Мария любила мужчин, и мужчины любили Марию до самой ее смерти. Помню, как однажды ее приятельница намекнула Марии, что пора бы ей перестать флиртовать с мужчинами, по возрасту годящимися ей в сыновья. На что Мария, гордо вскинув голову, ответила: «Настоящая женщина никогда не постареет от пояса и ниже».

Но такой она была только на глазах посторонних. Наедине со мной она превращалась в любящую бабушку, которая души не чаяла в своем внуке. Одни из самых приятных воспоминаний детства: бабушка сидит в кресле с высокой спинкой, я — на маленькой скамеечке возле ее ног. Рука бабушки, морщинистая, но твердая, лежит на моей голове. Нежно поглаживая мои непокорные, вечно лохматые волосы, бабушка рассказывает мне историю. Как я любил эти часы, как сожалею, что они ушли безвозвратно… Мария умерла три года назад в возрасте восьмидесяти семи лет в здравом рассудке и твердой памяти, умерла у меня на руках.

Артуро замолчал и лишь печально смотрел перед собой, глаза его наполнились грустью и печалью. Мардж боялась пошевелиться, боялась нарушить его воспоминания. Она ждала продолжения.

— Так вот, — тряхнув головой, словно отгоняя от себя печальные воспоминания, продолжил свой рассказ Артуро. — Одной из любимых мною историй, рассказанных бабушкой, была легенда о разлученных богах.

Давным-давно, так давно, что о тех временах и памяти не сохранилось, жили на нашей земле боги.

Счастливая пора стояла в то время на земле: без войн, без голода, без болезней. Эра любви и благоденствия, так ее можно назвать. Царили в мире гармония, покой и счастье, и, казалось, ничто не могло разрушить их.

Как объясняла бабушка, происходило это от того, что у каждого бога была своя богиня, и вместе они были Идеальной Парой. Общество, состоящее из таких Идеальных Пар, было крепко, нерушимо, счастливо и самодостаточно.

Но откуда-то появились на земле злые силы, которые вознамерились уничтожить этот счастливый мир. Воспользовавшись злым волшебством, разорвали они эти Идеальные Пары, разлучили богов и богинь, и угасла на земле эра любви и благоденствия. А вместе с ней исчезли и боги, которые оказались не способными жить без своих половинок. Превратились они в обыкновенных людей, страдающих и несчастных.

Но до сих пор где-то в глубине души, в самых сокровенных ее частях, сохранили люди память о тех счастливых временах. Поэтому каждый человек пытается найти свою половинку, чтобы вместе с ней превратиться в Идеальную Пару. Те, кому это удается, становятся по-настоящему счастливыми.

Артуро замолчал. Молчала и Мардж, обдумывая его рассказ. Да, что-то подобное она тоже где-то или слышала, или читала, и тоже грезила о том, как бы найти свою половинку, единственную и только ей предназначенную. Но, наверное, эти неведомые злые силы слишком далеко отбросили от Мардж половинку ее Идеальной Пары, что за столько лет Мардж не удалось найти ее. И найдет ли она ее когда-нибудь? Ведь многие так и проживают свои жизни в одиночестве, не найдя своей пары.

А вдруг Артуро именно тот, кого ждет ее душа? Вдруг именно он ее потерянная половинка? И, словно услышав ее мысли, Артуро сказал:

— Ты моя богиня. Я сразу это почувствовал. И бабушка мне так говорила. Я ведь к ней часто приставал с вопросом, как мне найти половину моей Идеальной Пары. А она говорила в ответ: «Ты сам это почувствуешь, когда ее встретишь». Мардж, я и вправду почувствовал, когда вчера увидел тебя в беседке. Ты моя богиня!

Артуро приподнялся над Мардж, нежно дотронулся ладонью до обнаженной груди, провел по ней, потом по напрягшемуся животу и спустился в ложбинку ног. Мардж прикрыла глаза и унеслась в ту страну, где забываются все проблемы.

Вот так и чувствовали, наверное, себя боги в эру любви и благоденствия, успела подумать Мардж, прежде чем страсть поглотила ее.

Когда Мардж открыла глаза и выглянула в окно, то увидела, что солнце стоит высоко. Не стоило даже смотреть на часы, чтобы понять: уже далеко за полдень. Мардж повернулась на спину и потянулась. Тело отозвалось сладкой истомой.

Ага, с сексом я, наверное, вчера переусердствовала, подумала Мардж, с непривычки все тело ноет. Но боль была приятной и сладостной. Она улыбнулась, вспомнив вчерашний день.

Ей так повезло, что она приехала в отель «У Бонни», встретилась с Артуро и, наплевав на все предрассудки, оказалась с ним в постели. Ну и что, что в первый же день знакомства. Разве это может иметь значения, если они созданы друг для друга? Об этом не уставал нашептывать Артуро, да и сама Мардж думала так же. Нет, никогда и ни с кем ей не было так хорошо, как с ним. Не нужно было никаких слов, они мгновенно угадывали желания друг друга и спешили их исполнить. Артуро внутренним чувством понимал, что Мардж хочется, и сразу же выполнял ее желания. Да и Мардж старалась, как могла. И откуда только что взялось? Мардж поражалась сама себе.

О! Теперь она знает, как оживить свой роман, как придать ему страсти и чувственности. Она в него таких сцен добавит, так их опишет, что Роуз только рот откроет от удивления и не будет упрекать ее в сухости и черствости. Да ей впечатлений, полученных сегодня ночью, хватит на пять романов! А ведь сколько их, таких страстных и жарких ночей, еще впереди! Много, очень много.

Мардж перевернулась на бок и погладила место на кровати, на котором всего лишь несколько часов назад лежал Артуро. Он ушел из номера Мардж далеко за полночь.

— Тебе нужно поспать, любимая, — сказал он перед уходом, целуя ее в губы. — А если я останусь в твоей постели, то тебе не удастся это сделать. Ведь я не смогу оставить тебя в покое, я тебя просто измучаю своими ласками.

От одного воспоминания о его последнем поцелуе Мардж почувствовала, как запульсировало внизу живота. Да, Артуро был прав, что ушел к себе. Она бы тоже не могла успокоиться и требовала бы от него все новых и новых ласк. А мужчинам, говорят, требуется время на восстановление.

Мардж уткнулась носом в подушку и втянула в себя сохранившийся запах Артуро.

— Я такая счастливая! — сказала Мардж громко. — Я самая счастливая женщина на свете. Ведь меня любит самый замечательный мужчина!

Она вскочила с кровати и подбежала к зеркалу. Поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, Мардж внимательно разглядывала свое нагое тело. Ничего особенного, ничего примечательного. Выступающие ключицы, маленькие груди, тело сухопарое, даже талия особенно не просматривается. Только ноги ничего, длинные и стройные. Обыкновенная худышка. А ведь если верить последним социологическим опросам, мужчины предпочитают пышнотелых женщин. Неужели она могла понравиться Артуро? Могла, могла… Ведь он не один раз повторил, что у нее изумительно красивое тело, приводящее его в небывалое возбуждение.

А про него самого Мардж без сладостной дрожи и вспомнить не могла. Природа, создавая Артуро, постаралась на славу, проявила все свои способности, на которые только была способна. Ему бы не в адвокатской конторе сидеть, а стриптизером в клубе выступать. Вот он — настоящий бог! Хотя нет, не надо ему ни в каком клубе выступать. Он должен принадлежать только ей одной, а не крутить соблазнительным, упругим задом перед скучающими богатыми развратницами. Мардж не собиралась ни с кем им делиться.