Эмси в последний раз дает возможность записаться в исполнители.

— Уилл, ты не можешьпросто привести меня сюда и не выступить. Пожалуйста, прочитай один? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?

Он откидывает голову назад.

— Лэйк, ты меня убиваешь. Как я уже сказал, у меня нет ничего нового.

— Тогда, прочитай старое, — предлагаю я. — Или все эти люди заставляют тебя нервничать?

Он наклоняет ко мне голову и улыбается.

— Не все. Только однаиз них.

Внезапно, я почувствовала желание поцеловать его. Я временно подавляю его и продолжаю уговаривать. Сложив руки вместе, я опираюсь на них подбородком.

— Не заставляй меня умолять.

— Ты уже это делаешь! — смеется он. — Ладно, ладно. Но я тебя предупреждаю, ты сама напросилась.

Он достает свой кошелек из кармана как раз тогда, когда эмси объявляет второй раунд... Он встает и поднимает в воздух три доллара.

— Я участвую!

Эмси прикрывает рукой глаза, щурясь на зрителей, чтобы увидеть, кто подал голос.

— Леди и Джентльмены, встречайте мистера Уилла Купера, собственной персоной! Так мило с твоей стороны, что ты наконец-то присоединился к нам, — с иронией говорит он в микрофон.

Уилл пробил себе путь через толпу и запрыгнул на сцену, становясь ровно посредине светового луча.

— Как называется кусочек, который ты представишь нам сегодня, Уилл? — спрашивает эмси.

— Смерть, — он смотрит мимо толпы, прямо на меня. Улыбка в его глазах моментально испаряется, когда он начинает выступление.

Смерть. Единственная неминуемая вещь в жизни.

Люди не любят говоритьо смерти потому

Что это грустно.

Они не хотят представлять , как жизнь продолжится без них,

Все люди, которых они любили, будут какое-то время скорбеть

Но продолжать дышать.

Они не хотят представлять, как жизнь продолжится без них ,

Их дети будут по-прежнему расти

Поженятся

Постареют…

Они не хотят представлять , как жизнь продолжится без них,

Все их материальное имущество продадут

На их медицинской папке поставят печать «закрыто»

Их имя останется лишь воспоминаниему всех, кого они знали.

Они не хотят представлять , как жизнь продолжится без них, так что, вместо

того, чтобы смириться и жить дальше , они дружно избегают этой темы,

Надеясь и молясь , что она, каким-то образом ,

Пройдет мимо них.

Забудето них,

Перейдет к следующему в списке.

Нет, они не хотят представлять, как жизнь продолжится…

Без них.

Но смерть

Не

Забывает.

Вместоэтого, смерть встречает их при полном параде ,

Замаскировавшаясяпод фуру

Скрывающуюся за облаком тумана.

Нет.

Смерть о них не забывает .

Если бы только они приготовились , смирились с неизбежным , раскрыли свои

планы , поняли, что на повестке дня не только их жизни.

Я официально считаюсь взрослым с девятнадцати лет, но я все еще чувствую себя

Гораздо старше

Просто девятнадцати.

Неподготовленный

И потрясенный

Неожиданно получив всю жизнь семилетнего мальчика

В свои руки

Смерть. Единственная неминуемая вещь в жизни .

Уилл выходит за грани луча и спрыгивает со сцены, даже не посмотрев на свои оценки. Я неожиданно замечаю за собой надежду, что он потеряется по дороге к нашему столику и у меня будет время, чтобы переварить все это. Я не знаю, как на это реагировать. Я не знала, что это его жизнь. Что Колдер — вся его жизнь. Я в восторге от его выступления, но опустошена словами. Я вытираю слезы обратной стороной ладони. Не знаю плачу ли я из-за потери его родителей, из-за ответственности, что принесла эта потеря, или от простого факта, что он говорил правду. Он рассказывал о той стороне смерти и потери, о которой никогда не задумываешься, пока не становится слишком поздно. О той стороне, что мне, к сожалению, довольно знакома. Уилл, за которым я наблюдала, когда он взбирался на сцену, уже не тот Уилл, который возвращается ко мне. Я запутанная, смущена, но больше всего — я захвачена врасплох. Он прекрасен.

Он замечает, что я смахиваю слезы с глаз.

— Я тебя предупреждал, — он улыбается, и садиться на диван.

Потянувшись за напитком, Уилл делает глоток, помешивая кубики льда соломкой. Я понятия не имею, что можно сказать. Он полностью открылся, прямо передо мной.

Эмоции берут контроль над действиями. Я потянулась вперед и взяла его за руку. Он поставил свой стакан обратно на стол. Уилл посмотрел на меня и улыбнулся, потянувшись к моему лицу и проведя по контуру щеки. Я не могу понять нашу связь. Все происходит так быстро. Я поворачиваю его руку и нежно целую в ладонь, при этом наши взгляды прикованы друг к другу. Внезапно, мы оказались единственными людьми в зале; все звуки исчезают вдали.