— Что-то мне не очень хочется туда идти, — пробормотал Блайз.

— Что так? — я нахмурился. Если уж даже сталкера, человека без каких-либо пси-способностей пробило…

— Да что-то будто давит на мозги, — поморщился сталкер. — Будто мозгокрутка рядом.

Мозгокрутка? Хм. А ведь это мысль. Мы ведь в Инферно, мать его так! Почему бы здесь не быть подобной гадости? Мозгокрутки я не боюсь, мозгокрутка это не страшно… Для меня. Вот только в мозгокрутке я испытывал совсем другие ощущения.

— Нормально себя чувствуешь? — быстро оглянувшись, я бросил взгляд на сталкера. — Может, останешься?

— Нормально, — усмехнулся Блайз. — Бывало и хуже. Идем.

Я кивнул и шагнул к дверному проему. В отличие от предыдущей постройки, здесь дверь отсутствовала. Что ж. Посмотрим, что там внутри.

Надеюсь, что хоть на этот раз обойдется без эксцессов.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Техническая станция.

Тварь накинулась на меня, когда я рассматривал схему здания, найденную на стене в коридоре. Пси-радар на морфа не среагировал, как и детектор движения — я заметил метнувшийся ко мне силуэт за какую-то секунду до атаки, но этой секунды мне вполне хватило, чтобы развернуться и вскинуть оружие. Подствольный дробовик «Спектра» коротко гавкнул, и мутная тень, очертаниями напоминающая человека, отлетела в сторону, получив заряд картечи почти в упор. Вылетевшая гильза ещё не достигла пола, а я уже разворачивался в полуприсяде, ловя в прицел новую мишень. Выстрел — и очередной силуэт отшвырнуло во мрак. Я шагнул назад, прижимаясь к стене и готовясь продолжить бой, но новой атаки не последовало. Тишина. Двое и все? Я уже от такого отвык как-то. Надо бы посмотреть, кого я там подстрелил-то хоть. Вообще — похоже на туманников. И это не очень хорошо. Где туманники — там и мины с газом, а защиты от них у нас нет никакой.

— Алтай, ты чего? — послышался голос Блайза. Как выяснилось, сталкер закончил осмотр соседней комнаты и сейчас стоял в дверном проёме, держа оружие на заготовку.

— Туманник. Или ещё какая-то подобная дрянь, — ответил я, делая шаг вперёд. — Подловить пытались, уроды.

— Туманник? — недоумевающе переспросил Блайз. — Какой ещё туманник, ты в пустоту стрелял.

— Чего? — теперь недоумевал уже я. — В какую пустоту, ты чего? Две твари было, кинулись, голодные, наверное…

— Алтай, ты в пустоту стрелял, — очень серьёзно повторил Блайз.

— Да что за бред? — возмутился я и шагнул вперёд. — Сейчас я тебе труп этой пустоты покажу!

Я врубил фонарь, освещая тот угол, куда отлетел первый труп… И выругался.

— Ну что? — послышался голос Блайза. — Нашёл?

— Нашел. Иди, посмотри.

Сталкер шагнул ко мне.

— Фу, что это за дрянь? — Блайз нецензурно выругался и зажал нос. — А воняет-то как…

Я был с ним солидарен. Дрянь редкостная.

У стены, в луже серой слизи, лежал темный костяк с виднеющимися кое-где кусками гниющей плоти, налипшей на кости.

— Ох и дерьмо… — пробормотал я. — Что это за хрень такая?

— Похоже на скелет. Человеческий, — зачем-то уточнил Блайз. — Вот только что это за дерьмо вокруг него растекается?

— Знать бы… — пробормотал я. — Я как-то с живыми скелетами пока не встречался. Хрен знает, что из них течь может. Фу, мерзость!

— Алтай, я думаю, нам нужно отсюда уходить, — тихо проговорил Блайз.

— Что? Уходить? — меня как ведром воды окатили. Тварь, конечно, неприятная, но, черт побери, я ее с одного выстрела уложил! С чего бы назад сдавать? — Ты чего? Из-за хрени этой? Смотри, вон реакторная! — указал я на схему. — Здесь есть энергоядро! Мы можем запитать мост! Ты что, испугался, что ли?

