приплюснутых домиков постепенно выросла резиденция местной Власти. Красный домик Хокаге. Или Башня каге. В сумерках здание казалось темно-бордовым, словно стены красили кровью. Крохотные окошки терялись на фоне массивных стен, точно придавленные пыльно-желтыми крышами. А венчали это безобразие круглая бляха с символом: Огонь. И зубья, похожие на корону, растворяющиеся в темноте неба.

Местная архитектура мне решительно не нравилась. Лестницы, лестницы и всюду, кроме верхних этажей, искусственный свет. Внутри резиденция казалась еще больше. Здесь было обманчиво пустынно, потому что я чувствовал сверлящие спину взгляды.

"В глазах рябит от ступенек… Пришли? О, счастье!"

За массивным столом сидел старик.

«Шляпка со шторкой», — подумал я, глядя на головной убор каге.

Старик кивнул, заметив гостей, отложил бумаги и, прищурившись, ухмыльнулся. Улыбка добродушная, если не приглядываться, а приоткрой глаза пошире — гаденькая. Улыбаемся и машем, люди любят идиотов! …Черт! Что говорить?

— Хокаге-сама… — поклониться ж надо.

Третий выставил руку, как только я собрался челом бить.

Ешкин кот! А старика как звать? Обезьяна? Хм. Пусть будет Хокаге-сама. Потом вспомню.

— Не нужно. Ирука-кун. Ты едва не остался калекой. Не перенапрягай спину.

"На мне написано — не кантовать?"

Наруто втянул голову в плечи, воровато глянув на меня. А Третий будто и не заметил:

— Боюсь, из-за проблем с памятью, я вынужден отстранить тебя от обучения юных шиноби.

И слава всем богам!

— Мне самому сейчас не помешал бы учитель. — Печально вторил я дедку.

— Ирука-сенсей?! — воскликнул Наруто. — Хокаге-сама?!

— Наруто, иди домой, — отозвался Хокаге.

И фига ты ребенка звал? Он же живет у Западных ворот! Это почти через всю деревню переться! … Так, а я откуда знаю, что он так далеко живет?

— Хокаге-сама, — Наруто еще раз глянул на меня и попрощался, — до свидания.

Захлопнулась дверь, и старик начал методично набивать трубку. Тягостное молчание давило на нервы. Отчего-то начало подташнивать.

— Сарутоби Хирузен, если ты забыл. На табличке имени не написано.

Я вздохнул:

— Извините.

— Печально, когда АНБУ, пусть и бывший, лишается памяти, а вместе с ней и ценнейшего опыта… Я попрошу подыскать тебе учителя. Жаль, что ты так и не подтвердил ранг.

Нацепив маску задумчивости, мысленно пошел в разнос:

АНБУ?! Ое-й! Какой на фиг АНБУ?! Академия, работа в штабе и все! Откуда АНБУ?! Какой, к лешему, ранг?! Чего я еще не знаю?! Что-то мне уже хочется свалить из Конохи и никогда сюда не возвращаться!

Третий прикурил:

— У меня есть и другое предложение.

— Какое? — живо отреагировал я.

— Ты будешь вместе с Наруто, — выпустил сизое колечко, — в команде.

— Не понимаю… - недоуменно захлопал глазами.

Канон, ты где?! Как же Какаши?!

А ларчик просто открывался. В качестве наказания за опоздания Хатаке Какаши не только нужно было обучать самого проблемного выпускника академии — Наруто. Но и заниматься со мной.

— Да, наверно, не против, — тихо и неуверенно сообщил я старику, как только он замолк, — но… почему?

— Да?! — Третий поперхнулся дымом. — Хорошо. - поспешно заговорил он. - Какаши-кун бывает рассеян. А за джинчурики нужен постоянный присмотр. Заодно присмотришь за Саске!

— Понятно. — ошалело таращась я покивал.

По факту меня понизили до генина, но мне же проще! Хе. Оригинальный Ирука, я на сто процентов уверен, отказался бы от сего сомнительного счастья. А я думал, учителями становятся те, кто не смог найти себе работу по душе?

Нахлынули воспоминания.

Вот я пялюсь в книгу со списком университетов. И спрашиваю у тети:

— Мам, — врать легко, — а ты хотела стать учителем?

— Нет.

— А кем хотела?

— Я уже не помню.

— А мама моя,- натыкаюсь на недовольный взгляд и сам себя поправляю, - твоя сестра, кем она хотела стать и кем стала?

…

— …Ирука-кун! Ирука!

— Извините, Хокаге-сама. Вспомнилось что-то, — рука потянулась к переносице потереть шрам.

Дурацкий жест.

Из резиденции Хокаге я вышел со смешанными чувствами. Поскольку я стал ограниченно полезным и нормально зарабатывать не мог, то мне временно назначили пособие. Но маленькое. Но хорошо хоть такое выдали. И пообещали еще одни гроши — за работу ассистентом в учебной команде номер семь. И дополнительно плату в размере десять процентов от стоимости миссии. С учетом того, что это низкооплачиваемые работы начинающих шиноби — платить будут такие копейки, что плакать хочется. Но, как объяснил Третий, больше нельзя — иначе генинам ничего не достанется. При такой постановке вопроса спрашивать, почему Деревня не может мне выплатить процент от миссий, не обирая генинов, я не стал. И так все ясно.

Джонин-сенсей обычно получал свою плату за руководство командой, и процент с миссий. Ну и то, что сам зарабатывает отдельно от команды, разумеется. Или вы думаете, что Джонины и специальные джонины все время проводят с командой? Как бы не так. Просто на высокоуровневые миссии они бегают без своих учебных команд.

Но добил меня Ирука — АНБУ. Это был какой-то бред! Хотя не больший, чем Ирука — джонин, пусть даже специальный (Токубетсу*).

— Хах, — расстроено выдохнул. — Бред! Как и все вокруг!

Это заявление на счет ранга меня морально убило. Только вот по какой специализации Третий так и не сказал. Партизан-долгожитель! А еще, оказывается, Ирука отнекивался от повышения до специального джонина, но не вышло — Каге настоял. Но от повышения до полного джонина Умино успешно увиливал. Вот только почему? Загадка.

Вдохнув прохладный воздух, я глянул в иссиня-черное небо. Оно искрило незнакомыми созвездьями, сбивая с толку бледную память моего прошлого и слишком туманную память этого тела.

Я зажмурился изо всех сил.

Сон, это дурной сон. Я скоро проснусь! Это просто кома! А меня сейчас пичкают всякой химией и…

— Ирука-сенсей!

— Наруто? — открыл я глаза. — Почему домой не пошел?

— Ну, у вас там эээ… босч остался и мои конфеты!

Почему-то стало немного легче.

— Пошли. — потрепал малого по волосам. — И не босч, а борщ.

Уполовинив здоровенную кастрюлю, Наруто начал клевать носом с ложкой во рту и вскоре заснул. Распихивать и выгонять на ночь глядя я его не собирался, и потому, постелил в небольшой комнате, когда-то бывшей детской. Старые игрушки на полках явно на это указывали.

Уложив Наруто,