Двоих Маркус узнал и сделал про себя отметку в голове - никогда не знаешь, какие сведения могут вдруг пригодиться.

Быстро и заученно служащий космофлота продемонстрировал, как открывать и запирать дверь, как пользоваться ионным очистителем и где пристегнуться при взлете и посадке. Оба рассеянно кивали, не особо вслушиваясь. Инструктаж они проходили далеко не первый раз и все правила, а также расположение вещей уже знали наизусть.

Стоило работнику покинуть каюту, как Джен с подозрительным прищуром повернулась к Маркусу.

- Ты что, уже летал первым классом? - прокурорским тоном спросила она.

Наёмник пожал плечами.

- Каким я только классом не летал, - буркнул он, не желая вдаваться в подробности. Спасая его, загорелось табло над дверью: «Взлёт запланирован через три минуты. Просим занять места и пристегнуться».

Дженнифер недовольно нахмурилась, но покорно отправилась к капсуле. Обычно в качестве сидений предлагались простые эргономические кресла с ремённой сбруей, которая неприятно впивалась во все места при любом рывке корабля, а их при смене давления атмосферы бывало немало. Но для люксовых кают и условия для взлета обеспечивались люксовые. Капсула повышенной комфортности предполагала шлем, который герметично облегал голову. Остальное фиксировали наполненные гелем подушки, смягчавшие любую тряску, так что даже при самой суровой посадке казалось, будто ты плывешь в лодочке посреди тихого озера. Транслируемые на визор картинки тоже отвлекали от происходящего. При желании можно было подключить изображение с рубки и наблюдать полет в режиме реального времени.

На самый крайний случай капсулы могли даже автономно продержаться около трех суток в космосе. У классов попроще для этого имелись спасательные шлюпы, принимавшие не более десяти человек на борт.

Лучше всего, конечно же, в подобные ситуации не попадать. Однако запасной вариант на случай внезапной разгерметизации еще никому не мешал.

Защёлкнув крепления шлема, Джен устроилась поудобнее и позволила подрагивающей массе обволочь себя. Ей нравилось ощущение невесомости, парения, которое давал нагнетаемый в подушки гель. Не в каждом спа-салоне получалось так расслабиться, как в хорошей капсуле безопасности.

Прикрыв глаза, она настроила в шлеме негромкую музыку для медитации, отключила все экраны и почти мгновенно погрузилась в полудрему. Признаться, во время взлетов и посадок, особенно если они оказывались жесткими, ее периодически укачивало. Да и в Потоке изредка, но мутило. Недостаточно, чтобы ее признали негодной к путешествиям, но полеты девушка предпочитала проводить в медитации или во сне. Конечно, спать трое суток нереально - приходилось иногда выбираться и заниматься какой-нибудь физической активностью, зато прилетала она свежая и отдохнувшая, как после хорошего спа-курорта. Благо она пока еще в том возрасте, когда поспать и отдохнуть достаточно, чтобы отлично выглядеть.

Маркус заставил себя лечь в эту гадость, стиснув зубы. Он терпеть не мог ощущение то ли подвешенности, то ли проглоченности, которое возникало в капсулах безопасности. Было дело, попал как-то в преджелудочную зону одной зверушки на Кейтаре. Там вообще зоопарк занимательный - только успевай уворачиваться. Хорошо, ребята вовремя подоспели, порезали гада на филе. Но к замкнутым, движущимся и подергивающимся пространствам у Цорна с тех пор стойкое непроходящее отвращение.

Сглотнув, он застегнул шлем и постарался отрешиться от происходящего с его телом, включив прямую трансляцию с рубки. Полузабытые ощущения причастности к взлету помогли справиться с бунтующим желудком и подсознанием, требующим немедленно освободиться и покрошить гелевую подушку в труху.

Три минуты истекли - и корабль дрогнул, меняя положение на вертикальное. Благодаря планировке, пассажиры, пристёгнутые вдоль стен, оказались лежащими на спине. «Веретено» завибрировал, с натугой отрываясь от земли. Несмотря на гель, Цорна слегка вжало в пол. Тем, кто находился сейчас в обычных креслах, приходилось и вовсе несладко, но такова цена за космические путешествия.

Затаив дыхание, Маркус наблюдал полузабытую картину. Небо нависло над экраном, заполонило его, раскрываясь, темнея, словно открывая свою изнанку, полную звезд и бесконечной пустоты.

«Веретено» дернуло, чуть повело в сторону. Это открепился дополнительный блок, выводивший корабль в космос. В принципе, тот мог бы и самостоятельно взлететь, но далеко не так грациозно и плавно. Скорее, как аварийный вариант. Для стандартных посадок на планеты использовались специальные шаттлы, подхватывавшие корабли в мезосфере и с комфортом доставлявшие их к поверхности и наоборот. Если бы Маркус не наблюдал взлёт в режиме реального времени, он бы и не заметил этой заминки.

Гель скомпенсировал колебания, чуть плотнее облепив тело.

От Веринью до ближайшего Потока шесть часов лету. После двое суток в самом Потоке и почти сутки до Кедайре. Место для съёмок режиссёр выбрал недурное. Даже в лучшие свои времена Маркус на этом курорте не бывал. Судя по картинкам из сети, щедро вываливаемым блоггерами, море там поражает голубизной, пляжи - чистотой, а коктейли - сложностью приготовления.

Только вот ничего из списка Цорну не светило и в этот раз. Если уж он приписан, хоть и фиктивно, к этой фифе телохранителем, придется таскаться за ней след в след. Притворство притворством, а профессиональная этика прежде всего. Мало ли. Если с блондинкой что случится, виноват-то будет он.

Секунда невесомости - и на корабле включилась искусственная гравитация. Пол наконец-то снова оказался под ногами.

- Мы покинули воздушное пространство Веринью. Расчетное время вхождения в Поток - пять часов сорок шесть минут, - сообщил механический голос в наушниках. Не медля ни секунды, Цорн отдал команду открыть капсулу.

- Ты куда? - расслабленно поинтересовалась Дженнифер, когда Маркус выкарабкался из недр геля.

- Пойду разомнусь, - буркнул Цорн. Он ни секунды лишней не желал задерживаться в субстанции, от которой все волоски на его теле вставали дыбом в адреналиновом выбросе. - Пройдусь по отсекам, посмотрю, что есть интересного.

- Там же только общие кресла, - без особого энтузиазма возразила Джен. Ей-то лучше, каюта останется в ее распоряжении, но навязанного напарника было немного жаль. Все-таки входить в Поток еще неприятнее, чем взлетать, и лучше это делать в капсуле, желательно в режиме сна.

Некоторые, особо чувствительные к потоковым излучениям, так и путешествовали, впадая в анабиоз до финальной отметки пути. Говорят, самые первые путешественники перемещались только в заморозке… но кто теперь узнает точно, как оно все было? Разве что историки-архивариусы.

Тому, что сочинялось сценаристами к холо-операм, Джен не верила ни на кредит, хотя в титрах и писали, что для жизненности и правдоподобия приглашались эксперты-консультанты.

Видела она работу тех экспертов.

«Нет, кринолинов в эпоху первичного, двухмерного интернета уже не носили», - говорили они.