— С того, что мне здесь не нравится, — мрачно выдавил сталкер. — Я в Инферно чертову прорву раз ходил, и такой срани до этого здесь не встречал!

— Да ладно тебе! — я подошел и ткнул костяк носком ботинка. Тот повернулся, стала видна гнилая рука, на которой виднелся знакомый браслет. — Тю! Это туманник! Только, блин, больной какой-то!

— Туманник? — Блайз подошел ближе, продолжая зажимать нос. — И правда похоже. Во что это он, блин, вляпался?

— Да мне почем знать? — пожал я плечами. — Может, это вообще у них естесственный процесс. Ты вот много старых туманников видел? Может, они помирают так?

— Может, — неуверенно проговорил Блайз.

— Алтай, что у вас за стрельба? — заговорил комлинк голосом Диса. Я поморщился, и нехотя ответил:

— Все в порядке. Нарвались на пару туманников.

— Давай на второго посмотрим, — буркнул я, повернувшись к сталкеру.

Мы подошли к второму телу и застали там ту же картину. Гниющая плоть, торчащие из нее кости и лужа серой слизи вокруг.

— Видишь? Фигня, — с воодушевлением, которого не чувствовал, проговорил я. — Что мы, с туманниками из лепрозория не справимся?

— Вот именно, что из лепрозория, — мрачно ответил Блайз. — Мало ли, во что они вляпались. Влезем тоже, и, вон, как они, разлагаться начнем.

— Блин, — я развел руками. — Ну, осторожнее будем. В чем проблема?

— Да хреново здесь как-то, — вдруг признался Блайз. — Крути что-то, и крутит, и крутит… Как пси-аномалия какая-то! Или тварь какая-то засела и давит. Не по себе мне!

Тут я вынужден был согласиться — на меня поначалу тоже давило. Однако сейчас, после того, как внутрь вошли, вроде бы отпустило. Правда, стоит помнить, что я не особо восприимчивый ко всему этому делу. Блайз, скорее всего, прав — без чего-то вроде мозгокрутки здесь не обошлось. Но, черт побери, неужели бросать все из-за этого?

На всякий случай отдав Элис команду усилить ментальный щит, я повернулся к сталкеру.

— Слушай, давай так. Сейчас быстренько пройдемся вверх, посмотрим, что тут и как в целом. Если эксцессов не повторится — попробуем спуститься вниз. Медленно и аккуратно. Что-то произойдет, с чем не сможем справиться — вернемся. Договорились? Ну не хочу я объезд искать, это сколько времени уйти может…

— Ладно, давай, — нехотя согласился сталкер. — Только имей в виду: увидим непонятную хрень, похожую на эту, — Блайз кивнул в сторону лужи слизи, — сразу валим к чертовой матери. Не хватало еще какую-нибудь проказу космическую подхватить.

— Заметано, — кивнул я. — Ну что, идем?

— Давай, двинули, — согласился сталкер.

Я дозарядил дробовик, поправил ремень оружия и первым пошел по лестнице.

***

Обыск верхних этажей не занял много времени. Все, с чем мы там столкнулись — разруха, запустение и толстый слой пыли. Глядя на нетронутую пыль, как-то не верилось, что в здании может скрываться нечто опасное: для летучих тварей здесь слишком мало места, а остальные обязательно наследили бы. Блайз, кажется, успокоился и настроился на обыск нижних уровней. А мне только это и нужно было: когда я представлял, сколько нам придется ехать вдоль ущелья в попытках найти переправу, мне становилось откровенно не по себе. Не стоило забывать, что вообще вокруг происходит. То, что мы пока не видели ничего откровенно опасного, не означает, что не нарвемся в поисках отхода. Да и вообще стоит поторопиться. Хрен знает, как там дела у корпората, не исключено, что мы приедем, а там морфы уже его косточки догрызают… Да и в целом. Если мой прогноз верен, то уже скоро над Рапсодией зависнет флот Федерации, и в этом время лучше быть где угодно, только не в пустошах Инферно. В идеале — в уюте и безопасности форта, с восстановлением которого, я надеюсь, Трикс к тому времени успеет справиться. Короче, не хочу я тут блуждать, я хочу запустить мост и ехать дальше. А для этого в любом случае придется спуститься вниз.