни вышли. Так что у нас там по плану?

– Не знаю, как ты, но мне срочно нужна чашечка кофе. – Она встала, разгладила сарафан и поправила шарфик. – Чашечка настоящего турецкого кофе.

Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться.

– Звучит как какое-то тонизирующее снадобье, – сказал он, сжимая ее пальцы.

Сэди очень на это надеялась. Она так странно себя сегодня чувствовала, что лекарство ей точно не помешало бы. Или хороший удар по голове.

Сэди выбрала небольшую кофейню с видом на бухту. Дилан уселся и принялся любоваться красотами, отдавшись на волю Сэди. Густой аромат жареного кофе словно вернул его в прошлое – к легендарным кофейным запоям с Нилом и Адемом в университете, когда они пили его ведрами, чтобы успеть повторить весь материал или выполнить особо сложные задания. И чуть позже, в первой съемной квартире Адема и Сэди в Лондоне, когда они только начинали свой проект.

– Итак, – сказала Сэди, как только официант отправился выполнять их заказ, – ты считаешь, что я должна сменить курс.

Он должен был догадаться, что разговор еще не окончен. Шарфик сработал, но ненадолго. Сэди попросту застряла в прошлом и никак не могла из него выбраться.

– Я считаю, что ты должна рассматривать новые возможности, как только таковые появляются на горизонте. Это ведь лучше звучит, не так ли?

Сэди спала с лица и состроила такую гримасу, которая испортила бы любое другое личико, но только не ее. Похоже, его новый подход тоже не оправдал себя.

– Думаю, этому он научился у тебя.

Дилан нахмурился. И как это понимать? Глупо было бы притворяться, что он не знает. И Сэди права – она видела, как он, словно одержимый, бросается на новую работу, новых женщин, новые места, на все новое. Дилан Якобс ни к чему не привязан, за исключением успеха. Но и тут он ухитряется подстроить дела под себя, выбирая лишь краткосрочные проекты.

Его сестра Кейси утверждает, что он просто пытается сбежать первым, до того как его бросили или обидели. У Дилана никогда не хватало духу признаться ей, что больше всего на свете он боится обидеть сам, чем быть обиженным. Может, он во многом такой же, как его отец, но со своими неудачами он привык справляться самостоятельно. Если он не может давать что-то вечно – а он не может, – то лучше и не начинать.

В любом случае до сих пор это срабатывало.

Сэди все еще ждала ответа.

– Все может быть. Мы многому друг у друга научились.

Никакой реакции. Вернулся официант с двумя крошечными чашечками густого черного кофе и малюсенькими кусочками сахара. Дилан бросил несколько штук в чашку и принялся размешивать, размышляя, в чем провинился теперь.

И когда понял, что самому ему не справиться, решил прибегнуть к помощи:

– Ладно, что на этот раз я сказал не так?

Сэди оторвала взгляд от ложечки, которой мешала кофе против часовой стрелки, и покачала головой:

– Ничего. Правда. – Она изобразила улыбку. Дилан слишком хорошо знал, как она делает это искренне, чтобы почувствовать фальшь. – Но мы снова смешиваем бизнес с нашими воспоминаниями, тебе не кажется?

Но так ли это? Не совсем, решил Дилан. А значит, какую бы дискуссию она ни вела сама с собой, у нее в голове точно все смешалось.

– Это неизбежно, ты так не думаешь? – усмехнулся он. – Ведь мы уже лет сто друг друга знаем.

– Я тебя практически не видела последние пять лет, – заметила Сэди.

– Что только усугубляет положение. Нам многое надо наверстать. – Он машинально подался вперед и накрыл ее руку своей ладонью. – Сэди, если мы долго не виделись, это не значит, что мы перестали быть друзьями. Что мы утратили связь.

Сэди отняла руку, и у Дилана упало сердце.

– Чем желаешь заняться сегодня вечером? – спросила она, не глядя на него. – Если хочешь, я могу заказать тебе столик где-нибудь в городе.

Тебе. Не нам. Ну нет, с ним такой фокус не пройдет!

Очевидно, эта история с прошлым все еще беспокоит ее. Но как бы она ни желала перевести их общение на чисто деловые рельсы, правда заключается в том, что его вообще бы здесь не было, если бы не их совместное прошлое. Так, может быть, им стоит встретиться с этим прошлым лицом к лицу, чтобы получить возможность двигаться дальше? Выстроить новые отношения на почве бизнеса, пусть хотя бы так.

Нужно просто заставить ее открыться, поговорить с ним о тех пяти годах, которые он пропустил. И возможно, – только возможно – о том, что случилось раньше.

К несчастью, Дилан знал только один способ, как добиться подобного результата. Это срабатывало с внутренними блоками большинства его клиентов, всегда с Адемом. Как в тот вечер, когда он явился к нему, бледный и дрожащий, с кольцом в руке, жаждущий найти в себе смелость сделать Сэди предложение, хотя они оба были слишком молоды для создания семьи. Дилан применил свою фирменную методику, разговорил друга и убедил его сделать это, не обращая внимания на то, что тем самым разбивает свое собственное сердце.