не судит, не следит за каждым ее шагом, не ждет ее малейшей оплошности, чтобы окатить волной презрения.

Тори стало ужасно горько при мысли о том, что по собственной воле она почти утратила саму себя, общаясь с Дрю.

Однако горечь не поможет ей вернуть себя. Глупо тратить драгоценное время на пустые сожаления о тяжелых отношениях, которые едва не уничтожили ее. Теперь она самостоятельная молодая женщина, решительно настроенная возродиться. Абсолютно во всех смыслах. Надо сосредоточиться на своих ощущениях и желаниях. На Клэе.

— Все эти соревнования требуют слаженных действий партнеров. Держу пари, ты сто раз пожалел о том, что позвал меня, — едва сдерживая смех, заявила она.

Клэй ответил не сразу. Глаза его вдруг потемнели, и ей на миг показалось, что воздух вокруг загустел и стал каким-то тяжелым.

— Знаешь, я думаю, это самое лучшее мое решение за очень-очень долгое время.

И Тори внезапно осознала, что сейчас один из тех редких моментов, когда она абсолютно точно знает, чего хочет, несмотря на то, что здравый смысл отчаянно протестует. Она хочет, чтобы Клэй поцеловал ее. Немедленно. Прямо здесь. Плевать на то, что люди вокруг. На то, что она едва знает этого мужчину. Она страстно желает ощутить его губы на своих.

Сколько раз в течение дня мужчина может испытывать страстное желание заключить женщину в объятия и зацеловать до бесчувствия?

В глазах Тори он явно видел, что именно этого она и хочет. Это было ясно, как полная луна, заливавшая мягким светом берег. Ясно было и то, что ему даже думать о подобных вещах не стоит. Тори не из тех женщин, с которыми можно флиртовать и развлекаться, заведомо зная, что это лишь короткая интрижка.

А большего он предложить ей не мог бы. Духу не хватило бы. Долгие годы он только и делал, что боролся за выживание. Так же, как и его сестры. И борьба эта отняла у него слишком много сил. Порой он чувствовал себя не более чем пустой оболочкой. Такие люди, как он, не допускают даже мысли о настоящих отношениях.

Если бы его жизнь сложилась иначе, родись он под счастливой звездой, для него не было бы большего счастья, чтобы заполучить такую женщину, как Виктория Престон. Однако смерть отца оставила в его жизни неизгладимую черную метку.

Возможно, если бы отец выжил, Клэй стал бы именно таким мужчиной, которые не видят будущего без любимой женщины рядом. И Тори, без сомнения, могла бы стать его спутницей. Однако трагедия произошла и непоправимо изменила все.

Поэтому надо пожелать ей спокойной ночи и уйти. Но Клэй протянул Тори руку и предложил:

— Потанцуем?

Она колебалась достаточно долго, и Клэй, ожидая отказа, уже почти почувствовал облегчение, по крайней мере, та его часть, которая дружила со здравым смыслом. А другая его часть ожидала удара под дых.

Но Тори улыбнулась, вложила свою ладонь в его руку и пошла с ним на импровизированный танцпол, где несколько пар уже покачивались и притопывали в ритме регги.

— Давненько я не ходила на танцы, — доверительно сообщила Тори Клэю на ухо, чтобы было слышно сквозь музыку.

— Правда? Чтобы управлять собственным бизнесом, требуется много времени.

Тори отвела взгляд и ничего не ответила.

Сначала она двигалась немного скованно, что вроде бы было для нее нехарактерно. Но постепенно расслабилась, на лице ее появилось какое-то умиротворенное, даже слегка отрешенное выражение. Она прикрыла глаза, подняла руки над головой и покачивала бедрами в такт музыке так соблазнительно, что Клэй потерял способность соображать. Просто смотрел на нее, раскрыв рот и желая вылить на голову ведро воды со льдом, чтобы прийти в себя и остыть. Попытался отвести взгляд, но это оказалось выше его сил. У него буквально чесались руки схватить ее в объятия и начать двигаться с ней в такт, чтобы в конце концов, найти особенный ритм только для них двоих. Возможно, сейчас остудить его пыл лучше помог бы прыжок в прохладный бассейн.

Две песни спустя кто-то наверху явно сжалился над ним. Следующая композиция была совсем медленной, так что Клэй без лишних раздумий осуществил свое горячее желание — заключил Тори в объятия. Однако медленный танец облегчения не принес. Прикосновение ее мягкого, гибкого тела лишь усугубило сладкую агонию. В отчаянной попытке отвлечься от чувственных переживаний Клэй попытался завести разговор.

— А ты довольно уверенно двигаешься для человека, который давно не танцевал.

Тори чуть отстранилась и виновато вздохнула.

— Прости, пожалуйста.

Клэй уставился на нее в полном недоумении.

— Простить? Но за что же? Вообще-то я пытался сделать тебе комплимент.

Тори вздохнула снова.

— Значит, я тебя не смутила?

Смутила?! То, что он почувствовал, наблюдая за ее танцем, смущением точно не назовешь. Да ему наверняка завидовали все мужчины в зале!

— Определенно, нет. Не смутила. Откуда вообще такая мысль?

Она прикусила губу.

— Ну… когда я так танцевала в последний раз, мне сказали, что я… чересчур откровенна.

Ну надо же! Это многое объясняет. Особенно то, что она давно не танцевала.

Тори снова отвела взгляд.

— Кто, черт возьми, сказал тебе такую глупость?!

— Человек, с которым мы были близки… Когда-то… Не так давно.

Ну вот. Картинка и сложилась.

— Твой бывший парень?

Она молча кивнула. Клэй снова притянул ее к себе, и они опять закачались в танце. М-да, похоже, этот ее бывший парень был с ней не особенно мил. Никогда еще Клэй не чувствовал такого всепоглощающего гнева по отношению к кому бы то ни было, особенно к кому-то совершенно для него безликому. И даже безымянному.

От хаоса эмоций у него защемило в груди. Он ощущал ярость оттого, что некто заставил Тори чувствовать себя плохо. Недоумение оттого, что тот парень явно не ценил Тори по достоинству. Клэй ощущал нечто, чему пока не решался дать определения, нечто, что еще не готов был признать…

Глаза Тори блестели в лунном свете. Он нежно взял ее за подбородок, чуть приподнял ее голову и сказал, с трудом подбирая слова:

— Не понимаю, как кто-то вроде тебя может кого-то смутить, Тори. И уж точно не наслаждением от танца…

В ответ она лишь чуть сильнее прижалась к нему. Следующая композиция оказалась более быстрой, однако Клэй не потрудился сменить темп, и Тори не сделала ни малейшей попытки отстраниться.

Господи, да какой мужчина в здравом уме стал бы мешать ей танцевать? И попытался подавить ее радость и лишить раскрепощенности?!

Тори понятия не имела, сколько времени прошло. Или сколько романтичных композиций успел поставить лучший