на ссадины на разбитых коленках… Теперь она взрослая и любым неосторожным словом может навредить здоровью папы. Он ведь и так сдал после смерти мамы, а теперь еще будет вынужден волноваться о Полине… С его сердечной недостаточностью этого допустить никак нельзя!

Наскоро распрощавшись с отцом, Белова поспешила перезвонить подруге, но прежде, чем она успела набрать номер Вики, на экране телефона высветился номер соседа:

— Привет, — бодро начал Владимир, когда Белова приняла вызов.

— Ты плачешь что-ли? — видимо плохо скрываемые всхлипывания были хорошо слышны через динамик, поэтому сосед тут же продолжил, не дожидаясь ответа, — кто обидел?

— Никто, Вов…

— По учебе проблемы?

— Да, — ничего кроме примитивного лживого согласия не пришло в голову, поэтому Полина утерла слёзы тыльной стороной ладони и притихла.

— Я зайду сейчас к тебе, — сосед жил с ней на одной лестничной клетке через квартиру, поэтому и раньше частенько заходил на чай. То, что он симпатизирует Полине, никогда не было тайной, но общение, начавшееся три месяца назад в первый день после её переезда, до сих пор оставалось приятельским.

Белова и сама не могла ответить на вопрос: нравился ли ей Владимир. Он был довольно высок и обладал приятной наружностью, но она всё время ловила себя на мысли, что невольно сравнивала его с Чёрным или с тем же Кайсаровым и всегда не в его пользу. Сосед явно проигрывал мажорам из университета по всем параметрам.

Но это было раньше. Теперь Полина была уверена, что Вова в миллион раз лучше. Хотя бы потому что не был таким жестоким и беспринципным, как эти богатые подонки.

Владимир действительно пришел и просидел на маленькой кухне до позднего вечера, рассказывая разные веселые истории о том, как ему заказывают взломы социальных сетей и различные проверки переписок. В какой-то момент Полина поймала себя на мысли, что ненадолго забыла о своих проблемах. Словно тёплый голос приятеля, прихлебывающего чай из большой широкой кружки, создавал вокруг какое-то магическое защитное поле. Здесь, в теплой уютной кухне никто не мог обидеть её, ведь рядом было дружеское плечо, готовое в любой момент заслонить собой.

Уходил Владимир уже после полуночи и, закрывая за собой дверь, снова предпринял попытку сблизиться:

— Полиша, тут премьера выходит… Фильм очень крутой — исторический блокбастер. Я рецензии почитал и очень впечатлился. Да и рейтинг выше восьми… Может сходим на выходных?

— Сходим, — на одном дыхании ответила Полина и тепло улыбнулась парню, который буквально расцвел после её согласия.

— Я позвоню. Спокойной ночи, Полиша.

Закрывшись на два замка, она вздохнула и устало поплелась мыть чашки после затянувшегося чаепития. Кухня, еще пять минут наполненная безудержным смехом и теплотой, встретила звенящей тишиной. Теперь и вся квартира снова показалась пустой и неуютной, а мысли о сообщении, пришедшем с незнакомого номера снова невольно всплыли в памяти. В какой-то момент Полине стало так страшно, что она даже решила побежать за Вовой и попросить его остаться на ночь, но довольно быстро опомнилась и остановила себя.

Нет… Слишком двусмысленно это будет выглядеть.

После уборки на кухне, она уже по выработавшейся за этот месяц привычке, отодвинула шторку и выглянула в окно. Ночной двор, окруженный серыми пятиэтажками, был совершенно безлюдным. Только ветер слегка покачивал припорошенные снегом качели, которые зловеще скрипели, вторя завываниям ветра.

Поплотнее задернув шторы, Полина повсюду выключила свет и отправилась спать. Но в полной темноте она выдержала не больше пяти минут и всё таки потянулась к ночнику, стоявшему у дивана, служившего ей постелью. Непрошеные мысль лезли в голову и растревоживали её испуганное сердце, которое вздрагивало каждый раз, когда особенно сильный порыв ветра заставлял ветви клёна стучать в окно.

Не попадаться им на глаза…

Она не знала тех троих, которые избивали Сысоева, но почему-то была убеждена, что по сравнению с Эмилем и Захаром эти люди — мелкие сошки. Хотя, кто знает — из каких они семей? Да и учёба в другом корпусе это гарантия того, что эти парни не столкнутся с ней в безлюдном коридоре университета. А вот Чёрный и Кайсаров совсем рядом… Хотя у пятого курса, ведь, гораздо меньше занятий, и если перетерпеть эти полгода, то они покинут стены вуза.

Не попадаться им на глаза…

Она попробует. Обязательно сходит на свидание с Вовой, найдет себе новое хобби и снова начнет петь. Главное избавиться от этого жуткого чувства страха. И забыть холодные, как лед, глаза Захара Чёрного.

8

— Ты скоро? — Вика, уже полностью одетая, стояла у дверей раздевалки и с явным недовольством поглядывала на копошащуюся в шкафчике Полину.

— Не жди меня, — в голосе Беловой проскальзывали виноватые нотки, ведь именно из-за неё Вика уже четверть часа не могла уехать домой.

Но не рассказывать же ей, что половина вещей магическим образом испарилась? На месте не обнаружилось джинс, любимого лавандового свитера и даже белья…

— Ладно до завтра, — улыбнувшись на прощанье, Борцова зашагала к выходу, быстро застучав каблуками.

Оставшись одна, Полина немного оттянула влажный купальник и скользнула взглядом по рукам, покрывшимся мурашками. Лайкра стремительно становилась холодной, поэтому замерзшие ладони машинально укрыли плечи полотенцем. Но мокрая махровая ткань совсем не согревала, стремительно остывая и доставляя дополнительный дискомфорт.

Постукивая зубами от холода, Белова снова принялась осматривать раздевалку, надеясь найти свои вещи и ругая себя за то, что ничего не рассказала подруге. Но настроение всё больше портилось и Полиной даже овладела злость на себя и на глупую ситуацию, в которой она оказалась.

Господи, да она ведь вообще никогда не хотела ходить в бассейн!

Это все Вика! Сразу после первой недели занятий бойкая Борцова заявила, что нужно оздоравливаться и пользоваться всеми благами, которые предоставлял главный вуз области. Именно она выбила им пропуска. Полина долго упиралась, но в итоге сдалась. Она никогда не была спортивной, на уроках физической культуры в школе стояла в самом конце шеренги, а уж от воспоминания о единственном эпизоде купания на реке в деревне у бабушки, до сих пор вздрагивала и хваталась за горло, чувствуя острую нехватку воздуха. Тогда, много лет назад, соседский мальчишка успел вытащить девчонку, так неловко упавшую с крутого берега, но родители еще долго запрещали ей подходить к воде.

Именно поэтому Викино предложение в итоге было принято.

— Нужно учиться справляться со своими страхами, — словно мантру повторяла Полина во время первого посещения. А ей было действительно страшно, до дрожи в коленях и соленых слёз, скопившихся в уголках глаз. Казалось, что ничего не получится, и