— Уго, если ты намекаешь, что на эту страшилу может кто-то позариться, то ты просто глупец, — хихикнула красавица, поморщив носик.

— Ну, если ей мешок на голову одеть… — оценивающий взгляд рыжего парня скользнул по мокрой ткани форменного платья.

Бьянка втянула голову в плечи и съёжилась под градом насмешек. Я не выдержала и выступила вперед, заслоняя собой соседку.

— Знаешь… мы с рыжим сцепились взглядами. — Однажды в детстве, отец повез меня на обезьяний остров, — Бьянка с силой тянула меня за край юбки, но я отчаянно сопротивлялась.

— И что? — дернув плечиком, спросила Изабелла. — Думаешь, нам интересно, куда ты там ездила?

— Обезьяны, — вкрадчиво продолжала я, — при виде посетителей кривлялись и кидались фруктами. Вы оба — удивительно похожи на них сейчас. Но если глупые зверьки смешны в своей дикости, то вы…Вас мне просто жаль.

Изабелла покраснела, но ее прекрасное лицо это не испортило, Уго же замер, сощурив веки, а затем неожиданно расхохотался.

— А ты та еще штучка, — сказал он.

— Мерзавка, — прошипела блондинка. — Ты ответишь за это!

Бьянка, понимая, что тянуть меня за юбку бесполезно, схватила за руку и потащила к выходу.

— Уходим, — прошептала она.

— Не так быстро, — я пыталась выдернуть ладонь, но не тут-то было, она вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Аурелия, что ты наделала? Ты… Ты — что? Не понимаешь? Глупая… — тихо бормотала она.

— Я — глупая? Да я действительно недоумеваю, как ты можешь позволять так над собой издеваться! Бьянка, ты же…

— Изабелла не успокоится, пока не отомстит за оскорбление, — перебила меня девушка.

— И что?

— Аурелия, ты будто с луны свалилась! Это же семья Ривери, они любого растопчут на своем пути, у них везде связи. Я не хочу после Академии оказаться пушечным мясом и умереть в море!

— Лучше стать сумеречным охотником, чем лизать туфли таким, как эти, — объявила я.

— Много ты понимаешь, — вздохнула Бьянка и отвернулась, пряча навернувшиеся слезы.

Мы уходили из аудитории одними из последних. Как я поняла по репликам других первокурсников, второй парой у нас шла боевка. Боевка. Слово-то какое неприятное.

— Что мы будем там делать? — спросила я у Бьянки, пока мы бежали следом за одногруппниками, стараясь не опоздать.

— Водная магия. Первое задание — заморозить воду. Потом трансформировать ее в стрелы. Потом разморозить. И играть в брызги.

И она вдруг улыбнулась: счастливо, светло. Глаза заблестели из-под очков. Странная она. Как будто именно об этом она всю жизнь мечтала. Боевка. Гадость какая.

И, главное, непонятно, какое ко мне может иметь отношение.

— Там такой преподаватель, — мечтательно проговорила она, смущенно закусывая нижнюю губу. — Габриэль Гереро. Красавец, каких поискать, и главное холост. Кстати, ты знаешь, что отношения между учителем и ученицами строго запрещены?

Бьянка строго посмотрела на меня, будто мне делать больше нечего, как крутить романы неизвестно с кем. При наличии любимого жениха. Но кстати, про неизвестно кого я конечно преувеличила. Эту фамилию я уже слышала вчера в подземелье. Видимо сейчас я как раз познакомлюсь с владельцем огненного пса, с которым бродили вместе по катакомбам.

Мы выбежали на террасу, что была вровень с высоченной крепостной стеной. Я на мгновение замерла: настолько прекрасным был вид, что открывался отсюда. Море было золотым под яркими, но уже не жгучими лучами солнца. Облако на пронзительно-синем небе неспешно плыли к городу, туда, где было все, что я любила.

— А вот и наша новенькая, — поприветствовал меня мужчина в синем мундире. Высокий, черноволосый, он так заразительно улыбнулся, что мне поневоле захотелось улыбнуться ему в ответ.

Но вот следующая фраза уже все испортила:

— И конечно же, альдэ Аурелия покажет нам свои магические умения.

— Но я…

— Нет-нет, не надо стеснения. Я, признаться, поражен результатом, который считал магический шар.

Знать бы еще, что именно считал этот проклятый шар!

Остальная группа вытянула шеи и чуть ли не привстала на цыпочки. Какие злые у них глаза. Пожалуй, только Бьянка смотрела с детским удивлением, да доброжелательно светлый парень, как его? Орландо.

— Я не умею, — тихо проговорила. И сжалась, ожидая насмешек. Но, как ни странно, их не последовало. Даже красавица Изабелла Ривери вздрогнула и на лице ее отобразилось что-то человеческое.

— Ну, в таком случае, милая, у вас очень немного времени, чтобы научиться.

Преподаватель все так же улыбался, а я закусила губу, чтобы не поддаться панике.

— Разбились по парам, отрабатываем умение замораживать воду.

Я замешкалась, Бьянка рванула к какой-то девчонке, а ко мне с похабной улыбкой приблизился Уго:

— Давай, красавица, помогу.

Меня передернуло.

Но перед нашей парой оказался куб с водой. Она переливалась и… не растекалась. Я огляделась: перед всеми семью парами оказались такие кубы. Преподаватель же совершенно расслабленно стоял, опершись спиной о серый камень стены.

— Работаем, работаем! — поторопил он.

— Смотри, — Уго оказался у меня за спиной, приобнял, рука его жадно прошлась по моей спине, я попробовала его оттолкнуть, но он прошептал в ухо: — Не дергайся. Хуже будет.

Я замерла, не зная, что делать. Поднять крик? Сделать вид, что ничего не происходит?

— Это на самом деле просто, — шептал мне в ухо мерзавец. — Расслабься и представь себя водой. Нет никого вокруг, нет ничего. Только ты — и вода. И ты сама как вода.

Я попробовала. Мне показалось — или вода откликнулась? Забурлила, как будто закипая. Странное, неизведанное ликование охватило меня, но… Рука парня коснулась моей груди — и я рванулась прочь, извиваясь, как будто меня коснулась змея.

Вода взметнулась столбом и накрыла мерзавца. Я замерла, тяжело дыша. Меня просто трясло.

— Ты! — шагнул Уго ко мне, кипя от гнева.

Я посмотрела ему в глаза, готовая просто растерзать его, если еще раз посмеет меня коснуться.

— Студент, а что у вас происходит? — раздался голос преподавателя, который, вот я была готова поклясться чем угодно! — все прекрасно видел.

— Ничего такого, альдэр Гереро.

И этот мерзавец уставился на мага такими честными глазами, что… вот я бы — поверила.

— Альдэ Аурелия?

Синие глаза испытующе уставились на меня. Я шагнула вперед и уже собиралась сказать все, что я думаю и об академии и о мерзавцах, подобных Уго, как вдруг поймала взгляд Бьянки. Она качала головой: «Нет! Нет! Нет!!!»